Именно такое место и увидел Ланселот после длительных скитаний. Равнина растянулась не меньше чем на милю, и представляла собой почти идеальный круг.
В центре этой равнины находилась деревня. Учитывая, что рядом не было ни посевов, ни пасущегося скота, живущие тут люди моги жить только охотой.
В некоторых домах горят огни. Это значит, что деревня не заброшена.
Ему надо отдохнуть. Да и сам Ланселот прекрасно понимает, что уставший он много не повоюет, и его очень быстро отправят в Царствие небесное. Люди, живущие в Бедегрейнском лесу хоть и были далеки от цивилизации, но про рыцарей слышать должны были. Как-никак именно в Бедегрейне и «родились» цветные рыцари.
Оставив магического скакуна возле небольшого ручейка, текущего близ деревни, рыцарь направился к ближайшему дому. Едва он подошел к деревянным дверям, почувствовал знакомый запах жареного мяса. Живот предательски заурчал, требуя, чтобы его накормили.
Ланселот стучит в дверь, после чего заходит.
За столом сидит семья. Муж, жена и сын. И еще один, с виду похожий на друида. Его льняная ряса грубого пошива выглядела очень неопрятной. Капюшон закрывал лысину, оставляя на виду только старое морщинистое лицо.
Не обращая на него внимания, Ланселот чуть кивает головой в знак уважения хозяевам дома.
-Приветствую тебя, рыцарь,- выходя из-за стола, говорит мужчина.- С чем камелотский пожаловал в Бедегрейнский лес?
-Задание короля,- соврал Ланселот; он счел, что переселенцу-староверу не обязательно знать о похищении королевы.- Я ищу ночлег и пищу. Могу я попросить вас…
-Можешь!- даже не дослушав, объявляет мужчина.- Мы гостям всегда рады. Однако, попрошу об ответной услуге.
-Говорите.
-С нашей деревни стали собирать дань рыцари в цветных доспехах. Сегодня ночью они вновь должны явиться, и потребовать дань. Друид согласился нам помочь в обмен на ночлег и пищу. Не согласишься ли ты, рыцарь?
-Любой хлеб должен быть заработан, да?- усмехается Ланселот.- Согласен.
Мужчина прямо засветился от радости. Он не ожидал, что рыцарь вот так просто согласится помочь его деревне. Тем более, что у одного друида не было никаких шансов.
Сам старик даже виду не подал. Его ничуть не волновало то, что помимо него защищать деревню будет рыцарь Камелота. Друида больше волновало то, что рыцарь, который приведет за собой отряд воинов, окажется одним из «старших» цветных рыцарей.
Особенно будет плохо, если сюда явится Желтый рыцарь. С Золотым и Пурпурным рыцарем еще можно совладать, а вот Желтый…
Друид знал, что он бессмертный воин из прошлого, и победить его не представляется возможным. Увидев его способности, многие могут назвать его Богом, хотя это неверно. Он всего лишь рыцарь, обладающий способностями, превосходящими по силе способности других рыцарей. Не более.
Чего не скажешь о самом первом рыцаре.
Белом рыцаре.
Вот он действительно способен потягаться с самим Богом. И исход этой схватки отнюдь не очевиден…
Друид посмотрел на Ланселота. У него вызвало сомнение то, что этот рыцарь еще молод. О его боевых качествах старик знать не мог, но вот оценить его самого был в состоянии.
Он встал со скамьи на которой сидел, и направился к выходу. Однако остановился рядом с Ланселотом, и тихо сказал:
-Как только отужинаете, идите в конюшню, сер рыцарь. Мне с вами нужно поговорить.
И старик вышел…
***
Едва зайдя в конюшню, Ланселот обнаружил, что друид уже ждет его. Опираясь на посох, он подходит к рыцарю.
-О чем вы хотели поговорить, любезный?- спрашивает Ланселот, пытаясь соблюдать правила приличия.
-Как там Линетта поживает? Счастлива в браке с Гаретом?
Ланселот сглотнул.
С чего бы вдруг абсолютно постороннему человеку спрашивать о леди Линетте и о сере Гарете? Да и вообще, откуда он их знает?
-Зачем вам знать про леди Линетту?
-Как это «зачем»? Отцу положено знать о том, под кого ложится его дочь.
Отцу…
Не может быть.
Отцом леди Линетты и леди Лионессы является никто иной, как Белый рыцарь.
-Так вы…
-Пусть это между нами останется, сынок.
-Что вы здесь делаете? Направляетесь в Камелот, а тут решили остановиться на ночь?
-Нет. Я знал, что на эту деревню нападают цветные. И сегодня должен прийти Айрондайт. А мне с этим человеком нужно поговорить по-мужски. Решить пару насущных вопросов, так сказать.
-Вы хотите его убить?
-Повторяю еще раз: хочу ПОГОВОРТЬ. Вспомни первый поход вашего Гарета. Кого он шел спасать?
-Лионессу.
-А Лионесса тоже моя дочь,- старик скинул с себя капюшон и почесал залысину.- Вот когда я немного подправлю хребтину этому мерзавцу, тогда делай с ним что хочешь.
-Благодарю, конечно, но моя цель не Айрондайт.
-Кто же тогда, если не секрет?
-Бронзовая праматерь Туктаривэ. Она тут не пролетала, к слову?
-Был какой-то там дракон с женщиной в лапе. Богатая дамочка, судя по одеждам.
-Это — королева Гвиневра.
-Чт…
Такое заявление потрясло даже бывалого воина.
Старик потряс головой. Раньше это помогало ему привести мысли в порядок и понять, что же творится вокруг. Среди рыцарей он прославился именно своими тактическими способностями.
-Гвиневра похищена… это очень плохо, сер рыцарь.
-Я знаю, что это плохо. Поэтому и хочу спасти ее. Больше некому.
-Думаешь, король не пошлет отряд рыцарей, чтобы освободить ее?
-Пошлет, куда же она денется. Вот только сообразят ли эти рыцари, куда надо ехать? Мне проще, я по горячим следам преследовал Туктаривэ.
-В таком случае я могу тебя обрадовать. Или огорчить, не знаю даже.
-Чем?
-Туктаривэ — Золотой рыцарь. Айрондайт может привести тебя к ней.
Все мысли смешались…
Как дракон может быть одним из цветных рыцарей?
И зачем ей уносить Гвиневру?
Королева — обычный человек, от нее нет никакой пользы, кроме шантажа Артурии. Но ни дракону, ни цветным рыцарям материальные блага не нужны.
Тогда что они хотят?
-Зачем она похитила Гвиневру?- сдерживая ярость, спрашивает Ланселот.
-За тем же, зачем Айрондайт похитил мою дочь несколько лет назад. Открыть изначальную бездну, где находятся боги-драконы, и освободить их. Именно ради этого и живут цветные рыцари. Все, кроме меня, Аргавейна и Борс. Мы — вольные рыцари, и у нас своя цель.
-Какая?
-Поиск правды.
Поиск правды?
