- Не преувеличивай.
Мелл поднялась, поцеловала меня в висок и взъерошила волосы.
- Ты не против приезда моих сестер?
- Конечно, нет. Только пусть они не заходят в кабинет, ради их же безопасности.
- Закрой его.
- Хорошо. А почему ты не хочешь, чтобы Весельчак составил вам компанию? Он отличный собеседник.
- Эдвин, они очень милые добрые люди, но все жизнь прожили в деревне и поэтому не поймут, если Весельчак откроит им дверь. Как я им объясню, что умертвие - это нормально? Они и так долго привыкали к тому, что ты маг.
- Оказываются, еще существуют глухие деревни, - проворчал я, - где тамошние жители живут по простой схеме. Для них маг - это обязательно темный колдун, колдун - это неурожай, а неурожай - это смерть. Значит, мага надо отправить на костер. На всякий случай.
- Не будь пессимистом. Тебя никто не собирается сжигать.
- Потому что это не так-то просто, - я довольно ухмыльнулся. - Я великий Прозрачный маг Эдвин и уже одним своим именем навожу ужас на простых смертных. Они меня бояться. Ладно, пойду собирать вещи...
Я отправился на поиски Весельчака и нашел его в гостиной. Неутомимый скелет, покончив с кухонными делами, теперь полировал вазу, стоящую на подоконнике. Узнав, что он будет сопровождать меня в поездке, Весельчак на радостях принялся за полировку самого подоконника, стены и картин. Его рвение меня пугало.
Поднявшись наверх, прежде всего я направился в кабинет. Проверил своих питомцев - саламандр, жуков, бабочек. Первым дал корма на три недели вперед, а остальных надежно усыпил. Затем немного подумал и усыпил и саламандр тоже. Возле простенького стеклянного шкафа я остановился и открыл дверцу. Передо мной лежали серебряный обруч и небольшая коробочка. Взяв коробочку, я проверил на месте ли палец короля демонов.
До сих пор в голове не укладывается, как мне удалось провернуть это мероприятие. Палец самого Вирга Ужасного... Его часть - живая, теплая... Красный палец с длинным блестящим когтем. Если бы я захотел, то мог бы убить Вирга, но для меня в этом не было никакой выгоды. На место одного короля всегда приходит другой, и я сомневаюсь, что новый король для нас будет лучше прежнего. По крайней мере, с Виргом у нас заключен договор. Его демоны оставляют попытки захватить наш мир, а я обязуюсь не вредить ему.
Положив коробочку на место, я взял венец.
- Здравствуй, старый знакомый... Знаешь, нам с тобой опять нашли работу.
Но венец Сумерек никак не отреагировал на мое приветствие.
Достав со шкафа с препаратами походную сумку, покрытую слоем пыли, я бросил его туда. Серая потертая сумка, с единственным кожаным ремнем, была очень полезной вещью. Туда можно было положить что угодно и в каких угодно количествах. С тех пор как умелые руки магов стали творить с пространством настоящие чудеса, такие сумки есть у всех прошедших посвящение.
Дополнительных справочников я брать не стал, посчитав, что если будет нужно Фраус предоставит в мое распоряжение свою библиотеку. Книги мне были не нужны, а вот обереги... Признаюсь, обереги - моя слабость. Я стал их собирать еще во время учебы в университете и на сегодняшний день в моей коллекции насчитывается две тысячи пятьсот двадцать шесть оберегов. Они разбросаны не только по всему кабинету, но и по дому.
Иногда мне кажется, что они сами расползаются по комнатам и я здесь совершенно ни при чем. Хотя возможно, в беспорядке повинны Невидимые Помощники. Я давно намекаю нашему домовому, что неплохо было бы собрать обереги в одном месте, но делает вид, что не слышит. Лентяй несчастный. Оберегов нет только на кухне, там царит Мелл, а она не питает к ним особой любви.
Обереги принято носить на шее. Эти маленькие вещицы бывают из дерева, кости, благородных металлов, кожи и даже камня. И всех их, абсолютно всех, я рад видеть в своей коллекции. Известно, что первоочередная задача оберега - это защита владельца. Они охраняют тело от физических повреждений и душу от ментальных атак. Конечно, стопроцентной гарантии они не дают, поэтому если где-то не достает качества, приходиться брать количеством. Например, на моей шее, каждый на своем ремешке, висят двенадцать бессменных оберегов. Пришлось наложить специальное заклинание, чтобы они не путались, иначе я рисковал когда-нибудь задохнуться во время сна.
Пошарив по ящикам письменного стола и полкам, я выбрал два десятка самых необходимых универсалов - на все случаи жизни. Запечатав окно и дверь кабинета заклинанием, я отправился в спальню.
Перед дорогой мне нужно было переодеться. Достав из шкафа коричневую мантию, которую я часто одеваю, когда куда-то еду, я принялся за поиски плаща-хамелеона.
Мне вдруг показалось, что в виду моей необыкновенной популярности этот плащ сослужит мне хорошую службу. Он сливается с обстановкой и если замереть, то ты становишься невидимым без всяких дополнительных заклинаний. Это очень полезная вещь, если хочешь избежать ненужного внимания. Его подарил мне Дракум - мой старый друг, член столичной гильдии убийц. Возможно, странно иметь в друзьях такого опасного человека, но маги славятся тем, что заводят знакомства в разных слоях общества. Формально Дракум закон не нарушает. Он еще ни разу не попался.
Плащ нашелся в кладовке. Подумать только - вещь, стоящая как десяток породистых коров или плодоносящий сад, лежала скомканная среди всякого старого хлама, словно старая тряпка. Возможно, Мелл права, и мне иногда стоит наводить порядок?
- Вот вернусь и обязательно займусь этим, - сказал я сам себе как можно убедительнее.
- Генерал Эдвин... - за спиной послышалось деликатное покашливание.
- Да? - я обернулся, понимая, что с умертвием спорить бесполезно, и он все рано будет называть меня генералом.
- Я хотел бы знать... - скелет замялся. - Мы едем в город с мирными целями?
- С мирными, я надеюсь. Воевать я ни с кем не собираюсь. А почему ты спрашиваешь? Неужели соскучился по кровавой резне, стонам умирающих, предсмертным хрипам врагов и тому подобному?
- Да, - в голосе скелета послышалась тоска. - Я же все-таки воин, а не горничная.
- Я думал, что тебе у нас нравится.
- Нравится! Это высшее счастье жить с вами и госпожой в одном доме, генерал Эдвин. Я клянусь, что мне не нужно ничего другого. Но иногда... - он замолчал.
И хотя Весельчак просто ожививший скелет, и его голый череп не способен на выражение эмоций, я мог поклясться, что на его 'лице' сейчас было написано отчаяние.
- Хм, а если ты наденешь свою кольчугу, возьмешь меч, это поднимет тебе настроение?
- О, генерал! Вы позволите мне это сделать?
