Из потока истерических мыслей меня выдернул тихий голос Айлири:
— Вот это мы едва не попали…
— Ага!.. — хмыкнул Грэгори, по-прежнему обнимая меня, а второй рукой притягивая к себе под бок и Айли. Парень довольно вздохнул и поведал общественности: — Я — в розарии!
— Поцарапаем!.. — пригрозила ему девушка, гневно прищурив глазки.
— Из твоих рук я готов принять даже боль! — проворковал ей на ушко пакостник и с хохотом увернулся от подзатыльника.
После он отпустил нас и пошел рядом, поправляя одежду и проверяя целостность бутыльков в корзинке.
— Грэгори, а зачем ты так себя повел? — расправив подол платья, я задала очень интересующий меня вопрос. — Ты ведь в курсе всех обстоятельств! И понимаешь, чем тебе может аукнуться такая бравада.
— Ничего он мне не сделает! — Грэг усмехнулся. — Нэви, это — личность не того масштаба, чтобы пытаться все решить грубыми методами. Так что мы подождем, скорее всего, посланников с «добрыми советами» и «настоятельными рекомендациями». И поверь, тут, в Академии, у всех есть свои покровители… Я — не исключение. А потому слабы зубки у лиса! Обломает.
Лично меня такие новости как-то совсем не обрадовали… Более того, насторожили.
— И по чьей указке ты со мной подружиться вздумал? — решила я не ходить вокруг да около.
Да, совсем ты расслабилась и доверилась, Невилика. А тут не бывает ничего простого и легкого… Даже ты сама на крючке как минимум у двух влиятельных лиц Академии! Я все понимаю и осознаю, что иначе не бывает… Но все равно на душе сейчас на редкость мерзко!
— Изначально мне и правда это посоветовали вышестоящие… — спокойно признался пакостник, подтверждая мои худшие опасения.
Как там говорил Ильсор? Тем, что мной заинтересовались лисы, они спровоцировали остальных? И этих «остальных», судя по всему, немало… Почему мне жутко уже сейчас?
— Айли, а ты на кого работаешь? — мрачно осведомилась я.
— Ни на кого! — Дриада пожала плечами и хихикнула. — Нэви, ну ты прикинь сама! Кому я, несчастная троечница, нужна, а?
— Раньше, может, и никому! А вот теперь ты с нами, и потому — готовься… — «обрадовал» ее Грэг. — Кстати, Нэви, не дуйся! Я и правда, искренне хочу с тобой общаться и клятву добровольно принес, хотя прекрасно чувствовал, как ты ее… зафиксировала.
Мне почему-то стало немного легче, а потому я подняла глаза, беззащитно улыбнулась и сказала всего одно слово:
— Спасибо!
Он посмотрел на меня пристально и тяжело, создавая о себе впечатление зрелого мужчины, а не легкомысленного парня. Потом вздохнул и притянул меня к себе, обнимая.
А еще, наклонив голову, сказал на ушко:
— Знаешь, Невилика, пожалуй, ты еще немало сердец разобьешь! Ты — очень опасная женщина. Пожалуй, самая опасная из всех, мной встреченных. Ты вызываешь болезненную потребность тебя защищать!.. Быть рядом и заботиться о том, чтобы ты улыбалась.
— Я — не опасная…
— Ты — хорошая! Добрая, хорошая девочка… И мне, как и многим тут, очень не хочется, чтобы тебя испортили и растоптали.
Наверное, мне бы стоило растаять и обрадоваться, но я услышала и обратила внимание только на одно слово:
— Многим?
— А это — уже лишние вопросы! — Пакостник едва заметно усмехнулся и щелкнул меня по носу.
— Хорошо… — обескураженно кивнула я и покорно пошла вслед за Грэгом и Айлири, которые бодро топали к зданию общежития.
В корпусе мы разбежались по комнатам, но Грэг пообещал навестить нас ближе к вечеру. Айли, помешанная на чистоте всего, а в первую очередь собственного тела, тут же смылась в душ, и я осталась одна. Разумеется, я тут же этим воспользовалась, зарывшись в свой чемоданчик и достав из потайного отделения несколько флаконов и бархатный мешочек. Из последнего я вынула небольшой перстень с рубином в золоте и со вздохом переложила его в кошелек, прикидывая, когда и куда пойду его завтра сдавать.
Я захлопнула черный кожаный чемодан, задвинула обратно под кровать и поставила на стол кружку и бутылки. Расстегнула браслет и положила рядом. Со вздохом сожаления я отцепила с браслета три висюльки и по одной раскрыла их над стаканом, высыпая туда находящийся внутри украшений порошок. После добавила по несколько чайных ложек из каждого флакончика с зельями. В кружке все неприятно забулькало, потом задымилось и, наконец, угомонилось. С опаской я заглянула внутрь и ожидаемо обнаружила прозрачное, с мутноватым осадком питье. Аккуратно перелила его в небольшую серебряную фляжку и сразу сделала глоток.
Ну, вот и все… Больше никакие посторонние запахи меня смущать не будут! Правда, я стану, как и раньше, несколько заторможенной, но что поделаешь? Издержки.
Леший, а я ведь планировала прекратить принимать эту гадость, когда все устаканится! Но сейчас из-за реакций мавочной сущности на лиса этого делать нельзя. Мало ли, когда ей опять поесть захочется?! А тут уже знакомый и вкусный «десерт» неподалеку бегает.
Стараясь отвлечься от ненужных мыслей, я пересчитала оставшиеся висюльки с порошком и с грустью поняла, что хватит их еще всего на один раз, а потом нужно будет снова где-то искать компоненты. А ведь не все из них доступны в открытой продаже!
Впрочем, я теперь знаю адрес рыжей аптекарши, которая, судя по всему, не первый раз работает по… сложным заказам. Поэтому я могу обратиться туда! Правда, сейчас меня больше всего беспокоит то, сколько и какие именно препараты я сейчас смешиваю.
Я тоскливо покосилась на бутылки, выданные лисом, понимая — подходит время очередного приема снадобий вовнутрь и наружно. Намазалась, выпила, что требовалось, и успокоилась. Встреча с кицунэ только завтра, так какой смысл изводить себя загодя? Тем более сегодня вечером предстоит не менее важное мероприятие — покусание Грэгори!
Собственно, мероприятие как раз и не заставило себя ждать.
Айли уже вернулась, привела себя в порядок и сейчас грызла яблоко, одновременно листая какую-то книжку по истории и пытаясь найти в ней глубинный смысл, оставленный предками для потомков. Смысл спрятался хорошо, потому что Айли то и дело отвлекалась от его поисков.
Точку в этих поисках поставил лучший пакостник курса, который открыл дверь и спокойно вошел. Вернее, сначала вошел букет, после — восклицание о том, что даже эти два часа без меня показались ему адом, ну и в итоге — сам Грэг. Дверь закрыли пинком, букет швырнули в дриаду, распорядившись поставить в вазу, а сам парень с крайне деловым выражением хитрой физиономии прошел к столу:
— Итак, начинаем!
Я же сперва ткнула пальцем в Айлири, которая, судя по выражению лица и тому, как она держала цветочный веник наперевес, готовила пакостнику натуральное избиение.
