Я захотела задать какой-то другой вопрос, но вдруг замерла. В интонации было что-то не так. Фальшь. Хотя…
– Лорд Нэйт, вы что-то недоговариваете? – с удивлением спросила я.
– А ты как думаешь? – Хранитель поднял брови и испытующе поглядел на меня.
– Вы ведь точно знаете, от чего произошли эти разрывы, верно?
– Знаю.
– Из-за тех существ, что напали в первый прорыв? Из-за втаргов?
– Стана, видишь ли… – Нэйт вдруг нахмурился и спросил: – Что это?
Я проследила за его взглядом и поняла, что из-за ворота выпал простой желтый камушек на шнурке.
– «Последний шанс»? – Хранитель наклонился и схватил камушек. – Ллойд тебе отдал, так?
– Да. Я совсем забыла…
Мне было по-настоящему стыдно. Муж ведь велел обратиться к наставнику, а я не вспомнила.
– Не переживай, Стана, – махнул рукой Нэйт. – Ты забыла, потому что на шнурок навешаны слабые чары отведения внимания и забвения.
Чары? А ведь верно! Несмотря на то, оберег Ллойда постоянно находился на шее, он ни разу не попался мне на глаза.
– «Последний шанс», – это один из самых дорогих амулетов, которые есть в Тасаре, и, чтобы не смущать граждан, на него накладывают эти заклинания. От взглядов слабых магов и простых людей оно защищает.
– Один из самых дорогих амулетов? – Я неверяще разглядывала мутноватый светло-желтый камушек. – И что в нем такого особенного?
– Он может спасти от смертельной опасности, но, как ты понимаешь, только один раз.
Я кивнула, ведь теперь мне многое было известно о магии. Амулеты не предназначались для длительной работы. Они действовали какое-то ограниченное время, а потом мутнели, меняли цвет или вовсе рассыпались. Например, медицинские амулеты могли спасти жизнь человеку, но после применения трескались, и второй раз воспользоваться ими было невозможно. Как правило, на их изготовление не затрачивалось много времени, и при наличии необходимых навыков и знаний применять их мог обычный человек.
Артефакты отличались тем, что их можно было использовать много раз, заряжая собственной магией или меняя специальный кристалл, если он предусматривался конструкцией. Как правило, артефакты стоили дороже и были сложнее в изготовлении.
Было и еще одно отличие: амулетами могли пользоваться все люди, не важно, обладали они даром или нет. А вот с артефактами всё было не так однозначно. Некоторыми видами артефактов могли пользоваться исключительно маги. Например, переговорниками или зеркалами связи.
– «Последний шанс» – уникальный амулет, – продолжал меж тем Нэйт, – не защитный, а скорее медицинский, хотя правильнее сказать, что он стоит вне классификации. Видишь ли, Стана, для того чтобы амулет подействовал, носитель должен умереть.
– То есть как? Умереть?
– Да. И потом снова воскреснуть, если так можно выразиться. Амулет сделан с использованием самой редкой магии – магии времени. Последний умелец, который мог изготавливать такие вещи, как «Последний шанс», жил около двухсот лет назад. Фактически, тут только камушек с единственным заклинанием и застежка, в которой сосредоточен заряд. Когда носитель амулета умирает, примерно через две-три минуты активируется магия времени, возвращая тело человека к тому состоянию, в котором он был за несколько часов до смерти. Конечно, носитель может умереть в результате разных причин. Если это болезнь, амулет не поможет, а лишь продлит агонию. Однако в других обстоятельствах «Последний шанс» незаменим. Например, на войне в качестве защиты от мгновенной смерти.
Теперь я другими глазами посмотрела на невзрачный камушек. Зачем Ллойд отдал его мне? Ведь именно он сейчас находится в большей опасности, чем я! Вдруг любимый погибнет, потому что у него не будет «Последнего шанса»?
– Лорд Нэйт, а если амулет отправить в телепортационной шкатулке, он не сломается?
– Ты хочешь отправить «Последний шанс» вместо письма? Не стоит.
– Почему? Сейчас мой муж в опасности!
– Не надо недооценивать Ллойда, – остановил меня хранитель. – Он – сильный маг и знает, что делает. Кроме того, у него с собой другие амулеты и артефакты. Поверь, мой бывший ученик совсем не беззащитен, а вот ты… Мне кажется, Ллойд сделал все правильно. Как только твой отец поймет, что случилось, именно ты окажешься в опасности. А у тебя ни магии, ни защитных амулетов и артефактов, ни хотя бы специальной физической подготовки, чтобы дать отпор в случае нападения.
– Да, но ведь я тут! За много лиг от отца и его людей. Герцог не сможет добраться до меня, а вот до Ллойда доберётся, как только поймет, что он – мой муж.
Я нервно закусила губу. Все мои страхи вдруг выплыли наружу. Воображение в красках рисовало то, что может случиться с Ллойдом, если у него не будет «Последнего шанса».
– Все возможно. В том числе и присутствие людей герцога на Новых землях. Кроме того, никто не застрахован от случайностей. Человека может сбить лошадь, он может поскользнуться, удариться головой и умереть. Да мало ли причин? Аллергии, отравления, роковое стечение обстоятельств. А у тебя нет никакой защиты. И я не всегда смогу быть рядом, от прямых обязанностей меня никто не освобождал. Пойми, для того чтобы разобраться в этом деле, Ллойду нужно сосредоточиться и не беспокоиться еще и о твоей безопасности.
– Но…
– Послушай, Стана. Не думаю, что Ллойду будет приятно, если ты отошлешь амулет обратно. Это будет значить, что ты не доверяешь его решениям. – Нэйт немного помолчал, а потом, словно через силу добавил: – Знаешь, будь я на его месте, сделал бы так же. Если бы у моей Нэлли был бы такой амулет, возможно, она выжила.
Хранитель отвел взгляд в сторону, но все равно я знала, что ему до сих пор больно вспоминать о смерти своей жены. Сколько лет прошло, а он не смог забыть. Нэйт ведь совсем не стар, особенно для мага. Поседел раньше времени, но его это совсем не портит. Наоборот, я вижу, как смотрят на него девушки и женщины, а он словно не замечает.
Больше мы эту тему с Нэйтом не поднимали. Пожалуй, он действительно понимал чувства Ллойда лучше, чем кто-либо другой. Да и я понимала, что уж говорить. Муж боялся за меня, поэтому оставил амулет. Скорее всего, он рассчитывал на то, что из-за наложенных чар я не вспомню о бледно-желтом камушке на шнурке. Если б амулет не выпал из ворота, привлекая внимание Нэйта, этот разговор не состоялся бы.
Весь день я размышляла о том, нужно ли пересылать амулет Ллойду? И пришла к выводу, что делать этого не стоит. Наверное, последний аргумент старшего хранителя нашел отклик в моем сердце. Действительно, жизнь непредсказуема, и в ней может случиться, что угодно.
Несколько дней после памятного разговора с Нэйтом прошли как обычно, но однажды хранитель зашел к нам поздно вечером. Быстро поприветствовав меня и бабушку, которая выглянула из кухни, он отрывисто произнес:
– Мне надо уехать. Сегодня. Не знаю, когда вернусь.
– Что произошло?
Нэйт молчал. Я уж пожалела, что задала вопрос. Он не обязан мне отчитываться, но хранитель все же поделился.
– Не знаю. Несколько дней назад из села Ездовище – оно в двух днях пути от города – пришел крестьянин. Он был очень напуган. В селе стали пропадать люди: молодые парни и девушки. Я отправил туда две двойки. Вчера они не вышли на связь. Сегодня выяснилось, что два хранителя и помощник пропали. Еще одного нашли утром еле живого. Парень с того времени не приходил в себя. Я только что узнал об этом, выезжаю сейчас. Здесь за главного остается Ошбил, знаешь его?
– Да, заместитель мэра.
– Обращайся к нему, если будет нужда, или к Вирейду. Если надо будет связаться со мной, у них есть переговорники, или отправишь письмо через шкатулку. Не расслабляйся, медитации никто не отменял. Дочитаешь учебник до конца, приеду – проверю. – Нэйт повернулся к выходу, но мой вопрос догнал его у самой двери:
– Ты едешь один?
– Да.
– Пожалуйста, будь осторожен!
Видимо, неподдельное волнение в моём голосе заставило Нэйта оглянуться. Он повернулся и подошел ко мне.
