— Так, не понял! — раздался голос из камина. — А поцелуя что, не будет?
Но никто Лаашу не ответил.
— Ты спрашивала про фирсов, Иль, — неожиданно бодрым голосом сказал "медведь" и улыбнулся, вновь становясь похожим на себя. Вот только во взгляде что-то изменилось, а я стояла, смотрела на него и не знала, как вернуть время вспять, чтобы задавить ту случайную эмоцию и… ответить на его поцелуй. Сейчас же казалось, что даже, если потянусь к нему сама, он отстранится. Потому что примет мои действия за жалость или, что еще хуже, за обман. Проклятье! Ну почему всякая гадость лезет в голову в самые неподходящие моменты? А может, просто рассказать ему про то, что Ильва видела их тогда с Агирой и… — Иль? Ты в каких облаках витаешь, девочка?
— Да какая я девочка, — отмахнулась от него. — Мне в прошлой жизни двадцать девять стукнуло.
— Для меня все равно девочка, — чуть теплее улыбнулся Йен. — Была, есть и будешь, — мне очень хотелось, чтобы он добавил к этому всему "моя девочка", но мечта, к сожалению не осуществилась. — Так вот, к вопросу о фирсах… — вернулся к начатой теме "медведь". — Они крайне неуловимы, самодостаточны и, как и норды, полезны для государства.
— Тоже изгои? — спросила я, обняв себя руками за плечи. После того, как мужчина отступил, стало как-то прохладно и неуютно.
— Нет, — ответил рыжий, отходя еще дальше от меня и садясь в пока еще целое кресло. — Меченными становятся обычные лэфири. Фирсов же обычными назвать сложно. Во-первых, они все похожи друг на друга внешне, словно близнецы. Но при этом есть те, кто одеваются как мужчины, и те, кто предпочитают женский образ. Ходят слухи, что эти создания бесполые. Вот только проверить еще никому не удавалось.
— Они настолько неуязвимые, что никто не смог ни одного завалить? — мрачно пошутила я, а потом совершенно серьезно добавила: — Не верю, что не пытались. Это заложено в нашей природе. Такие, как мы, относятся к тем, кто на нас непохож с недоверием, часто переходящим в агрессию.
— Такие, как вы… — задумчиво повторил мужчина, качнув рыжеволосой головой.
— Я не имела в виду себя, — поспешно исправилась я. — Я говорила про всех люде… лэфири. Согласись, что на нордов они смотрят косо, побаиваются вас и недолюбливают. Потому что вы иначе выглядите, многое можете и водите дружбу с элементалями. Ваш образ окутан тайной, слухами и страшными байками, которые наверняка дети рассказывают друг дружке по ночам. А все почему? Потому что вы иные. И если одни просто стараются держаться на расстоянии, то другие и агрессию проявить могут. Особенно пьяные и толпой. Я не права?
— Ну отчего же? — Йен второй раз за сегодня потер руками виски и едва заметно поморщился. — До того, как была создана наша община, меченных мальчиков изгоняли, как проклятых. А некоторых и забивали до смерти бывшие друзья, родня, соседи.
— Когда же все изменилось? — я тоже отошла от зеркала и села на кровать. Любоваться только своим отражением было не интересно.
— Когда один молодой норд и его каменный элементаль решили уйти в горы и там обосноваться. Потом к первому прибился второй меченный. Ну, а дальше они уже ездили вдвоем по близлежащим городам и деревням и собирали себеподобных. Благо дело, далеко кататься не приходилось, потому что итировы метки возникают только у детей, живущих в районе подземелий, в честь которых и названы. В основном норды появляются в шестой дандрии. И очень редко в граничащей с нею седьмой. Но самым плодоносным в этом плане является Миригор.
— Понятно все с вами, — покачала головой я. — И сколько лет уже Стортхэму?
— Чуть больше семидесяти, — "медведь" улыбнулся, глядя на меня. — И, опережая твой следующий вопрос, сразу скажу: основатели общины живы и здоровы. Обоих ты видела на праздновании вашей с Ташем помолвки, — упоминание моего жениха согнало с его лица улыбку.
У меня же из груди вырвался невольный вздох. Как-то много всего случилось за последние дни, и за этими проблемами, заботами и прочими переживаниями скорбь по пропавшему без вести мужчине отошла на задний план. Не хорошо получилось, но… как уж получилось.
— А фирсы в Лэфандрии тоже так давно? — нарушила затянувшееся молчание я.
— Дольше, — сказал Йен и оценивающе посмотрел на зеркало. — Про них еще моя приемная мать байки рассказывала. Что не мужик, мол, не баба, а тварь какая-то скользкая и бесчувственная, но умная и полезная.
— В смысле, бесчувственная? Жестокая?
— Нет, просто без эмоций. Ну, если ты сталкивалась с одним из них в своем мире, то понимаешь, о чем я.
— Понимаю, — вновь вспомнив продавщицу из чародейской лавке, пробормотала я.
— Считается, что фирсы однажды прибыли в нашу страну из-за океана, попросили приют и покровительство, а в обмен поделились некоторыми знаниями своей якобы погибшей цивилизации. С тех времен жизнь лэфири заметно изменилась. Во многом благодаря нововведениям, произошедшим с легкой руки этих иноземцев. Так что пользы от фирсов куда больше, чем вреда.
— А есть и вред? — насторожилась я и тоже покосилась на зеркало.
— Не знаю, — пожал плечами собеседник. — В политику они не лезут, домов не стоят, семьи не заводят. Не стареют, не умирают, а если и делают это, то так, что никто не замечает. Зато активно занимаются производствами, путешествуют, что-то изобретают и шлют отчеты в тайную канцелярию Лэфандрии, давая тем самым понять, что верны короне. Наверное, нет от них вреда. Ну, или он просто тщательно скрывается. Стекло вон, — норд кивнул на мой "подарок", — тоже их изобретение. Давнее уже.
— То есть фирсы — своеобразный двигатель прогресса в вашем мире, — сделала вывод я. "Медведь" не ответил. — Еще бы понять, каким ветром их занесло на мою родину, и какое они имеют отношение к переселению моей души в тело Ильвы.
— Какое-то имеют, — грустно усмехнулся Йен, переведя взгляд с зеркала на меня. — Хочешь найти одного из них и выяснить, как все вернуть обратно? — он сидел достаточно далеко от меня, и при свечном освещении я не могла разглядеть выражение его глаз. Но напряжение было везде: в якобы расслабленной позе мужчины, в чуть ироничном голосе, да просто в воздухе витало!
— Выяснить не мешало бы, — немного подумав, ответила ему. — А вот возвращать все обратно — не уверена.
Мы снова замолчали. Лааш, как ни странно, тоже не пытался влезть со своими комментариями. Занят, наверное, был огненной трапезой. А мы… Черт, мы же про ужин забыли! Прикрыв ладонью рот, я выдохнула:
— Йен, нас Эйд сейчас вместо пирожков покусает, — вспомнив о данном парню обещании, я чуть не застонала. — Заговорились, а он же там ждет! Пошли в обеденный зал?
