А вот уже документы, датированные три тысячи тридцать восьмым годом. Это были справки о смерти, на Барта и Сивилию Кейн, родителей Аниты. В семнадцать лет Анита осталась без родителей, в справках указывалось, что они погибли во время пожара в их собственном доме. В том же тридцать восьмом году, через два месяца после смерти родителей, Анита Кейн заключила трудовой договор с Академией семи стихий: Академия обязывалась предоставить своей новой юной сотруднице жилую комнату, трёхразовое питание в местной столовой и оплату в пять суонов за неделю, а взамен Анита должна была трудиться на должности прачки шесть дней в неделю с шести утра и до позднего вечера. Тяжеловато, конечно.
Но девушка, судя по всему, трудностей не боялась. Уже через пару лет, в три тысячи сороковом году, с Академией был заключён новый трудовой договор. Можно сказать, повышение! Отныне Анита Кейн переходила на должность ключницы с зарплатой уже восемь суонов в неделю! Много это или мало, Ане ещё только предстояло узнать. А пока она углубилась в изучение последнего трудового договора: нужно же было точнее узнать, что входит в обязанности ключницы. В договоре, надо сказать, всё было очень и очень подробно изложено.
***
- Ну? — произнесённое грозным тоном. Это первое, что услышал Ланс, стоило ему вечером того же дня зайти в кабинет ректора, вроде как снова мусор убрать.
- Всё нормально, господин следователь — отрапортовал он — Девушка целый день в комнате ключницы сидит, никуда не выходит. Истерик из-за утраты прежней жизни тоже не устраивает. Сначала всё трудовой договор перечитывала. А когда я к ней зашёл, чтобы узнать, как у неё дела, попросила принести ей книги про нашу страну — сел напротив своего начальства и задумчиво усмехнулся — Ещё книгу с законами попросила. Я ей принёс всё, что в библиотеке нашёл, там и про историю Академии семи стихий, и про то, чему тут учат.
- Правильно, пусть изучает — кивнул временный ректор. А Ланс, помолчав немного, нерешительно уточнил:
- Господин следователь… мне следует написать объяснительную? Ну, по поводу того, что я зелья перепутал.
- Без этого обойдёмся — поморщился в ответ Райнер Кенинг — Пока девчонка не доставляет нам особых проблем, можно и промолчать. Вот если бы она, как ты выразился, устраивала истерики и требовала вернуть её домой и в прежнее тело, тогда да, а так… — неопределённо рукой махнул — Жаль только, что прежнюю Аниту Кейн уже не допросишь. Из-за некорректно проведённого ритуала «воскрешения» у меня потом даже дух её вызвать не получилось.
- Да уж — вздохнул Ланс — Мы тут уже три дня. И я даже лично стал свидетелем смерти ключницы, а в расследовании мы вообще не продвинулись. Я, конечно, прислушиваюсь к разговорам местных, про проклятие Академии много кто говорит, но ничего толкового, лишь слухи, по несколько раз пересказанные.
- Ну почему же, не продвинулись? — тут же ответил главный следователь Центральных губерний — Кое-какие выводы я могу сделать уже сейчас.
Ланс Коринг удивлённо посмотрел на своё начальство.
Первые выводы.
- Вам удалось что-то разузнать, господин следователь? — напряжённо уточнил Ланс.
- Не то, чтобы узнать… — нахмурился следователь, наклонился вперёд, сложив сцепленные в замок руки на стол — Лет десять назад, даже больше, я был консультантом при расследовании серии убийств в южном городке Майнсфилде. Девять человек, никак не связанных между собой, тогда были зарезаны простым кухонным ножом в разных частях города и при разных обстоятельствах.
- Я тогда был ещё стажёром — вспомнил помощник — Но я следил за проведением того расследования. Если я правильно помню, изначально предполагалось, что мы имеем дело с сумасшедшим маньяком. Но потом оказалось, что целью преступника был один единственный убитый им человек, а остальных он убивал лишь для отвода глаз. Чтобы следствие, действительно, подумало, что в городе маньяк объявился, а на преступника с реальным мотивом не обратило бы внимания.
- Вот именно, Ланс. Вот именно — монотонно пробормотал Райнер — И сейчас у нас тоже два варианта: либо в Академии завёлся маньяк, что убивает всех подряд без разбора, либо целью убийцы был кто-то один, а остальные, как и тогда в Майнсфилде, были убиты для отвода глаз. Собственно, лично я склоняюсь ко второму варианту. Хотя бы потому, что маньяки не любят, когда сотворённые ими преступления списывают на случайности или проклятия. Им хочется, чтобы о них говорили в открытую. И потом, так и не удалось узнать, кто же первым заговорил о проклятии в Академии, вполне возможно, что этот слух пустил сам убийца.
Помощник призадумался, почесал подбородок, тоже наклонился вперёд к столу.
- Господин следователь — неуверенно произнёс он — Но ведь в Майнсфилде жертвы были зарезаны ножом. Здесь же совершенно непонятно, что является причиной смерти. Та же ключница умерла непонятно от чего.
- А ключница, Ланс, умерла от действия смертельного зелья — некромант произнёс это спокойно… и очень уверенно — Вероятно, и все предыдущие жертвы были таким же зельем отравлены.
- Зелье? Вы уверены? Но, господин следователь — тут же усомнился помощник — Наличие в организме ядов и убивающих зелий очень легко устанавливается. Ни в одной из смертей ничего подобного не нашли. Были лишь упоминания об остаточном магическом следе, который быстро развеивался.
- Если речь идёт про обычные яды и зелья, то так оно и есть — согласился Райнер — Но существуют смертельные зелья, которые убивают не сразу, а постепенно. Изначально отравленный таким зельем человек даже не чувствует, что с ним что-то не то. Сама смерть наступает только через несколько дней после отравления, именно в тот момент, когда действие зелья полностью завершается, оставляя после себя лишь лёгкий магический шлейф.
- Что и было со всеми последними умершими в Академии — тихо закончил за своим начальников Ланс, потрясённо выдыхая и откидываясь на спинку своего стула
— Я не маг, магический след не могу почувствовать. Но сегодня, после смерти ключницы, вы тоже такой след ощутили?
- Да, после её смерти было тоже самое — мужчина задумчиво прищурился — Что самое плохое, с этими зельями даже сам умерший не может знать, когда и как его отравили. Такие зелья не ощутимы на вкус и не отличимы на цвет, их можно добавить в еду или питьё, никто ничего не заметит. Разве что обследовать магией каждый свой стакан воды и каждую тарелку супа — тяжкий вздох — Чем я, собственно, и занимаюсь последние три дня в Академии.
- Вы подозреваете, что вас могут отравить, господин следователь?
- Не меня, а ректора Гервальда, под чьей личиной я сейчас живу. Его ведь уже пытались убить. И надо сказать, попытка была очень удачной. И когда злоумышленник узнает, а скорее всего, уже узнал, что ректор жив, он, наверняка, попытается убить его ещё раз. Я подозреваю, что именно ректор Гервальд был главной мишенью преступника.
- А теперь мишень вы — Ланс перевёл на начальство серьёзный и немного тревожный взгляд.
- Мне это не впервой — кривовато усмехнулся Райнер — И я даже жду тот момент, когда меня попытаются отравить. Тогда мы значительно приблизимся к разгадке.
- А ведь я даже не знал, что подобные зелья существуют.
- О подобных зельях мало кому известно — согласился некромант — Но тем не менее, они существуют. Вот только использовать подобное зелье… — задумчиво нахмурился — Мог или сильный маг, владеющий определёнными знаниями, необходимыми для создания очень сложного смертельного зелья…
- Или? — не выдержал короткой паузы Ланс.
- Или очень и очень богатый человек, способный такому магу заплатить — Райнер поднялся со своего стула и к окну подошёл — У ректора Гервальда как раз имелась парочка знакомых, с которыми у него были очень напряжённые отношения. Один не маг, но человек довольно состоятельный. А второй как раз сильный маг, которому точно известен способ приготовления сложного смертельного зелья. Думаю, завтра мне нужно будет навестить этих двух джентельменов.
