Молодой человек залез на самую макушку старого раскидистого дуба и неподвижно сидел чуть больше четверти часа, поджидая жителей верхушек. Желание взглянуть на них пересиливало неудобство ветки и неестественное положение собственного тела, которое постепенно онемевало. Но никто из обитателей зеленых крон за это время не объявился. Родион больше не мог ждать, раздосадованный неудачей он слез с дуба и поплелся к остановке.
Трамвай номер девять часто дарил встречи с чудными людьми, за это он особенно любил девятый маршрут. Парень влез во второй вагон, где сидело трое: кондуктор, сердобольная тетка и старикашка в смешной панамке. Родион сразу понял, кто будет его спутником на эту короткую поездку и не ошибся.
- Хотите расскажу, как я пытался купить душу дьявола? - спросил старик с таким видом, будто каждый день покупал сатану и знал все нюансы этого дела, как заядлый рыбак, который имеет для каждого вида рыбы целый арсенал приманок, лесок, крючков и прочих снастей.
- Хочу, - ответил Родион, предчувствуя интересную историю.
- Сегодня какой год? 2014?
Родион утвердительно кивнул.
- А это было значит задолго до 2014, в году этак... неважно, давно в общем. Я встретил дьявола во дворе своего дома, он что-то искал на детской площадке. Узнал я его сразу, у него из-под длинного плаща хвост торчал. Хвосты они такие, никогда животным покоя не дают, то не туда кладутся, то не туда попадают, то предательски вылезают, когда нужно прятаться. Ну в общем окончательно я убедился в том, что это дьявол, когда подошел и спросил: "По чем нынче душа?". Он посмотрел на меня, поприветствовал, приподняв шляпу, и под ней в густой черной копне волос я увидел два маленьких полукруглых красных рожка. И тут он говорит:
- Цену всегда назначает торговец, я лишь покупатель и соглашаюсь на любую сумму.
- А если душа гнилая, а цена высока? - спрашиваю я.
- Что ж, как видите, в моем деле покупатель никогда не прав, порой приходится брать души по очень завышенным ценам. А куда деваться?
- Значит я могу назначить за свою душу любую цену?
- Абсолютно, - улыбнулся он.
- Хорошо, но я назначу цену только после заключения договора.
- Да вы оригинал. Боитесь, что я не смогу выполнить условия контракта? Напрасно.
- Нет, не боюсь. Хочу вам сюрприз сделать, а то все наперед знаете, так же совсем не интересно.
- Что ж давайте попробуем, действительно, так больше азарта в деле. Может введу потом в постоянную практику ваш метод, чтобы хоть как-то разнообразить рабочие будни.
- Только четко там пропишите, чтобы я не пожелал все будет исполнено.
- Что вы? Как я могу обманывать вас? Про меня только говорят, что я плут, прохвост и злодей, завидуют знаете ли. На самом деле у меня все кристально прозрачно, без сносок, звездочек и двусмысленных формулировок, - дьявол без умолку ботал и стряпал контракт. Он вырвал волос из моей головы, вырвал волос из своей головы, достал из кармана плаща горсть золы, снял шляпу, не стесняясь показать мне свои еле заметные рожки, бросил в нее все ингредиенты и тщательно перемешал. Затем вытащил из головного убора беленький листок бумаги и протянул мне вместе с забавной ручкой, на одном конце стержень для письма, а ну другом игла с трубкой, как на медицинских капельницах.
- Иглу вставляете в вену, кровь бежит по трубке в стержень, ставите подпись тут, - сухо и кратко рассказал дьявол инструкцию к ручке.
- Подожди, я сначала почитаю, что тут написано.
- Пожалуйста, ваше право, - невозмутимо ответил он.
И действительно не обманул хвостатый все было грамотно составлено без подвоха и обмана. Я подписал бумагу в двух экземплярах, забрал копию договора себе и объявил, что хочу взамен своей души. После моих слов дьявол попятился назад с криками: "Не отдам!".
- Знаешь, что я у него попросил? - лукаво спросил дед.
- Что? - загорелся любопытством Родион.
- Его душу, - захохотал он.
- И что отдал?
- А куда ему деваться, уговор есть уговор, а тем более подписанный кровью.
- И где она?
- Спрятал. Ему сказал: "Если умру, никогда не узнаешь, где искать свою душу. Ни под какими пытками не выдам тайну". Но у него есть надежда. Когда-нибудь мне надоест жить, и я сам верну ему душу, в обмен на свою, разумеется. И знаешь ведь уже давно хочу покинуть этот мир. Жить столетиями скучно, конечно, я много чего добился, много хорошего сделал во благо человечества, но ценность этих заслуг гораздо ниже, чем, когда тебе отведено лишь несколько десятков лет и нужно все успеть. Огонька нет в жизни.
- Так верните свою душу и оставьте мир, - сказал Родион, не понимая печали старика.
- Я бы с радостью, только вот позабыл куда спрятал душу дьявола, так давно это было, что всего не упомнишь. Правда он об этом еще не знает, - засмеялся он.
- Не переживайте, вспомните, - успокоил Родион. - Извините, мне пора.
- Удачи тебе. Скажи, а могу я рассчитывать на твою помощь в случае чего?
- Конечно, - ответил молодой человек и вышел из трамвая.
Дом восемь на улице Алексея Толстого больше не прятался от Родиона, и парень быстро отыскал маленькое кирпичное здание в два этажа в глубине дворов. Анфиса Степановна стояла в палисаднике, примыкавшем к правой стене дома и поливала цветы из садовой лейки. Безумная Мысль все-так же преданно топталась позади старушки и держала в руках синий фонарь и корзинку, наполненную исписанной бумагой.
- Здравствуйте! - радостно воскликнул Родион.
Женщина не ответила на приветствие и продолжала лить струйки воды на ярко-синие кусты дельфиниума.
- Анфиса Степановна, вы меня слышите?
- Слышу, - буркнула старушка.
- А почему тогда не отвечаете?
- Не хочу, - закапризничала она, как маленькая девочка.
- Вы расстроились, потому что я вчера не пришел?
- Ты обманщик.
- Извините, что не сдержал обещание. Я вчера к вам очень спешил, правда, но по дороге попал в больницу.
- Что? - обернулась она, в чертах лица застыло беспокойство. - Да как же это?
- Не знаю, - развел руками Родион, - шел, шел, а потом открыл глаза в палате.
Анфиса Степановна поставила лейку на круглый кованый столик, вышла из цветника к парню и взяла его за руки.
- Ты болен?
- Нет, - ответил Родион.
- Только не ври.
- Я не вру.
- А почему тогда в больницу попал?
- Просто упал в обморок, может от переутомления, - он не хотел рассказывать подробности этой истории, чтобы не нагружать старое сердце женщины лишними волнениями и опасениями из-за своей персоны.
- Что ж ты так себя изводишь?
Он пожал плечами, а затем добавил:
