Они помолчали. Рыжий начал автоматически мурлыкать какую-то немудрёную мелодию, блондин мрачно грел в ладони пузатый коньячный бокал.
— И что ты предлагаешь? — спросил, наконец, Эрик. — Я не умею исцелять и не знаю тех, кто может. Я всегда придерживался иного мнения, но, положим, ты человек. Я-то сохранил свои… хм… «особенности», но большая часть подобных тебе, померев здесь, теряют всё. Ты же не герой боевика, в конце концов. У сильных мира сего, — он усмехнулся, — будет один ответ: «Влез — барахтайся сам». А искать нелегальный выход на кого-то могущественного слишком опасно. Ты же знаешь, какие здесь параноики.
— Согласен. Значит, выход прост, — Мелкий нервно улыбнулся. — Надо вернуться обратно. Туда, где я смогу либо что-то обрести, либо не умирать. По крайней мере, до тех пор, пока это «обратно» будет существовать.
— Интересно… — протянул Эрик. — Не буду спрашивать, точно ли ты решился, другого выхода всё равно нет. Но ты знаешь, как это сделать?
— Да, — голос его собеседника был твёрд. — Сумеречные умели ходить в обе стороны.
— Во снах.
— Не только. Храм Посейдона они рушили во плоти. А ведь они тоже люди. Ну… почти. В любом случае, даже если они не знают, как конкретно это сделать, у них есть то, что поможет. Тем более что они задолжали нам маленькую услугу.
— То, о чём я думаю, Мелкий? — Эрик ухмыльнулся.
— Телепатия никогда не была моей сильной стороной, друг мой, — Мелкий улыбнулся в ответ, — как и прочие паранормальные способности, но, подозреваю, думаем мы об одном и том же.
Он обвёл в воздухе пальцами небольшой квадрат. Эрик прищёлкнул языком.
— Который из них нам требуется?
— Первый, естественно. По его принципу были созданы остальные, но именно его забрали из Храма Сумеречные.
— И, по-твоему, они так просто с ним расстанутся? Кстати, у кого он?
— У Лиса. В этом, собственно, и состоит проблема. Договориться с ними я смог бы и сам.
— То есть, ушёл бы без меня? — помрачнел Эрик. — А потребовался как бесплатная боевая сила? Ты сильно изменился, Мелкий.
Светловолосый пристально посмотрел собеседнику в глаза. Несколько минут они бодались взглядами.
— Ты всерьёз так думаешь? — тихо спросил Мелкий. — Я узнал о том, что у Лиса возникли неприятности, за два часа до твоего прилёта, Эрик. Хотел поговорить с ним и попросить воспользоваться компасом. Не смог дозвониться и связался с Намом.
Над столиком повисла гнетущая пауза. Наконец, Мелкий провёл ладонью по плечу своего друга.
— Я должен был сказать сразу.
— Прости, Мелкий. — Эрик потянулся через стол и ласково взъерошил светлые волосы. — Я вовсе не хотел тебя обидеть. Что у них случилось-то?
— Понимаешь, — визави Эрика закусил губу, — ты и сам знаешь, что мы не единственные, пришедшие сюда. И не только нам нужна вещь, указывающая на сокровенное желание.
* * *
Солнце, нещадно изливавшее свой жар на большие города, здесь, за их чертой, было благосклоннее к людям. Пусть на небосводе не было ни намёка на облака, прохлада от реки и леса смягчала погоду, позволяя обитателям здешних мест дышать спокойно. Именно по этой причине трое, стоявшие перед небольшой калиткой, не выглядели особенно утомлёнными дальней дорогой. Они успели отдохнуть от жары по пути со станции.
Чуть впереди стоял высокий молодой мужчина с волосами цвета яичного желтка. Костюм его как нельзя менее подходил для прогулок по сельской местности. Чёрный пиджак, брюки с безупречными стрелочками, серая шёлковая рубашка, галстук-шнурок и начищенные до блеска высокие туфли. Создавалось впечатление, что мужчина только что выбрался из салона автомобиля, а не отмахал по утренней росе с десяток километров. Две его спутницы являли собой живую иллюстрацию древней цитаты о «единстве и борьбе». Слева — низенькая полненькая блондинка с кудряшками и васильковыми глазками, в цветастом балахоне, с кучей фенечек на запястьях и шее и во фланелевых джинсах, соперничавших голубизной с небесами. Справа — худощавая «неформалка»: чёрная помада, кожаная куртка, напульсник с пентаграммой и бандана «Ария» на смоляных кудрях. Трое стояли и смотрели на собаку за калиткой. Собака смотрела на них.
— Может, мы домом ошиблись? — неуверенно протянула хиппи. Голос у неё был детский. — Он всю жизнь терпеть не мог собак. Тем более, больших. Его в детстве покусали, он рассказывал.
— Не его, а его мать, — рассеянно отозвался мужчина. Собака негромко буркнула что-то себе под нос и улеглась в траву перед входом. Уходить она явно не собиралась.
— Мать его, — эхом откликнулась «готесса». — Что он, породистую завести не мог? Ублюдок какой-то.
— Багира, тебе тридцать один год стукнуло не так давно, — хихикнула блондинка. — Пора уже избавляться от застарелых комплексов.
— Поздно, — меланхолично сказала Багира. — «Тупо сковано, не наточишь».
— «Тупо рождено, не научишь», — всё так же рассеянно завершил цитату мужчина и сделал шаг к калитке. Собака, не вставая, приподняла верхнюю губу, показав зубы. Молча.
— Не любят тебя животные, — снова хихикнула полненькая.
— Это не животное. Это скотина, — процедил её спутник. — У кого-нибудь есть сотовая связь?
Девушки синхронно вытащили телефоны и покачали головами.
— Ни шиша. Придется кричать.
— Просто восхитительно. Кит, могла бы и позво… хотя, да. Опять-таки, связи нет.
— Провода к дому тянутся. — Багира запрокинула голову. — Сова, что скажешь, телефонные?
— Угу, — толстушка прищурилась, — и телефонные в том числе. Интересно, сколько ему стоило сюда выделенную линию интернета тянуть?
— Интернет у него есть, а с телефонами полный швах. Хорошо устроился, — мужчина посмотрел за забор и пожал плечами. — По описанию дом совпадает. И что прикажете делать с этой тварью?
Раздумья могли затянуться надолго, но тут от дома послышалось посвистывание. Собака насторожила уши, вскочила и, не обращая более внимания на гостей, резво потрусила к крыльцу. Мужчина прищурился против солнечного света, прикрывая глаза ладонью.
— Вит! — крикнул он. — Это ты? Мы правильно попали?
— А куда вы целились? — отозвался голос. Сова и Багира с улыбкой переглянулись. Мужчина вполголоса выругался и подошёл к ограде.
— Так мы пройдём?
— Такое впечатление, что я могу сказать «нет», — пробормотал Вит. Спустился с крыльца, чмокнул, подзывая собаку, и прицепил к ошейнику толстую цепь. — Хрофт, сидеть.
Калитка беззвучно повернулась на хорошо смазанных петлях. Гости вошли во двор. Девушки остались у входа, а мужчина пошёл вперёд через небольшую лужайку. Вит двинулся ему навстречу. Они сошлись у колодезного сруба. Чтобы заглянуть в серо-зелёные глаза прибывшего, Виту пришлось запрокинуть голову.
