— Никогда бы не подумал, что вы, Корана, можете быть такой… Не знаю, как описать поточнее. Мягкой что ли?
Рассмеявшись, покачала головой, так и не повернувшись к нему лицом:
— Шайтанар, неужели вы тоже подверглись влиянию стереотипов и нарисовали себе образ этакой железной леди, способной одним щелчком пальцев миловать или казнить? Поверьте, в слухах, что наполняют этот мир, о Мантикоре правда сказана в процентах двадцати пяти из всего, что говорят.
— И все же… То, как вы, Корана, ведете себя с Астой и Ри… Вы словно ненавязчиво опекаете их, контролируете действия и направляете, — Шайтанар тихо фыркнул. — И, что интересно, вам позволяют это делать.
Чуть подумав, согласно качнула головой, признавая данный факт:
— Есть такое дело. Хотя старшей, номинально естественно, среди нас считается Сэмира. Аста вторая по старшинству, я третья, ну а Нила… Нила младшенькое чудовище, любимое и оберегаемое нами. А к чему столь пристальный интерес к моей семье?
— Просто любопытно. К тому же, что — то мне подсказывает, что вскоре Аста станет и членом моей семьи. Пусть даже я не совсем рад данному факту, — тон эрхана звучал недовольно, вот только с головой Повелителя выдавали эмоции, слабыми, уловимыми лишь на грани восприятия волнами исходившие от него. Веселье, добродушие, гордость и радость за Танориона. Даже гордость. Интересно, о чем он думает, при таком насыщенном коктейле чувств?
— Помилуйте, Шайтанар, вы только выиграете от этого приобретения, — все же сев так, что бы видеть его, с совершенно серьезным лицом продолжила говорить. — Только представьте. Такой качественный и невероятно способный мастер по вытаскиванию нервных клеток из окружающих. в ее присутствии даже самые нерадивые слуги предпочитают выполнять поручения со скоростью звука. Вы главное только придумайте, как останавливать будете. Она у нас такая затейница, такая энтузиастка, что даже Хаос предпочитает не появляться в пределах ее видимости, когда Аста чем — то увлечена.
— Предлагает использовать ее в качестве щита в особо экстренных случаях? — заинтересованно спросил Шайтанар, даже голову повернул в мою сторону.
— Зря смеетесь, в нашей четверке именно Аста и Сэмира были дистанционщиками, удерживающими купола, — хмыкнув, покачала головой. — Давайте отбросим все наши шуточки и попробуем поговорить спокойно, Повелитель. Что не устраивает вас в Асте, как в кандидатке на звание жены Танориона?
— Да, собственно, не мне с ней жить, — эрхан пожал плечами. Взгляд сапфировых глаз с золотистым рисунком на радужке, оказался слишком серьезным и как — то не особо согласовывался с непринужденной улыбкой на его лице.
— Самая разумная мысль, за сегодня, — посадив саламандру себе на живот и наслаждаясь ее теплом, пробирающимся под кожу, прикрыла глаза. — Но вас что — то тревожит, не так ли?
— Боюсь я просто не могу понять, чего вы добились своей подставной смертью. Точнее даже не так. Выгоду от признания Мантикоры мертвой и не представляющей угрозы, понять довольно просто. Вам предоставляется шанс начать все сначала. Но зачем тогда лезть в логово Игроков? Не проще ли натравить на них других, более… серьезных противников?
— К примеру? — заинтересованно склонила голову набок.
— Я, Маркус, Киртан…
Мой смех прервал его на полуслове. Не выдержав, хихикала, прикрыв рот рукой и едва находя в себе силы на то, что бы не начать ржать в голос. Если бы все было так просто, как утверждал эрхан, Гильдия Игроков давно бы перестала существовать. Я далеко не первая пешка, которую они убирали со своего пути.
Но, возможно, стану последней, с кем они позабавились подобным образом.
— В моих словах есть что — то смешное? — Шайтанар вопросительно вскинул брови. Внешне он оставался по — прежнему добродушным и спокойным, только напряжение так и сквозило в его позе.
— Сейчас я попробую объяснить вам одну вещь, Повелитель. Игроки это не сборище любителей азартных игр. Да, они жаждут очередной партии, как дозы нового наркотика. Они получают практически физическое удовольствие от того, что используют втемную тех, кто живет в этом мире. И в тоже время, они привыкли просчитывать варианты действий своих игрушек на два, а то и на три шага вперед. Логика и хладнокровный расчет для них — не пустой звук. Так вот, представьте, что вы глава над такими вот милыми людьми. Можно сказать, что они сама добродетель во плоти. Вы должны быть в курсе всего, что происходит в мире, а значит вам нужны шпионы. Надежные, которые повязаны навсегда общей страстью, готовые на все и даже больше. А еще они не должны выделяться на фоне остальных и никто, никогда не должен будет заподозрить в них предателя… Вы понимаете, что я хочу сказать?
— Игроки среди нас, как бы банально это не звучало? — он иронично вскинул брови.
— Да. Уши есть даже у стен, — кивнула головой, криво улыбнувшись. — Мы исполнили мою смерть идеально. Вы поверили в гибель Ри, они поверили в мою. Я для них не помеха, часть уравнения, которая уже не нужна для дальнейшего результата. Таким образом у меня развязаны руки и можно действовать не опасаясь никаких ответных шагов от Риго.
— И что же вы намерены сделать?
Медленно и дразнящее растянула губы в легкой, насмешливой улыбке. Всплеск магии, прокатившийся по дворцу, отдавал привкусом ежевики. Почему — то магическая энергия Нилы всегда ассоциировалась у меня именно с этой ягодой. Раз сестренка прибыла, значит, можно будет как можно скорее приступить к выполнению намеченных мероприятий по обеспечению себе более спокойной и мирной жизни.
При мысли о том, что можно было сделать с Риго, с теми, кто окажется там в этот момент, в душе поднялась волна дикого, яркого и такого прекрасного на вкус безумия, смешанного с жаждой крови. Даже невольно облизнула пересохшие от возбуждения губы. Нужно только потерпеть, совсем немного, еще чуть — чуть. Месть же хороша именно в холодном, хорошо просчитанном виде, не так ли?
— Корана? — голос эрхана ворвался в мои мысли, вытаскивая из плена таких соблазнительных образов. Тряхнув головой, вопросительно посмотрела на Шайтанара. — Что вы собираетесь сделать?
— О, всего ничего. Прихватить с собой сестренку, несколько наборов с взрывоопасными зельями, пару амулетов — накопителей и полный арсенал холодного оружия, спрятанный в оружейных печатях, вот таких, — закатав рукава платья продемонстрировала свою самую лучшую работу из тех, что применяются прямо на теле. Снова погладила притихшую саламандру, довольно урчавшую, лежа на мне и чувствуя себя вполне себе уютно. — Выберем подходящую ночь и устроим настоящую резню, не жалея никого, кто попадется нам под руку.
— И у вас поднимется рука на женщин? Стариков? Детей? — эрхан несколько недоверчиво на меня посмотрел. — Тогда чем же вы будете отличаться от тех, на кого объявили охоту?
— Тем, что останусь живой и никогда больше не сделаю подобного, — сухо откликнулась, сев прямо и сложив пальцы домиком, опираясь локтями на подлокотники. — Шайтанар, не вам меня судить и не мне судить вас. Я сделаю все, что бы мой сын никогда не оказался в руках таких людей как Риго. Если ради этого нужно вырезать город или два — я не буду молчать и ждать, истязая себя муками совести, понятиями нормы и морали. Я просто сделаю это… И похороню воспоминания в себе навсегда.
В комнате повисло молчание. Ощутимое и липкое, неприятное, как и сам разговор. Да, меня будут осуждать за то, что случится там, в городе Игроков. Правда, я искренне сомневаюсь, что там будут старки или дети. Все же они не идиоты, что бы подставляться таким образом…
Украдкой смахнула набежавшую на глаза слезу. Дети невинны, я точно знаю… И постараюсь избежать смерти невинных.
Наше неуютное уединение нарушил резкий удар двух тяжелых тел об дверь. Затем створка аккуратно приоткрылась и внутрь боком и по стеночке протиснулась Аста, криво улыбаясь и делая большие глаза, словно показывая, что нам стоит заранее испугаться. Что — то мне подсказывает, что блондиночка опять напортачила с призывом, а это значит…
Двери открылись с пинка и перед нами предстало милое создание: торчащие в разные стороны волосы, цвета ультрафиолет, фиалковые глаза, сейчас наполненные злостью, здоровой и холодной, темные крылья, с топорщившимися перьями и гибкий хвост, ходивший из стороны в сторону, выдавая настроение его хозяйки. Про небольшие, проскакивающие по когтям отблески бледно — голубых искр даже упоминать не стоит.
Выпрямившись, поерзала, устраиваясь ровнее и мило поинтересовалась:
— Нила? Что — то случилось?
Меня окинули недовольным прищуренным взглядом. Обернувшись, она с легкостью втащила в комнату двух не слабых и не маленьких мужчин, бросив их в центр помещения. В одном из них я опознала Танориона, смущенного и несколько растерянного. А вот вторым оказался…
