— Да ла-а-адно, — поднял брови Дил, но встретившись с мужчиной взглядом, заткнулся.
— Если все в сборе, то выступаем через час, как и планировали, — добавил Рьер и удалился, уводя с собой парня.
— Все в сборе? — поднял брови маг. — А где отряд?
— Я твой отряд, — тихо сказала Циши, и он перевёл на неё ошалелый взгляд.
— Ну уж нет, мы договаривались совсем не так.
— Глава сказал, что это целесообразно. А что не так? Она недостаточно сильна? — поинтересовался Эрик.
— Я достаточно сильна. Просто Дилиан считает, что у него монополия на то, чтобы рисковать жизнью.
— Дай угадаю, сама вызвалась?
— Даже если так, то что?
— Ничего, блин, — вздохнул Дил. — Откажись, пока не поздно.
— Нет, — упрямо заявила девушка. — Я позову Наили.
— Не надо. Я в норме.
— Мало того что от тебя за версту разит алкоголем, и ты не спал всю ночь, у тебя ещё голова разбита. От того, насколько ты будешь собран сегодня, зависит моя жизнь. Поэтому хватит строить из себя бога и бегом в палатку, а я приведу туда Наили! — прокричала Циши, бросила смущённый взгляд на короля, развернулась к ним спиной и быстрым шагом пошла прочь.
— Я, кажется, понял, что не так, — усмехнулся Эрик.
— Заткнись, — процедил сквозь зубы Дил.
— Что за разборки с этим парнем?
— Я справлюсь.
— Не лезь в это, гильдия всегда сама решала такие вопросы, а ты больше не состоишь в ней, — тихо сказал Эрик, и встретив злой взгляд, добавил: — Мы не можем позволить себе ещё и гражданскую войну. Иди в палатку, а то рыжая разозлится.
— Она и так злится, — вздохнул Дилиан и поплёлся к себе. Внутри он достал чистую одежду, которую успел притащить во время последней вылазки домой. Наили объявилась почти сразу, хмуро оглядела сооружённый на полу лежак. Циши зашла за ней и осталась стоять у входа.
— Ты вообще понимаешь, насколько нелепо выглядишь в этих шмотках на поле боя? — поинтересовалась целительница.
— Я два года мечтал снять с себя мантию, и теперь никто не запретит мне хорошо выглядеть.
— Да ты девочка в большей степени, чем мы с Циши вместе взятые, — ухмыльнулась Наили, прикасаясь пальцами к ранам. Дил бросил взгляд на рыжую — та уставилась в пол и скрестила на груди руки. А целительница помрачнела и не удержалась от вопроса: — Это правда сделал Лиас?
— Думаешь, я вру?
— Нет, просто не верится, что он на такое способен. Казался очень милым мальчиком, — вздохнула Наили. — Всё. Похмелье сняла насколько могла. Вот это выпей перед выходом.
— Что это?
— Тонизирующий настой. Будешь более собранным и точным, но лишь на пару часов. Потом действие закончится. И, Дил…
— Что?
— Верни мне её живой, — попросила девушка. Парень хмуро кивнул в ответ. Целительница ушла, оставляя их наедине. Маг взял с постели рубашку, собираясь переодеться, но Циши вдруг подбежала, обняла его и прижалась лицом к груди.
— Это я виновата, да? — всхлипнула она, и Дил тяжело вздохнул.
— Тише, солнце, живой я, всё хорошо. И ни в чём ты не виновата. Лучше о себе подумай: откажись от этого похода.
— И кто защитит тебя? В гильдии тебя не любят. Совсем своей головой не думаешь, — пожаловалась она, отрываясь от парня. — Извини за эмоции. Знаю, тебе плевать. Но я беспокоилась. Хотела тебя попросить…
— Дай угадаю, не трогать его?
— Я знаю, ты вызов собираешься кинуть.
— А ты снова предлагаешь мне научиться прощать? — недовольно нахмурился Дилиан.
— Нет. Я не дура, такое не прощают. Прошу повременить с поединком до конца войны.
— Не могу тебе обещать, — покачал головой парень.
— Не время тратить силы на борьбу друг с другом.
— Он мне не друг. И я не могу надеяться на правосудие гильдии.
— Дил…
— Я не хочу идти в бой, зная, что он стоит за моей спиной! — заорал парень. Циши вздрогнула, вновь скрестила на груди руки и кивнула.
— Увидимся на месте?
— Да.
Девушка быстро вышла, оставляя его одного.
Глава 7. Битва
— Готовы? — спросил Рьер. Дилиан и Циши хмуро кивнули в ответ. С ними отправлялись шестеро воинов в тяжёлых доспехах и два лучника, все из личной гвардии короля. Не чета тому сброду, с которым Дил был в отряде, но парню всё равно было не по себе. Он присел, когда почувствовал, как земля уходит из-под ног, и машинально схватил Циши за руку. Та благодарно сжала его ладонь: в золотых глазах читалась лёгкая паника. Бойцы неуверенно смотрели вниз на удаляющихся магов, что стояли в кругу. Ветер свистел в ушах, трепал одежду и волосы, от расстояния до подножия захватывало дыхание.
Опустились они довольно мягко. Ястреб, круживший над головами, спикировал ниже, освободившись от постороннего влияния — через него один из магов и контролировал приземление. Воины быстро окружили своих подопечных и стройно двинулись к цели.
Мотворы разбили лагерь почти у самой вершины, и судя по данным разведки, охранялись отрядом из двадцати воинов. Заметили их издалека. Первый огненный шар взмыл в воздух и упал в паре метров от тех, кто шёл впереди. Циши ощутила, как огненные брызги разбились о щит, воины на мгновение замерли, словно сомневаясь в её способностях, а потом продолжили путь.
Нужно было подойти на расстояние не меньше пятидесяти метров, чтобы Дилиан смог вступить в бой без прорисовки символов. Заклинания, требующие подготовки, были точнее, сильнее, но и более затратными по силе, а он не мог себе позволить бездумно расходовать дар.
Мотворы не дали подобраться достаточно близко — отряд пехоты выдвинулся навстречу. Только их было не двадцать. Около сотни. Словно ждали нападения. Завязалась битва: люди были гораздо лучше экипированы и несмотря на то, что мутанты значительно превосходили их по силе, лучше обучены. Только вот врагов было слишком много.
Дилиан действовал по той же схеме, что и раньше: обездвиживал противников, давая воинам самим с ними разбираться. На них продолжали падать огненные шары, только гораздо меньше тех, что создавались во время последнего боя — магам мотворов явно не хватало сил. Циши справлялась с защитой без труда… до того момента, как один из здоровых противников не вцепился в стоя́щего впереди мужчину. Дилиан не успел среагировать, а воина уже отбросили в сторону на добрых пять метров. Тот упал, металлические доспехи глухо брякнули о скалу, и девушка начала расширять щит, чтобы закрыть его, только за мгновение до этого на него упал огненный шар. Рыжая замерла, неуверенно вглядываясь в почерневшие доспехи. Огонь потух сразу, как она коснулась его своим даром, но мужчина не двигался.
— Он мёртв, — одёрнул её один из лучников. — Не отвлекайся.
Дальше всё шло как в тумане. Металлический звон оружия. Падающий с неба огонь. Сверкающие молнии. Два мотвора вцепились в ещё одного воина, а Дилиан смотрел в другую сторону. Циши подалась вперёд, формируя вокруг него два щита и сталкивая их друг с другом. Они взорвались, откидывая противников, те упали на колени, и мужчина добил их. Теперь и девушка отслеживала безопасность отряда. Дело пошло быстрее. Покончив с последним врагом, они, наконец, подошли к кругу магов и обомлели.
— Это… дети, — выдавил один из воинов, оглядывая шестерых мальчишек, державшихся за руки. Он пошёл вперёд, поднимая ладони, пытаясь показать ребятам, что не хочет причинить им вреда — нелепая поптыка наладить диалог с дикарями. Остальные замешкались на мгновение, разглядывая хмурые юные лица. Мальчики смотрели на чужаков со смесью страха и злобы. Им было лет по десять, не больше: грязные, неухоженные, со свалявшимися волосами, одетые в обноски не по размеру. Лица уже искажались эльниром как у взрослых мотворов, но всё же недостаточно сильно: они безумно походили на обычных человеческих детей. Бежать им было некуда — за спиной обрыв. Впрочем, они и не пытались, словно не понимали, что их ждёт. Паренёк, что стоял к ним ближе всех, вскинул вверх маленькую ладошку, и с его пальцев сорвались синие искры — Циши едва успела расширить щит, закрывая воина, что вышел вперёд.
