— Да, случилось многое, — кивнула она. — Я попрошу принести тебе другую тарелку, без наркотика.
Серьезно?
Ее голубые глаза смотрели на меня.
— Не заставляй меня жалеть об этом.
Я вскинул голову.
— Не заставляй меня жалеть, что я остался.
Она кивнула и исчезла.
Будет еще сложнее, чем я представлял.
Когда дверь снова открылась, вошла высокая девушка с серебряным подносом, полным еды, которую она ела. Она говорила с собой тихим ворчанием, которое было не разобрать. Ее русые волосы были коротко обрезаны, но лицо было слишком женственным, чтобы ошибиться. И мужчина бы никогда так не заколол и не завил волосы. Она напоминала статуэтку.
Она была в странной форме. Жакет был сине-белым, облегающим, из-под него выглядывал белый воротник. Но я сразу заметил юбку. Прямую и спадающую ниже колен, заставляя обращать внимание на ее ноги. Было заманчиво и строго одновременно.
Она поставила поднос и вздохнула.
— Я Кэрилин, а тебе понадобятся силы, чтобы пойти со мной, так что подбирайся ближе и ешь немедленно, — она зачерпнула пригоршню лапши и опустилась в квадратное голубое кресло.
Хмурясь, я сел в кресло по другую сторону стола, разглядывая ее.
Взгляд ее серых глаз скользил по всей комнате. Ручеек воды появился из-за воротника ее жакета и обрушился на стол, а порыв ветра толкнул ко мне тарелку.
Она пыталась Меткой показать, что еда не отравлена?
— Ненавижу, когда королевы травят людей, которых пытаются добиться. Зачем всегда накачивать людей? Не понимаю. Обманщики должны сначала думать о том, что пытаются сделать, особенно, если дело касается тебя.
Я вскинул бровь.
— Не давай себя обдурить. Стоит миленько поговорить с тобой, и результат достигнут. Вот так-то.
Меня обманули. Ее бодрая речь была натянутой, она силой выдавливала ее из себя. А я мог лишь догадываться, что едва была безопасной. Но и Дина ела отравленную еду, так что… Я пристально следил за ней.
Она продолжала есть, воздух и вода парили по комнате, очищая и освежая.
Я набросился на длинную лапшу и овощи. Я был так голоден, что желудок уже даже не ворчал и не сжимался. Я пережил несколько ужасных зим, так что знал, что это значит. Нужно осторожно выбирать еду и скорость поглощения. Не тяжелую пищу и не быстро.
Уголки губ Кэрилин приподнялись, она разглядывала комнату.
— Тебе идет быть сломленным и в крови. Я понимаю, почему они тебя пытают. А еще прижимают к себе, да? Обнимают? Гладят и успокаивают? Вот так?
Я отпрянул с сухим смешком. Я привык к сочувствию и насмешкам людей. Я не первый раз имело дело с королевами. И появление Кэрилин было… чем-то новым.
— Этим женщинам нравится доводить мужчин до того, чтобы потом их «спасти». Будь осторожнее, или закончишь как Варик. Ломает свои игрушки Никс ужасно.
Я тут же вскинулся:
— Я не хочу быть игрушкой.
— Уже поздно, дитя.
Вряд ли она была настолько стара, чтобы называть меня «дитя».
— Ты уже такой! И для этих брезгливых женщины ты — лучшая игрушка из всех, что у них были, — она моргнула. — За многие годы.
Пора менять тему.
— И что тогда ты?
— Я, — сказала она, прижав к груди пальцы с гордым видом, — офицер твоего разума. Редким рыцарям я нравлюсь, да и не рыцарям тоже, — она захихикала. — А я все не могу решить, насолила я кому-то, или меня так повысили.
Я не мог выносить ее говор. Зачем она выбрала его?
— Откуда ты?
Она проигнорировала вопрос и встала.
— Готов идти?
Я уставился на нее, пытаясь понять, как выбить из нее ответы.
Она вышла из комнаты. У двери не было стражи. Стены и полы были из твердого мерцающего камня, которого я ни разу не видел. Он был черно-серебряным с синими вкраплениями.
— Окажи услугу, Кэрилин.
Она оглянулась через плечо.
Я поравнялся с ней.
— Не играй со мной. Говори естественно.
Она отвела взгляд, усмехнувшись, и замедлила шаги.
— А ты умнее, чем некоторые говорят.
— Спасибо, — скривился я. Что обо мне говорили за спиной? Что я у меня сильная Метка, но нет мозгов? — Наверное.
— Не надо. Или я буду ожидать от тебя слишком многого.
Я вскинул брови, шагая рядом с ней, хоть и начинал задыхаться.
— Из какой ты Семьи?
— Не из семьи, — фыркнула она. Ее высокие каблуки постукивали по камню широкой лестницы, мы направлялись к главным дверям. Там ходили занятые люди, едва на нас глядя. — Я родилась для Рук. Они — моя единственная семья.
— Оу.
Кэрилин вздохнула.
— Моя мать — жрица. Не высшая. Ей позволили выбрать пару. Она подобрала кого-то из Мечей, потом появилась я. Когда мне исполнилось три, королева того времени выбрала меня, и с тех пор я здесь.
— Дина?
Она кивнула стражу у тяжелых каменных дверей, и он открыл их рычагом.
— Думаешь, она так стара? Уверяю, что нет.
Я замер за дверями и прикрыл рукой глаза. Солнце светило не так и ярко, но глаза все равно жгло. Бледное белое Санг правило небом. Оранжевое и горячее Кала скрылось за большим зданием, из которого мы вышли. Но я и столько света давно не видел.
— Я не обращал внимания на политику Рук.
Она уже прошла половину пути к серым ступеням, когда мои глаза привыкли.
— Это и показывает твою глупость.
Каменная дорога вела прочь от здания. Квадраты короткой зеленой травы лежали по другую сторону, перемежаясь с фонарями. Улица шла параллельно Дому Мечей. Одинокий автомобиль проехал, выпуская пар. Где все?
Кэрилин оглянулась, чтобы оценить мою скорость. И вскинула бледные брови, увидев выражение моего лица.
— Да. Когда ты решил спустить Небесный город, ты опустошил улицы. Все улетели.
Я спустился по лестнице, мне стало лучше. Я хоть где-то не испортил все. Я подошел к ней, пока она ждала.
— Они в безопасности?
— Что? — она покачала головой и завернула за угол.
Эта улица была более шумной. Мы шли к кафе, где часто бывали с друзьями, когда я оставался здесь в прошлый раз.
— Если ты думаешь, что побег от одного тирана кем-то к другому тирану безымянным — это безопасность, то да. Они все в порядке.
Я покачал головой.
— Я знаю, кто подобрал выживших. Они не тираны.
Или нет? Городом Ино правила мама, а она была не самой ласковой. Она могла быть безжалостной, но тираном? Нет.
Что я знал о Шанкаре? Только то, что Никс считала, что уничтожила их много лет назад.
Как я поступил с выжившими из Эголды, когда Варик и Никс разрушили его, пытаясь схватить меня? Позаботился о них. Правда, и без поддержки для них было тяжело, но им без нас было бы плохо.
