— Я бы предпочла обойтись без второго, — вздохнула девушка.
А к тому моменту, как они спустились вниз, вампиру пришлось очень быстро вспомнить, что его спутница — Снежная принцесса.
Ее очаровывающий и одновременно ледяной вид притягивал взгляды, но никто не осмелился даже сделать шаг в сторону Атуаль…
Макс мысленно закатил глаза. Так же, не меняя настроения, он довез девушку до ресторана, где мигом нашелся уютный столик, вдали от посторонних глаз. Официант глянул на странную пару и, оставив меню, удалился.
Атуаль взглянула в меню и тут же отложила его в сторону.
— На ваш вкус, господин Максимилиан. Прошу только без французской, итальянской и китайской кухни…
— Как скажете… — Улыбнулся он, так же даже не открыв меню. Подозвав официанта, вампир сделал заказ для обоих.
Атуаль приподняла бровь.
— Вы привели меня в то место, где часто бываете?
— Нет, просто если это хороший ресторан, повар приготовит то, что ему заказали, даже если в меню этого нет.
Вампиресса кивнула.
— Ясно. Решили в своем любимом месте не появляться со мной, дабы себя не скомпрометировать?
— В Москве нет моих любимых ресторанов, Атуаль… — Улыбнулся вампир. — Уж поверьте, будь здесь такие, я бы с радостью появился там с вами.
— Вот прямо с радостью? — язвительно уточнила девушка.
— А у вас есть сомнения? — Ехидно отозвался Старейшина.
— Вполне!
— Изложите?
— Это еще зачем? — фыркнула вампиресса, лукаво поглядывая на собеседника из-под ресниц.
— Мне любопытно.
— А почему я должна ваше любопытство утолять, господин блистательный вампир?
— Я разве сказал, что вы что-то мне должны, миледи? — Прищурился Максимилиан.
— Время, по меньшей мере… Правда, теперь время вы должна и мне…
— В смысле?
— В том смысле достопочтенный господин, что лихорадить наши компании будет года три. И в это время мы будем видеться очень часто, иногда во вред личным делам и вопросам. Вот поэтому я и говорю что вы будете должны мне время… и я вам тоже.
— Интересно… — Вампир изобразил задумчивость.
Атуаль покачала головой.
— Вы так и будете на меня смотреть, забывая ответить на мои вопросы?
— Вопросы? А вы не могли бы повторить?..
Вампиресса вздохнула.
— Что-то не так?
— Вы в порядке? может быть стоит вернуться? — уточнила обеспокоено девушка.
— Нет, все отлично, с чего вы взяли?.. — Максимилиан немного не мог понять, о чем говорит его спутница.
И в этот момент принесли заказ.
Атуаль пожала плечами.
«Показалось?»
— Не хотите опробовать местной кухни? — прервал некромант мысли спутницы.
— С удовольствием. Приятного аппетита!
— Приятного аппетита.
Вышли они из ресторана через час. Максимилиан что-то говорил девушке, а она слышала совсем другие слова.
Хотя и улавливала их как-то урывками.
«Приятная ночь… немного погулять… набережная…»
В какой-то момент Атуаль пошатнулась.
Вампир мгновенно поддержал спутницу:
— Вам нехорошо?..
— Да, немного…
— Я могу помочь?..
— Вряд ли, — отозвалась Атуаль выпрямляясь. — Извините. Сейчас все пройдет.
— Вы уверены?..
— Да, простите. Не хотелось бы вас еще обременять… но не могли бы вы подбросить меня до места, где я смогла бы немного полежать?
— Конечно… — Вампир кивнул и поймал такси, усадил девушку и повез в безопасное место…
В гостинице только для своих Атуаль устроили быстро. Уже перед дверьми, вампиресса обернулась и поинтересовалась.
— Простите, теперь могу я остаться одна?
— Если вам так угодно. — Не стал спорить вампир.
— Благодарю, — тихо сказала девушка, исчезая за дверью номера.
Удивленный Макс ощутил, как изнутри Атуаль закрылась не только на замок, но еще и окружила комнату своей силой…
«Что-то она не договаривает», — вампир задумчиво осмотрелся по сторонам.
Короткий коридор заканчивался стойкой дежурного. А еще чуть дальше был небольшой балкон, с двумя креслами, столиком и пепельницей.
Задумавшись, Старейшина пошел к тому балкону, сел на перила и посмотрел куда-то вдаль…
…На часах было около трех, когда со стороны главной лестницы донесся сдавленный шум, тихое оханье, пара тихих хлопков.
А потом появились трое. Двое вампиров конвоировали молоденького человеческого мальчишку, от которого пахло страхом. Страх буквально заволок весь этаж. Примечательным же было то, что человек в форме посыльного нес в руках. Венок, который люди укладывают на могилы своих же погибших сородичей.
Учуяв страх, некромант повернулся к источнику, внимательно наблюдая за происходящим.
Вампиры остановились перед дверью в номер Атуаль.
— Сюда? — тихо и вполне деликатно спросил один из них.
— Сюда. Эту дуру сюда подселили. Силы много… Прорвемся?
Устало вздохнув, Макс спрыгнул с перил, взял мешочек из нагрудного кармана пиджака и высыпал на пол костную пыль, начиная творить слугу, который должен был быть оптимален в условиях узкого коридора, а тем временем у номера продолжалось обсуждение.
— А у нас есть выбор?
— Есть, конечно, — согласился деликатный. — Мы должны просто доставить подарок для адресата. Не обязательно ломать защищенную дверь, достаточно просто пробить стену.
— Ага, а на грохот сбежится половина охраны… но раз такой умный — ломай. — Отозвался раздражительный.
На одиноко колдующего в конце коридора главу клана никто не обращал внимания, да и куда там простым посыльным увидеть сквозь защиту Старейшины.
— Терпеть не могу смертников, — буркнул деликатный, испаряя часть стены, а затем останавливаясь. — Я же говорил — некроманты все поголовно психи!!!
Из проема показались руки. Десятки рук уцепились за края стены и вытащили в коридор нечто… странное. Узенькое тело, с одиноким глазом, производило двойственное впечатление. С одной стороны — оно смешило, а с другой — завораживало. Идеальные пропорции, идеальная выверенность каждой детали. Идеальность в мелочах…
От тела отделились две тоненькие ножки. Нечто постояло, отчаянно шатаясь, начало заваливаться на бок, но все те же руки удержали его вертикально.
— Психи же. Что это за дрянь?! — спросил раздражительный.
— Защита… — Хрипло ответил ему подельник
— Какая защита?! — еще больше возмутился вампир.
Человеческий мальчишка пятился, что-то невнятно хрипя. Про него забыли… А потом тельце открыло глаза.
— Мусор. Убрать мусор, — проскрежетало Нечто.
И в тела вампиров ударили два узких белых щупальца. На пол посыпался уже прах. Посыльный потерял сознание там же, где и стоял. Атуаль, прижимая ко лбу мокрое полотенце, вышла в коридор, постояла босиком на ковре, потом повернулась, глядя на Макса, стоящего в дверях на балкон.
