— Расступитесь! Расступитесь, говорю я вам! Обрадовались. Нет уж, без руководителя вам не улететь.
— Ну всё, закрывайте двери.
— Да как же мы их закроем, когда нас тут…
Когда геликоптер забили, наконец, до отказа, и Апион запечатал двери при помощи своей отмычки, выяснилось, что места хватило шестерым. В кабине остались Ларри, Элиддин, Маркус, Зарина, Апион и, конечно, Леон.
— Приготовились. Я стартую, — предостерёг последний и резко дёрнул трос, заехав при этом локтем в бок Антонию.
— Леон, осторожнее!
— Простите, здесь просто немного тесновато…
В этот момент в двигателе что-то оглушительно бахнуло, весь геликоптер подпрыгнул, содрогнувшись до кончика хвоста. Зарина чуть не прикусила себе язык, а Ларри треснулся затылком о потолок.
— Демонова машина, — проворчал Антоний.
— Да, бросает сильно, — кивнул Леон. — Тут на сиденьях вообще-то ремни есть, но на всех их не хватит. Поэтому тем, кто устроился на креслах, можно сказать повезло… Так, это был всего лишь разогрев. Осторожно, сейчас ещё раз тряхнёт!
На этот раз Леон рванул трос правой рукой, попав локтем по Апиону.
Ещё один оглушительный хлопок, геликоптер вновь тряхнуло. Грохот плавно перешёл в оглушительный треск. Винт аппарата начал набирать обороты — соответственно, шум тоже усиливался. Вдобавок изо всех щелей двигательного отсека вдруг повалил густой едкий дым.
— Кхе-хке, Леон, вы нас задушить кх… отите?
— Не волнуйтесь! — заорал изобретатель, стараясь перекричать шум двигателя. — Это просто небольшой выхлоп! Иногда бывает!..
Он повернул какой-то рычаг, летательный аппарат мелко затрясся, в кабине нестерпимо завоняло палёным, дым стал ещё гуще, а геликоптер наконец-то отделился от посадочной площадки, начав набирать высоту.
— Это геликоптер или коптилка?! — заорал Антоний.
— Сейчас выветрится! — проорал в ответ Леон. — Вот поднимемся повыше!
— Может, дверь открыть?!
— Что?
— Дверь, говорю, открыть!
— Что?!
— Дверь!!! — вопил паладин, но тут Леон переключил ещё какой-то рычажок, аппарат резко рвануло вверх, а возглас Антония потонул в надсадном рёве мотора.
Мысленно плюнув, Маркус задержал дыхание — благо, способности паладина позволяли не дышать по нескольку дней.
* * *
По-моему, неплохо получилось, — отметил Трейк, глава Стейнгардской гильдии боевых магов, обозревая свое новое творение.
Это странное существо сильно напоминало аватар, погибший в схватке с демоном: те же альмагтиновые доспехи (правда, сильно помятые и обшарпанные), те же тёмные штаны (на этот раз подбитые изнутри сталью) и даже та же самая изрезанная Карханом полумаска.
Вот только на этот раз под ней не было лица. Да и вообще ничего не было: новый голем оказался полностью пустым — по сути, одна лишь оболочка. Вместо его головы использовался старый стальной шлем, к которому боевой маг и приплавил полумаску. В прорезях последней полыхало весёлое оранжевое пламя. Оранжевые отсветы ложились и на заднюю часть шлема — туда, где у обычных големов расположена нижняя часть лица. Возникало такое ощущение, что внутри шлема, как раз напротив «глаз», находится яркий трепещущий язычок оранжевого пламени.
В этом творении, в отличие от того же аватара, не чувствовалось никаких Абсолютных энергий, зато угадывались чары огненной стихии.
Голем тоже с интересом рассматривал себя. Его взгляд скользнул по альмагтиновым доспехам, затем по грубым орочьим латным перчаткам, которые заменяли этому существу кисти рук.
— Просто великолепно, — голос голема оказался низким, гудящим, сильно напоминая речитатив Шакировского огненного элементаля. — Вы действительно гениальный маг, господин Трейк.
— Ну уж! Правда, если учесть, что я собрал всё это наспех — можно сказать, из мусора…
— Ничего себе мусор! — хмыкнул голем, проведя кончиками пальцев по альмагтиновому доспеху.
— И тем не менее. Этот доспех уже не подлежал восстановлению — альмагтин чрезвычайно плохо обрабатывается. Боюсь, некоторые пластины держатся непрочно и могут с лёгкостью отвалиться.
— Будем надеяться на лучшее, — голем пожал плечами, а его глаза чуть сверкнули. — Кстати, а что за артефакт вы в меня вложили?
— Перо Феникс, огненного духа. Я конфисковал его, когда проводил обыск в министерстве колдовства. Не правда ли, поразительная вещь? Мощный артефакт Хаоса, который маскируется под порождение огненной стихии!
— Позвольте спросить: а кто такой был этот Феникс? Кто-то из демонов?
— Не «был», а «была». К сожалению, о ней почти ничего не известно. Феникс упоминается лишь в оркских хрониках. Орки ей поклонялись, но богиней не называли никогда: она считалась бессмертным огненным духом. Это существо якобы достигло абсолютного бессмертия — даже после полной гибели Феникс немедленно восставала из пепла.
— Интересно. А что с ней случилось потом?
— Понятия не имею, — маг пожал плечами. — Гирдашанские орки отнюдь не собираются посвящать меня в друиды или же делиться тайными знаниями. Возможно, что Феникс и поныне находится на одном из орковских островов — там ведь действительно полно всевозможных элементалей, включая огненных. Странно, правда, что перо этого "огненного духа" источает эманации Хаоса, ну да ладно…
Глава 2. Руины Перворождённых
Геликоптер мчался на север, рассекая спиралевидным винтом телисские небеса. Перелёт проходил гораздо мягче старта: никто не пихался, аппарат не трясся и не дымил, а дымовой выхлоп, произошедший при включении двигателя, быстро рассеялся. Единственными неприятными моментами были крайняя теснота в кабине и шум винта геликоптера.
Ларратос, которого прижали к лобовому стеклу, от души надеялся, что при посадке тоже не возникнет особых проблем, а заодно любовался вполне нордическим пейзажем горной местности.
И всё-таки видно, что мы на юге, — размышлял паладин. — Как бы ни напоминали Гиперборей здешние горы. Южное Солнце очень яркое, к тому же в Гиперборее оно никогда не бывает красным.
Тем временем внизу медленно проплывали горные кручи. И хотя телисские горы, в отличие от гирдашанских, не изобиловали лесами, зато здесь было множество речек и водопадов: последние располагались целыми каскадами.
Геликоптер двигался вдоль горного хребта, направляясь к огромной горе, которая выделялась среди своих собратьев великолепной снежной шапкой.
Вероятно, это и есть Нурия, — сообразил Ларри. — Похоже, что именно с её ледников стекают все местные речки, дающие жизнь водопадам и питающие реку Азур.
