Те последние два слова в зале прозвучали зловеще — последствия вечно ночного неба над Серебряными Пределами, было трудно проигнорировать.
— Они будут давить на Мифрил Халл, можно даже не сомневаться, — сказал Бромм.
— Мы должны быстро доставить сообщения Эмерусу и Коннераду, — согласился его брат.
— До Мифрил Халла долгий путь, — пожаловался Бромм, и Харнот не мог не согласиться. Три дворфских цитадели Луруара были расположены примерно на линии, Адбар на юго-западе от Фелбарра, который на равном расстоянии юго-западнее Мифрил Халла, с большей частью пути южнее леса в форме полумесяца, известного как Мерцающий лес. От одной цитадели до другой путь был больше чем в сто миль, по крайней мере, декада похода или, скорее всего в два раза больше, учитывая трудно проходимую местность. Эти три цитадели были также связаны через тоннели верхнего Подземья, но даже если идти этим маршрутом, любой поход будет долгим и трудным.
— Мы должны идти, — рассуждал Харнот. — Мы не можем сидеть здесь, когда наша родня на пороге битвы, и может быть, что мы одни это знаем.
— Нет, я думаю Коннерад уже в курсе, — заметил Бромм. — Армия орков подпирала его северный выход. Он знает.
— Но мы должны узнать, в чем он нуждается, — сказал Харнот, и Бромм кивнул. — Я поведу легион через тоннели к Фелбарру, и если потребуется, то тогда мы продолжим путь в Мифрил Халл.
— Подземье, — мрачно отметил Бромм. — Мы не ходили там уже годы, за исключением подземного пути к Сандабару. Лучше всего возьми большой легион.
— А ты закрой Адбар снизу, — кивнул Харнот.
— Да, все уже готово, но, возможно, я выйду и хорошо осмотрюсь, и может быть, просто прогоню орков от края Мерцающего леса. В следующий раз, когда мы будем обсуждать с эльфами земельные вопросы, мы не позволим им забыть нашу помощь.
— Их сотни, — мрачно сказал Харнот.
— Ба, это просто орки, — парировал Бромм и презрительно махнул рукой. — Возможно, мы сдерем с них шкуры и выстелем мягкие дороги от Адбара до Фелбарра, а то и до самого Мифрил Халла.
Король Харнот рассмеялся от всего сердца, и, отклоняя эту абсурдную идею, позволил себе представить именно такую дорогу.
— К бою готовы! — объявила королю Коннераду генерал Дагнаббит, дочь и тезка Дагнаббита, внучка великого генерала Дагны. Они стояли на высокой скале к северу от Мифрил Халла, глядя сверху на долину Верхнего Сарбрина, сильной реки, унылой и мутной под темным небом, и высокие вечнозеленые деревья Лунного леса и Мерцающего леса, темнеющего на северо-востоке.
— Веселые Мясники жаждут разорвать кого-нибудь, мой король! — возвестил Удар Бунгало, возглавлявший знаменитую Бригаду Веселых Мясников — личных телохранителей Коннерада. Вокруг группы раздался хор ликования.
Но король Коннерад качал головой на каждый призыв к действию. Он посмотрел на рой орков на поле далеко внизу. Что-то казалось неправильным.
Силы орков, противостоящие друг другу, кружились как рой пчел, смешиваясь в большую черную тучу, которая затянула долину, столь же темную как небо над ней.
— Сейчас, мой король, — умолял Удар Бунгало. — Дураки сражаются друг с другом. Мы втопчем их в самую грязь.
Он стал подниматься к Коннераду, чтобы продолжить, но Дагнаббит перехватила его и отправила назад.
— О чем ты думаешь? — спросила девушка-дворф.
— А что думаешь ты сама? — Коннерад спросил своего генерала, которая, как все считали, должна была скоро принять управление гарнизоном Мифрил Халла.
— Я думаю, что слишком давно мой топор не рубил орков, — с хитрой усмешкой ответила Дагнаббит.
Коннерад кивнул, но он был далек от полного согласия с желаниями генерала. Он не мог избавиться от чувства, что что-то здесь было не так, как казалось.
— Нам уже нужно идти, — сказал Удар Бунгало. — В долину долго бежать.
Король Коннерад посмотрел на Дагнаббит, затем на Удара Бунгало, и их нетерпеливые выражения, заставили его заволноваться, что он был слишком осторожен. Он терпел неудачу как лидер из-за своей собственной робости? Может быть, он видел то, что хотел увидеть, желая избежать риска?
Коннерад зарычал на собственную слабость, и приказ пойти в долину уже почти сорвался с его губ, почти, но он прикусил язык и вынудил себя лучше сосредоточиться на хаосе перед собой, и в этот момент получил ясный ответ.
Это сражение в долине Верхнего Сарбрина, орков против орков, казалось, не было сражением вообще.
— Возвращаемся в Халл, — сказал он, голосом только чуть громче шепота, едва слышимого, так сильно у него перехватило дыхание.
— А? — спросил Удар Бунгало.
— Мой король? — добавила Генерал Дагнаббит.
— О чем ты думаешь? — потребовал ответа Удар Бунгало.
— Мне кажется, что мой король почуял неладное, — ответила Дагнаббит.
— Я спрашивал, что ты об этом думаешь, — сказал Коннерад Дагнаббит. — И теперь я спрашиваю тебя снова, — он указал вниз на бурлящее болото крошечных фигур орков ниже их.
Дагнаббит вышла на уступ перед Коннерадом и долго смотрела на смешивающиеся армии, сражающиеся далеко внизу.
— У них нет дисциплины, — ответила она почти сразу. — Просто толпа.
— Да, я вижу то же самое, — сказал Коннерад.
Дагнаббит долгое время смотрела на молодого короля Мифрил Халла.
— Ну? — нетерпеливо спросил Удар Бунгало.
Улыбка, немного слабая, но в то же время и одобрительная, озарила лицо Дагнаббит, и она кивнула в знак уважения к Коннераду, ее королю, и ответила ему и Удару Бунгало:
— Орки Темной Стрелы сражаются лучше этих.
— А? — спросил Веселый Мясник.
— Да, — согласился Коннерад.
— Они думают, что смогут выманить нас, — сказала Дагнаббит.
— Ну, давайте не разочаруем их тогда! — закричал Удар Бунгало, вызывая дикие радостные крики своей Бригады Мясников.
— Нет, — покачал головой Коннерад. — Я не согласен, — он повернулся к Дагнаббит. — Отправьте наблюдателей, а мы возвращаемся в Халл, как я сказал.
— Мой король! — в смятении закричал Удар Бунгало.
Конечно, жаждущий сражения Удар бушевал и ворчал, но Коннерад не потрудился отвечать, очень хорошо зная, что Веселые Мясники были, прежде всего, отчаянно верными. Коннерад двинулся прямо к длинной лестнице, ведущей к низкому плато чуть выше Долины Хранителя, где ждала его армия, махнув рукой Дагнаббит и другим, чтобы следовали за ним. От туда, они вошли бы в секретные двери, которые вели к пологим тоннелям в крепость Мифрил Халла.
