— В большинстве случае — да, — призадумался левитатор. — У вас появилась идея, как найти пропавшие гравитоны «Энигарта»?
— Сейчас по Пламонту идет купеческий караван из Скайдры, — приоткрыл свою задумку Декрейн. — Его конечная цель — Шелкопады. Если только предположить, что гравитоны находятся на одном из кораблей, то возникает необходимость проверить их трюмы. Но я не имею права без малейших доказательств предъявлять свое право на осмотр. Купеческая гильдия заклюет всех причастных, а нам можно будет попрощаться с карьерой.
— На торговые суда часто ставят тяговые гравитоны, — покачал головой Вишер, придерживая рукой треуголку, забыв натянуть тесьму на подбородок, чтобы ветер не сорвал головной убор. — Будет много помех. Допустим, похищенные кристаллы раскидали по разным кораблям, тогда я здесь бессилен. Наложение волновых излучений друг на друга препятствуют поиску нужного камня.
— А если их сложили в один трюм?
— Тогда нет проблем. Я их почувствую.
— Что мне и хотелось услышать, — вздохнул с облегчением корвет-капитан. — Через три-четыре дня мы сядем у Шелкопадов, к тому времени караван должен подойти туда. И вы спокойно, не привлекая внимания к своей персоне, прогуляетесь вдоль берега, пока идет разгрузка. Если почувствуете неладное, просто разворачиваетесь и уходите. Дальше уже наша забота.
— Я вас понял, господин капитан, — кивнул левитатор. — Только одного не могу понять, почему вы решили, что гравитоны могут находиться на купеческих судах?
— Когда не можешь зацепиться ни за одну нить, хватаешься даже за гнилую веревку, — задумчиво ответил Декрейн и козырнул. — Благодарю вас, лейтенант. Ступайте к своему рабочему месту. Пройдем Валунный Двор и сядем на воду для ночевки.
Левитатор ушел, а корвет-капитан продолжил смотреть на миниатюрные коробки домов и стоящую в отдаленности усадьбу, вероятно, принадлежащую тому самому барону. Рутинная работа, одно и то же каждый день. За все время службы в патруле Декрейн всего лишь дважды вступал в серьезный бой. Он помнил первый, когда в качестве флаг-лейтенанта служил на «Крылатом» и попал в крутую заварушку. Пятнадцать лет назад… как будто вчера. В те годы в средних провинциях Дарсии полыхали баронские восстания против королевских указов, серьезно ограничивавших права вольницы. Контрабандисты активно участвовали в этих событиях, перевозя на своих ладьях наемные отряды в помощь баронам, а также продовольствие и оружие. Тогда и поступил приказ Корпусу оборвать цепочку поставок и безжалостно уничтожать каждую лоханку, замеченную в подобном.
Благодаря этому приказу патрульная «двойка» и сцепилась на Рокане с целой флотилией «проводников». Сев на воду, дали залп из пушек, превратив большую часть ладей в щепу, но к изумлению, контрабандисты и наемники вместо того, чтобы убежать, ринулись в атаку на корветы, перегородившие им путь.
В ситуации, когда корабль становится боком к течению, и только мощь гравитонов вкупе с мастерством левитаторов дает возможность судну подвисать над поверхностью воды, едва касаясь ее килем, приходится действовать максимально жестко и быстро. Покрошили народу тогда очень много, не дав атакующим взять корветы на абордаж. Месиво было такое, что еще несколько дней из реки вылавливали тела убитых.
Декрейн очнулся от воспоминаний и решил немного отдохнуть, тем более, Валунный Двор остался позади. До наступления сумерек оставалось не более трех часов, поэтому нужно заранее выбрать место для якорной стоянки. Это дело он поручил флаг-лейтенанту Парментьёру а сам ушел в свою каюту, лег на кровать, и вместо того, чтобы вздремнуть, снова в мыслях вернулся к каравану Боссинэ. Чем больше он отбрасывал дикую идею о нахождении гравитонов в трюмах его кораблей, тем чаще возвращался к ней. Потому что иных версий не оставалось.
В Шелкопадах все решится. Декрейн был человеком дела. Когда мысль обретала нужные очертания, он откладывал ее в сторону и ждал момента для реализации. Если гравитоны у Боссинэ, то никуда уже не денутся.
Вестовой разбудил его на закате. Корвет-капитан любил обозревать заходящее за горизонт солнце, находясь в небе. Он подолгу смотрел на разноцветье красок, пока лиловые тени окончательно не хоронили очарование уходящего дня.
Очнувшись от созерцания неба, Декрейн сказал стоящему рядом старшему помощнику:
— Флаг-лейтенант, дайте приказ спускаться на якорную стоянку. Световой сигнал «Фортуне» следовать за флагманом.
— Слушаюсь, капитан, — Парментьёр вскинул два пальца к треуголке, и перегнувшись через перила мостика, продублировал приказ.
Засвистели боцманские дудки, по палубе дробно рассыпался стук матросских башмаков. Экипаж слаженно занимал свои посты, левитаторы начали снижение по указанному курсу. Корветы усталыми темными тушами легли на воду, подняв вместе с волнами илистую муть у берегов. Якоря с шумом ушли вниз, постепенно стихли команды боцманов.
— Зажечь габаритные огни, выставить вахту, — Декрейн с удовлетворением кивнул. Посадка прошла штатно. Все-таки Вишер — великолепный левитатор, усадил корвет так, что под ногами не колыхнулось, в отличие от «Фортуны». Там чародеи помоложе, опыта маловато. Допустили небольшой крен с выбросом тяжелой волны на берег.
После ужина он собрал в кают-компании всех офицеров с обоих корветов и довел до них план мероприятий на ближайшие дни. Завтра предстояло проделать тот же маршрут, только в обратном направлении, и проверить, все ли в порядке с купеческим караваном. Заодно стоит провести тщательный осмотр левого берега, где были замечены странные лодки. После этого обогнуть Валунный Двор с запада и взять курс на Шелкопады.
— Можно узнать о причинах столь странных эволюций? — спросил красивый статный офицер с привлекательной ямочкой на подбородке. Корвет-капитан «Фортуны» Дефриз никогда не понимал, почему штаб Корпуса формирует патрульные «двойки», назначая на них равноценных по званию офицеров. И с трудом воспринимал своего товарища и соперника (чего уж греха таить, амбиции у офицеров, застрявших в Корпусе, зашкаливали) как ведущего.
— Несомненно, — кивнул Декрейн. — Сии эволюции исходят из сложившейся обстановки. Мы не обнаружили никаких следов боевых гравитонов, и с чистым сердцем можем завтра же вернуться на базу. Но путем неожиданных логических построений мною был сделан вывод, что энергетические кристаллы могут находиться в караване, идущем в Шелкопады.
Часть офицеров тут же уставились на карту, рассматривая маршрут торговых кораблей.
— Поясните, Эррин, — попросил Дефриз. — Я не понимаю столь странных умозаключений.
Декрейн рассказал о разговоре со своим старшим помощником лейтенантом Парментьёром, привлекая его в качестве свидетеля, в результате которого была высказана парадоксальная мысль о гравитонах с «Энигарта», возможно находящихся сейчас в трюме одного из судов негоцианта Боссинэ.
— Ни одну из версий нельзя исключать, — после недолгого обдумывания произнес Дефриз, — поэтому вашу стоит проверить, почему бы и нет… Но откуда у вас уверенность, черт побери, что гравитоны везут в Шелкопады? А вдруг их уже выгрузили в Эбонгейте или Лойвью? А то и в Дасквиче или Невермуте? Валунный Двор, наконец, еще есть.
— Валунный Двор — странное место для передачи гравитонов некоему лицу, — простучал пальцами по карте Декрейн. — Допустим, Боссинэ везет их именно туда. Кому? Барону… как его…
И он взглянул на своего старшего помощника.
— Рокмак, — поспешил на помощь лейтенант Парментьёр. — Барон Рокмак.
— Ну да. Зачем ему гравитоны? Допустим, он хочет поставить их на свой корабль. Ладно. Но где этот корабль? В радиусе пятидесяти миль мы не заметили ни одного судна, которое могло бы принадлежать барону. Торговые я не беру в расчет.
— Построит позже, — сказал лейтенант Хэйб с «Фортуны». — Или держит его в другом порту, чтобы отвести от себя подозрения.
— А сам этот Боссинэ не захочет поставить гравитоны на свои корабли? — спросил Дефриз, в задумчивости поглаживая подбородок. — Торгаши давно мечтают получить кристаллы повышенной мощности. Ведь тяговые не способны поднять судно в воздух.
