Вдруг во взоре Руса зажглось понимание. Черные зрачки наплыли на серую радужку и в глубине темного бездонного провала Андрей разглядел… что-то совершенно нечеловеческое и послышался ему хохот, идущий с тех самых глубин. Он бы окаменел от ужаса, если бы в том смехе не различалось явное облегчение и ироничное веселье, словно говорящее: «Какой я был дурак!». Не успел Андрей испугаться за душевное здоровье друга, не успел усомниться в собственном здравомыслии, как глаза Руса приняли совершенно обычный вид. Досадно качая головой, он снял с себя новоиспеченный амулет, отбросил в сторону и с присказкой: «Мир, говоришь, стоит… хм», скомандовал:
— Ударь меня мечом, — и над ним засветилась непонятная слабая структура.
Андрей безразлично пожал плечами, материализовал в руке «Утреннюю росу» и несильно рубанул друга поперек живота. Какого же было его удивление, когда он, уже намереваясь остановить меч, почувствовал, как клинок упирается во что-то упругое, сверкнувшее слабеньким желтым светом. Оторопевший Текущий поднял взгляд на лицо Руса и увидел выражение удовлетворенного довольства. Друг кивнул, казалось, одними глазами, но Андрей догадался: «Бей еще». И он бил и колол, и каждый раз меч отскакивал, будто налетал на прыгучую сеть сплетенную из тягучих волокон какого-то южного дерева — любимое детское развлечение. Потом он обстреливал Руса из лука, подкрадывался с кинжалом и медленно колол. А теперь уже удивился Рус — на такое «подлое» применение оружия он не рассчитывал, но структура сработала!
— Что это значит? — наконец-то спросил Андрей, когда друг изволил скомандовать «хватит» и они сели на землю.
Друг ответил не сразу. Он, закрыв глаза, то хмурясь, то иронично качая головой, молча разговаривал сам с собой. Губы его не шевелились. «А может… с… самим?.. с… отцом — отчимом?..», — внутри Текущего похолодело. Он невольно сглотнул.
— Нет, Андрей, — Рус заговорил сразу, как только открыл глаза. — это я с Духами. Рассуждал, так сказать. Э-эх, Андрюша! Надо было изначально структуру проверить, а потом в амулет загонять… хотя нет. Тогда бы я не понял… — и замолчал.
— Что не понял?
— А ни дарка я еще не понял! — Рус воскликнул неожиданно весело. Повернулся к другу, заговорщически подмигнул. — Давай амулет переделывать. Так… нет, совсем новый изумруд, чистейший, есть?
— Слушай, Чик, ты меня совсем запутал. У тебя с головой все в порядке? — Рус промолчал. — Кхм. Вообще-то, мы столько трудов вложили, и самый чистый, с самой упорядоченным строением, без обрывов, как ты изволил выражаться, камешек использовали. Если только алмаз попробовать… ты саму структуру поменял?
— Вот же Тартар! — Рус с досады хлопнул себя по лбу. — Совсем из головы вылетело! Есть у нас уже есть нормальный амулет, я же ничего не менял… что ж, давай испытывать.
Следующий статер «пасынок Френома» позволял себя избивать. Наконец, не выдержал, и стал уклоняться. В конце концов закрутилась веселая карусель. Костюмы каганских разведчиков, как бы обрызганные переливающимися разливами разных оттенков цвета хаки, слились в размытый силуэт, с трудом различимый на фоне выгоревшего холма с проплешинами белесого ковыля. Если бы на тучи пыли и не сверкания «Утренней росы», которой Андрей работал исключительно плашмя, то заметить «разведчиков» было бы очень трудно. Непревзойденными мастерами маскировки были каганы…
Когда друзья разлетелись в разные стороны, оба тяжело дышали и лица обоих светились непередаваемым детским восторгом. Взрослые мужчины смотрели друг на друга и еле сдерживались от чисто ребяческого кривляния: «Как я тебя!», «А как я тебя?!». Рус опомнился первым. Точнее, не опомнился, а вспомнил зачем они, собственно, затеяли эту потасовку. Достал из-под куртки амулет на длинной бронзовой цепочке, снял его через голову и бросил Андрею.
— Капни на него своей кровью. — Друг удивленно поднял брови. — Не думай ни о чем! Проколи палец, и проложи к кристаллу! Быстрее! — Андрей машинально выполнил этот странный приказ. — Одевай его на шею… а теперь держись, мальчишка!
В руках Руса сверкнули «близнецы» и снова возник вихрь из смешавшихся тел. Вскоре, к необычно тихим, без звона стали о сталь звукам схватки, присоединились завывания Духов, а мечи замелькали цветами самых разных стихий. Если бы можно было снять этот «бой» скоростной съемкой, а потом прокрутить запись в обычном режиме, то зритель заметил бы, что один участник действа, открыв рот и опустив длинный узкий прямой меч, стоял практически неподвижно, а второй, скалясь как волк, наскакивал и кружил вокруг первого, молотя парными мечами, казалось, со всех сторон одновременно и на разу не смог коснуться тела неподвижного противника.
«Близнецы» исчезли и Рус, страшно усталый и жутко довольный, лег на иссохшую траву…
Объясниться «пасынок Френома» изволил только после того, как они с Андреем распили фляжку настоящего виноградного вина, изделие нынешних жителей Кальвариона, а не «фруктовое пойло» — так истинный месхитинец обзывал великолепный каганский напиток. Текущий вытащил «Кальварионское» из своего «кармана» — Рус предпочитал «пойло» и носил с собой светло-золотой сорт с кисловато-терпким вкусом, который называл «Росой золотого цветка» или просто «кисленькое».
— Понимаешь, Андрюша, ведь «обтекатель» вообще-то тоже не должен был работать.
— То есть? — удивился мастер-Текущий.
Кстати, неофициальный. Потому что работу на ранг не сдавал, не экзаменовался и подтверждения из ордена соответственно не получал. Это надо было ехать в Альдинополь, где он до сих пор официально числился учеником — экстерном, и подписывать контракт. Конечно, его бы легко отпустили в «отпускные» маги, у Текущих с этим особых проблем не наблюдалось, но… мало ли. Да и четверть от заработка надо было потом отчислять всю оставшуюся жизнь. Но не в этом дело, Андрей не жадничал, просто… сам не понимал почему. Наверное, заразился от Пиренгула здоровой паранойей. Все-таки житель загадочного Кальвариона, муж Верховной жрицы Эледриаса, а ехать надо чуть ли не в пасть врагам. Ордена, как бы Рус не утверждал обратное, сильно зависели от царской власти. Да и сама орденская верхушка была жутко любопытной и, зачем скрывать, жадной. А в конце концов, Андрею было элементарно некогда.
— Все дело в «воле богов». В моем случае, в воле богини Геи. Я же Хранящий, — и замолчал, будто разъяснил все.
— Это я давно знал, Чик, не томи! — Андрея сгорал от любопытства и эта издевательская затяжка со стороны друга его раздражала.
— Да не специально я! Пытаюсь подобрать слова… В общем, на «обтекатель» Гея как бы закрыла глаза. То есть позволила моей Воле реализоваться, согласилась с новой структурой, согласовала со своей Волей. Наши наставники правы — вся магия в нашем мире исходит из Воли богов. Наука существует и развивается, — Рус произнес это без обычной своей скрытой издевки по поводу геянской магической мысли и её методов — абсолютно отличных от строгих выверенных логичных земных изысканий. — Но не зря за тысячи лет существования, маги не смогли создать ничего подобного нашей «универсальной защиты», а они были умными мужами…
