От тяжких раздумий меня отвлекает серебристый блеск в углу столешницы. «От е!» Весы, такие невесомые и ажурные, а при переноске не упали, стоят как привинченные. Но никаких болтов и гвоздей не видно. Правда, и попытка их сдвинуть с места тоже не увенчалась успехом. «Приклеено, наверное». Ну пусть стоят — есть не просят, и ладно. Только они какие-то неправильные, грузиков в чашах нет никаких, а они явно градусов на десять отклонены в сторону светлой чашки. Непорядок. Но не замечаю никаких регулирующих сие непотребство деталей. Впрочем, это можно исправить. Коготком зацепляю темную чашу и легонько, боясь сломать столь легковесную конструкцию, тяну вниз. И ничегошеньки! Я тяну, а им абсолютно все равно. Не, ну как так?! Плюнув на то, что могу их сломать, серьезно усиливаю нажим. Но весам на мои усилия глубоко параллельно — не реагируют никак. «Пушной северный зверек!» Это что такое? Я дьявол или погулять вышел? Окончательно приняв решение, встаю из-за стола и всем весом налегаю на черную чашу. Безрезультатно! Очередной поток брани из моих уст прерывается стуком в дверь.
— Открыто! — Надеюсь, это не начальство заглянуло, так как мне и в голову не пришло слезть с этих весов, так и ответил, находясь спиной к двери.
— Повелитель, конечно, сказал, что ты был паяцем. Но такого явного подтверждения этому я никак не ожидал увидеть. — Эта отповедь заставила меня поспешно прервать столь увлекательное занятие, как регулировка неправильно настроенного настольного прибора.
В дверях стоял такой же, как и я, фиолетовая десятка. Только вот его рога были несколько массивнее и более загнуты к земле, а чешуйки выглядели потерто. Это же, наверное, Парагрис — тот, кто будет меня инструктировать. Едить в качель эти весы! Надо же было так опозориться.
— Был, и что?!
Судя по всему, у нас одинаковый ранг и должностной статус, максимум, на что он может претендовать, — это на право более старшего по возрасту. Но не думаю, что среди адских слуг это имеет хоть какое-то значение. Ну после первых пары-тройки столетий, конечно. Я выбрал максимально наглую манеру поведения, чтобы этой наглостью нивелировать первое впечатление.
— Ну если таким способом у тебя получится изменить наклон чаш Весов Равновесия, ты уж не поленись, зайди ко мне и расскажи об этом.
Так, судя по всему, опозорился я не по мелочи, а явно по-крупному. Надо срочно менять первоначально выбранную поведенческую парадигму.
— Кто знает. — Подмигиваю. — А вдруг никто не пробовал раньше такой способ?
— Не пробовал. — Парагрис удивленно замолкает. — Ну да никому в голову такая дурость не пришла, ты первый.
— Раз первый, то должен был попробовать. — Легонько кланяюсь.
— Паяц, как есть паяц.
Тьфу, не на такую реакцию собеседника я рассчитывал. Надо срочно перехватывать инициативу в разговоре.
— Ты же Парагрис? — Дожидаюсь утвердительного кивка. — Тебя шеф прислал ввести новенького, то есть меня, в курс предстоящих дел и обязанностей? — Собеседник прикрывает глаза в знак согласия. — Ну так, может, начнешь? Вопрос первый, что это такое — Весы Равновесия?
— Они отражают баланс влияния на подответственных тебе землях.
— Баланс между чем и чем?
— Разумеется, между нашим влиянием и влиянием павлинов.
Я идиот! Легко же можно было догадаться! Под «павлинами» он, конечно, имеет в виду крылатых.
— Что будет, если одна из чаш Весов полностью перевесит другую?
— Не так и прост ответ на сию думу. Если светлая чаша упадет вниз, то готовься к суровому наказанию. Разжалуют ранга на два минимум. А если темная — то два варианта. Если сие произойдет без приказа, то наказание будет еще суровее. А ежели по приказу, то награда тебе обеспечена!
Ага, значит, самоуправство в такой, казалось, явно положительной для ада стороне вопроса, как перекос равновесия в темную сторону, тут не поощряется. Надо будет узнать почему. Но потом.
— Как я могу повлиять на приток душ в ад?
— Можешь бродить по землям и покупать души: при правильном подходе желающие найдутся всегда. Можно создать такие условия, что людишки сами будут грешить, и если эти условия окажутся твоей заслугой, то это тебе зачтется. Есть еще варианты, но до них сам додумаешься — эти два основные.
— Людишки? Мир населен людьми? Обычными человеками?
— Да, с тех пор как пару тысячелетий назад подземников всех истребили, только люди населяют этот мир.
Уф-ф, облегчение-то какое! А были бы эльфы какие или ящеры, и как бы я стал соблазнять их встать на сторону греха? Не ведая их психологии и прочего? Точно минимум век только вникал бы в различные нюансы.
— Принцис мир техногенный или магический? — Кто знает, вдруг и такие есть, где маги повелевают стихиями, и прочие сказки.
— Э-э-э, не понял? — Парагрис удивленно скручивает хвост.
— Ну маги есть, заклинатели разные, волшебники, прорицатели…
— А-а-а, есть, конечно. — Вот это минус. Но обдумать эту неприятную новость не успеваю, как следует добавление: — Только они все шарлатаны.
Возникло почти неодолимое желание взять кончик его хвоста и сильно сдавить в своих челюстях.
— Спасибо за столь своевременное уточнение. — Приправляю эти слова изрядной долей сарказма. — Как бы взглянуть на «свои» земли, ну или на их карту.
— Не знаешь как? — Видимо вспомнив, что опыт мой в дьявольском облике почти равен нулю, подсказывает: — Соедини когти на руке вот так. — Запоминаю комбинацию. — И пожелай, где ты хочешь видеть карту.
Немного подумав, решаю, что лучше, чем противоположная от стола стена, место для большой панорамной карты не найти. Раскрываю ладонь, стенка привычно окутывается серным смрадом. Результат мне понравился. Карта заняла всю далеко не маленькую стенку, раскинувшись от пола до потолка. Только на ней был изображен явно не остров, это была карта всего мира.
— Э-э-э, я перестарался?
— Отчего же, все верно. Стандартная карта территорий. У каждого владыки есть такая же. — «Владыки», да ему скромности не занимать. — Вот наш сектор Бета. — Направив палец на карту, он очертил только ему видимые контуры и щелкнул хвостом. Настенная карта тут же отреагировала. Указанный Парагнисом участок быстро «растянулся» на всю стену. — Золотым пунктиром на этой карте разграничены наши зоны влияния. Черным пунктиром — границы государств. Различная цветовая насыщенность указывает на то, какие религии властвуют над умами в этих землях. — Как-то он быстро все это показывает, но приходится запоминать.
— Остров Арках?
— Вот. — Быстрый жест указательным когтем. Резко приближает северо-западную часть сектора Бета. — Как ты можешь заметить, удобное положение. Всего два соседа у тебя. Норгилис с юга и Самиантр с востока.
