– Ну конечно, мистер Скив, – сказала она, удостоив меня взглядом поверх пенсне. – Вас ждут.
– Глип? – вопросительно напомнил мой дракон.
– Разумеется, мистер Глип, – улыбнулась женщина. – И вас тоже.
….. Партнер! – воскликнул Ааз, едва я вошел. Он одним махом спустил ноги с черной мраморной крышки стола, подошел ко мне и похлопал меня по спине. – Рад видеть, что ты жив и здоров. Кого я только не отправлял на поиски, но тебя так и не обнаружили.
– У меня был проводник, – сказал я и оглянулся в поисках Альдера. Должно быть, Альдер стоял к нам спиной, слившись с деревянными панелями. Я повернулся обратно к Аазу. За последние несколько дней я так испереживался, что был страшно рад видеть Ааза целым и невредимым. – Я тоже о тебе беспокоился.
– Прости, – сказал Ааз. и вид у него сделался озабоченный и слегка сконфуженный. – Я рассудил, что если мы вдвоем станем вслепую блуждать по незнакомому измерению в поисках друг друга, толку выйдет немного. Поэтому решил спокойно сидеть и ждать, когда ты меня отыщешь. И облегчил тебе поиски. Я знал, что стоит тебе увидеть это здание, как ты сразу же меня найдешь. Как оно тебе, кстати?
– Великолепно, – сказал я твердо. – Поразительное сходство. Почти сверхъестественное. Оно ведь… не испражняется людьми, да? – спросил я, вспомнив семифутовые зубищи.
– Нет, – в замешательстве проговорил Ааз. – А должно?
– Ах, мистер Ааз! – В кабинет ворвался щупленький человечек, следом за которым спешила та деловитая дама, что проводила меня сюда, со скоросшивателем.
– Пожалуйста, мистер Ааз, вы должны помочь мне, – проговорил человечек. – Меня мучают кошмары.
Ааз развалился в большом кресле у стола и сделал мне знак сесть. Щупленький человечек принялся излагать душераздирающую историю о том, как его преследуют ужасные чудовища, которые являются к нему по ночам.
– Я так перепуган, что вот уже несколько недель не сплю. Я прослышал о вашем удивительном даре избавлять людей от проблем и подумал…
– Что? – вскричал Ааз, вскакивая и демонстрируя все зубы разом. – В жизни своей не слышал большей нелепицы, – продолжал бушевать он. Щуплый человечек даже съежился от страха. – Приятель, ко мне приходят с настоящими проблемами, а не с пустяками вроде этого.
– Что? Что? – залепетал человечек.
– Мисс Пупсик. – Ааз поманил к себе деловитую даму. – Устройте этого бедолагу к Фазилю Зеркальщику. Пусть установит вокруг его кровати зеркала, отражающими поверхностями наружу. Это положит конец кошмарам. Когда они увидят себя в том виде, в каком их видел ты, то перепугаются до смерти. И ты никогда больше их не увидишь. Ручаюсь. За свою работу я возьму всего ничего… тридцать процентов комиссионных. Понятно?
– Да, мистер Ааз. Деловитая дама скрылась.
– Ох, благодарю, мистер Ааз! – воскликнул щуплый человечек. – Прошу прощения! Вы в точности такой, как про вас говорят. Вы просто чудо! Спасибо вам, спасибо!
Ааз ухмыльнулся, продемонстрировав частокол острых зубов.
– На здоровье. По пути обратно не забудь заглянуть к моей секретарше. Она выпишет счет.
Щуплый человечек скрылся за дверью, все так же продолжая рассыпаться в благодарностях. Едва он переступил порог, на стене, где и без того было уже некуда плюнуть, возникло еще одно благодарственное письмо. Ааз снова развалился в кресле и закурил сигару.
– Вот это жизнь, а, партнер?
– Это что еще за дела? – спросил я возмущенно. – Этот бедняга был сам не свой от страха. А ты даже задницу от кресла не оторвал. Мог бы пойти и посмотреть, что там происходит на самом деле. Может быть, его действительно кто-то преследует? Кто-нибудь, кому заплатили за его голову?
Ааз помахал сигарой, и струйка дыма связалась в замысловатый узел.
– Психология, партнер, сколько тебе можно говорить? Пусть считает, что оторвал меня от важных дел. Он расскажет об этом другим, так что ко мне будут приходить только люди с настоящими бедами. А Фазиль между тем – мой агент. Он разведает обстановку. Если это всего лишь игра его воображения, зеркала отлично с ней справятся. Если же дело серьезное, Фазиль позаботится обо всем. – Он грохнул рукой по коричневому ящику на столе. – Мисс Пупсик, не подадите ли нам закуски? – Ааз махнул в сторону стены. – Твой невидимый друг тоже может к нам присоединиться. Я очень признателен ему за то, что он доставил тебя сюда в целости и сохранности.
– Пустяки, дружище, – сказал лесовик. Все это время он изображал секцию декоративной облицовки. Он обернулся и вперевалочку подошел к Аазу, чтобы пожать ему руку. – Я гляжу, ты здесь уже совсем освоился.
– Еще бы не освоиться, – подтвердил Ааз, окидывая свои владения довольным взглядом. – С тех самых пор, как меня сюда занесло, я только и делаю, что завожу связи и помогаю людям.
Деловитая помощница вернулась, толкая перед собой столик, уставленный тарелками. Перед Глипом она поставила миску с чем-то таким, что имело совершенно неаппетитный вид, но явно было мечтой всякого уважающего себя дракона. Мой зверь вприпрыжку подскочил к миске и с чавканьем набросился на ее извивающееся содержимое. Мой желудок немедля взбунтовался, но тут же был умилостивлен восхитительными лакомствами, которые подала мне помощница Ааза.
– Просто потрясающе, – сказал я. – Ну и как, ты нашел способ вернуть нас обратно на Деву?
Ааз покачал головой.
– Я никуда не возвращаюсь.
– Мы всем расскажем об этом измерении и… что? – Я запнулся на полуслове и оторопело уставился на него. – То есть как это – никуда не возвращаешься?
– А зачем? – с ухмылкой спросил Ааз. – Чтобы снова превратиться в бессильного извращенца?
– Ты всегда извергительно обходился и без магии, – попытался я поднять ему настроение дурацкой шуткой.
Не вышло. Лицо Ааза осталось мрачным.
– Ты и представить себе не можешь, как унизительно, когда тебе не под силу даже сущая ерунда. Я веками полагался на эти способности. Без них я как без рук. Нет, я не виню Гаркина. Я и сам мог бы сыграть с ним такую же шутку. Мне просто не повезло, что убийца, которого подослал к нему Иштван, выбрал для покушения именно тот день. Но теперь я нашел место, где могу делать все то, что мог раньше.
– Кроме И-скачков, – ввернул я коварно, как мне казалось. – Ты навсегда застрянешь в одном измерении.
– И что? – осведомился Ааз. – Многие люди всю свою жизнь живут в одном измерении.
– И никогда больше не увидишь старых приятелей. Ааз скроил кислую мину.
– Они помнят меня таким, каким я был до того, как провалился в зеркало. Бессильным. – Он распрямился. – Я не стану по ним скучать.
