Компания ушла, не дождавшись от меня ответа, а я пыталась успокоить разыгравшегося щенка.
— Малыш, как ты меня нашел?
— Гав!
— Ну да, конечно, я так и подумала. Пойдем домой?
Сердится на него за то, что он так неожиданно появился и наверняка что-нибудь учудил в квартире, чтобы выбраться, я не могла — меня уже привычно окутал кокон обожания и чужой радости. Хандра обиделась и сделала ручкой, а я чувствовала себя нужной кому-то и защищенной. Пока мы шли по освещенным улицам, Малыш всегда каким-то невероятным образом оказывался между мной и другими людьми, а если никого поблизости не было — отбегал подальше. Но едва мы ступили в глухие переулки, как динозаврик пошел со мной рядом, иногда тыкаясь носом в ладошку — мол, я рядом, не бойся. Я в ответ трепала его по загривку и улыбалась — я и не боюсь!
— Мы почти пришли, через пять минут будем дома! — поведала я своему лохматику и повернула к арке во двор. И очень удивилась, налетев на собаку.
— Малыш, что такое? Нам туда!
Но пёс не собирался меня пускать, становясь поперек дороги всякий раз, как я пыталась его обойти.
— Ну что ты творишь, Малыш!
Опасность… двое… злые… Ждут не её, ждут любого… нельзя ей туда… Был бы я в другом виде, прошли бы и здесь, но не сейчас… Пойдем, Хранимая, там делать нечего, там беда… Пойдем…
Я даже притопнула ногой для пущего эффекта, но пройти мне так и не дали.
— Ты что? Не хочешь туда идти? Но так короче. Мы идем домой, в тепло, к миске с кормом, понимаешь? Домой! Нет, не пустишь меня здесь? Ну хорошо, если ты уверен, пойдем длинной дорогой. Но мои промокшие сапоги будут на твоей совести, так и знай!
Услышав это и словно поняв мои слова, Малыш бодро потрусил вперед, а потом резко развернулся и зарычал в сторону арки. Это длилось всего несколько секунд, но было страшнее, чем тогда, в квартире. Что-то мощное, вызывающее дрожь и животный ужас, было в его оскале. А потом он как ни в чем не бывало продолжил путь.
— Там кто-то был, да, Малыш?
Он только взглянул на меня, вильнув хвостом, и оставил вопрос без комментариев. И что я ждала от собаки?
Квартира оказалась в полном порядке. Дверь закрыта на три оборота, как и всегда, окна целы. Не могла же я утром его выпустить и не заметить? Да нет, точна помню: он гремел на кухне мисками, когда я уходила. Как же он тогда выбрался?!
Ночью опять приснился Хранитель. Как и в прошлый раз, он сидел на кухне, пил клубничный чай из синей гостевой кружки, и смотрел в окно. Пар поднимался едва заметной дымкой, и сквозь него интересно было смотреть на огни за окном. Странно, тогда кухня была освещена, а теперь мой гость сидел в темноте.
— Привет, — он обрадовался, увидев меня, и поднялся навстречу.
— Привет. Ты мне опять снишься. А ты исчезнешь, если я включу свет?
— Снюсь. Нет, не исчезну, но так красиво за окном — давай пока так посидим и вместе посмотрим?
— Хорошо.
Он отодвинул для меня стул, сел рядом, и какое-то время мы молчали.
— Ты правда из другого мира?
— Да.
— А кто ты? Человек, эльф, гном? — хихикнула я, разглядывая парня.
— Ни тот, ни другой, ни третий. Я Хранитель. Существо совершенно иной породы, в каком бы виде не был. И выгляжу так, как тебе на данный момент удобнее меня воспринимать и как для тебя безопаснее. Будь я в твоем мире человеком, без документов, — паспорт, так, кажется, у вас называется? — могли бы возникнуть проблемы. И ты навряд ли взяла меня к себе, здесь так не принято.
— А в твоем мире ты как выглядишь? Тебе удобно быть собакой?
— Собаки очень интересные — у них нет мыслей, как ты привыкла, они просто чувствуют так или иначе. Я уже приспособился и могу рассуждать, это забавно, словно тело само по себе, а разум — сам по себе. Судя по тому, как ты меня видишь, в другом мире я буду похож на человека. Так тебе привычнее будет общаться.
— Скажи, а в том мире говорят на каких языках? Я же тебя понимаю?
— Ты и там всех поймешь, потому что мы связаны, а я знаю все языки того мира — ведь я его создание.
— А что за связь?
— Я чувствую тебя — твои эмоции, настроение, самочувствие. Могу взять на себя любые твои раны. Ты можешь позвать меня, в любой точке миров, и я появлюсь. Это что-то вроде телепортации. Нет, мысли я читать не умею, до тех пор пока это не нужно для твоей защиты. Какие еще особенности кроются в нашей связи, я пока и сам не знаю — они проявятся при переходе, но все так или иначе связаны с твоим благополучием.
— Чем же я вам так понадобилась?
— Увы, я не могу ответить, так как и сам не знаю. Это не нужно для того, чтобы я выполнял своё задание.
— А сколько тебе лет?
— Сто девяносто. Это мало для моего мира — у большинства рас, и людей в том числе, совершеннолетие достигается в двести лет. Но я был тебе нужен, и я пришел раньше.
Круто. У меня на кухне сидит сто девяностолетний несовершеннолетний подросток и твердит о том, что он мой защитник от всего на свете.
— Слушай, а сколько вы живете?
— Я существую, пока ты жива. Если ты умрешь — моё существование не будет иметь смысла, и я уйду. А если погибну я — на тебе это никак не отразится. Поэтому Хранители берут на себя причину смерти Хранимого, и тот продолжает жить. Не грусти, давай лучше поговорим о чем-нибудь хорошем.
— Хорошо, — вздохнула я. — Расскажи мне о своем мире.
До утра я слушала сказки о зеленых лугах, белых единорогах, могучих драконах и величественных водопадах. Не знаю, в какой момент задремала, но проснулась в своей кровати, совершенно выспавшаяся, и перед глазами мелькали картины невероятной красоты. Попытавшись сосредоточится на сне, поняла, что не помню подробности. Так, что-то в общих чертах. От этого стало немного обидно — это сколько же всего интересного я не могу вспомнить! А потом я решительно встала и стряхнула остатки наваждения — не хватало еще всерьез снам верить. Малыш зевал на своей подстилке и выглядел совершенно не выспавшимся, но открыл глаза и радостно завилял хвостиком, едва увидел, что я не сплю.
— Я тебе тоже рада. Отдыхай сегодня, у меня по плану генеральная уборка, и сторожить меня ни от кого не надо. Завтрак будет через десять минут, — и я ушла умываться, под сонный взгляд своего динозаврика.
Танцуя по квартире с пылесосом и шваброй, я сообразила, что Новый год совсем скоро, а я еще не украсила квартиру и не решила, с кем и где встречать. Хотя ответ очевиден — с Малышом, дома. Может, погуляем подольше вечером, но надо успеть до салюта — меня уже просветили, что собака может испугаться громкого шума. День прошел в хлопотах, и к вечеру я и думать забыла про свой сон. Зато он не забыл про меня, и ночью я опять дремала под приятый голос Хранителя, повествующий о невиданных чудесах. И всю следующую неделю видения продолжались, а Малыш ходил с утра сонный и вялый. Я даже испугалась — может, он заболел, или осложнения после его ран? Но вечером пёс встречал меня бодрый и веселый, и опасения за его здоровье проходили сами собой. Кокон чужой радости и заботы теперь не отпускал меня ни на минуту, эти ощущения стали привычными. И как раньше я без этого жила? В четверг Ирина Алексеевна сквозь зубы заметила, что я стала лучше выглядеть. Наверное, время на салоны появилось? Наталья Сергеевна с удивлением отметила:
