— Влад, — прошипела невеста и толкнула меня локтем.
Так, а что у нас тут происходит? А почему все смотрят на меня? Карит вот краской наливается.
— Да, — бодро рявкнул я универсальный ответ и вытянулся по стойке «смирно».
Невеста выронила венок. Я едва успел его подхватить.
— То есть нет! Я сказал: нет! Никогда! — быстро исправил я ситуацию.
Невеста пошатнулась и приготовилась упасть в обморок. В храме начался говорок. Я с силой сжал руку Чейты. Потом отдохнешь на полу. Блин. Да что же нужно говорить?!
— Отец Карит, я со всеми вашими словами полностью согласен.
А почему юный падре начал кусать губы, стараясь не заржать?
— Болван, — донесся до меня зов Колара, — тебя попросили подвести невесту к жениху!
Точно, болван. Я подхватил бледную, шатающуюся невесту и потащил ее на другую сторону алтаря. Слава Создателю, здесь было всего шесть шагов.
— Держи ее.
Я сунул безвольную руку невесты в ладонь жениху и стал потихоньку отступать к выходу. На этом мое участие в церемонии закончено, и я могу слинять отсюда.
Ретирада прошла успешно. Я вышел из капеллы и вздохнул. Ну почему все женщины так серьезно воспринимают эту церемонию? Жених сбежать не сможет. Вот он, стоит рядом и под охраной. Чего волноваться? Это ему нужно волноваться и ругать судьбу-злодейку. Свобода махнула хвостиком и ушла к другому счастливчику. Все. Никаких посиделок с друзьями, пробежек по дев… э… походов в баню. Пиво с футболом спокойно не употребишь. Это жених все теряет, а волнуется невеста. Почему? Хотя и жених может волноваться. Достоит он до конца церемонии или нет? На грудь жених принял хорошо, а тут различные задержки по времени, и дивана рядом нет. Где отдохнуть-то можно? Чейте я вообще поражаюсь. Не девушка — кремень, а тут сознание начала терять. Было бы из-за чего. Что, церемония прекратится из-за одного неправильно сказанного слова? Женщины — это другой биологический вид. Женщи…
— Барон?
Спаситель. Я взял кубок у Лонира и в несколько глотков его осушил. Лепота. Вино хорошо пошло.
— А вы, барон, почему здесь? — поинтересовался я у него.
— Так первую партию слитков сейчас привезут, — улыбнулся он.
Стоп. Ведь прошло всего три недели.
— Так быстро? — изумился я.
— А чего время терять, — пожал плечами Лонир. — Две с половиной недели назад мы заключили договор с одной артелью гномов. Через пять дней они прибыли. Руду сразу начали добывать, а плавильные печи три дня назад возвели. Недельную выработку вчера переплавили, а сегодня ее и привезут.
Я присвистнул. Вот это сроки. Вот это организация производства! Я примерно представляю, сколько вопросов пришлось решить барону. М-да. Да если бы Лонира поставили на БАМ, то через год за туманом и запахом тайги никто бы уже не ехал. Все. Акт приемки-сдачи подписан. Гуляйте за кедровыми шишками на другую стройку века. Молоток.
— А сколько гномы запросили? — поинтересовался я.
— Много, — вздохнул Лонир. — Двенадцать процентов от объема добычи.
Твою тещу. Так, челюсть на место. Эти мелкие скупердяи взяли так мало? Я ослышался: гномы взяли тридцать процентов. Сейчас уточню.
— Барон, мне послышалось, что вы сказали о двенадцати процентах.
— Вам не послышалось, барон, — мрачно сказал Лонир. — Я не смог их опустить на меньшую цифру. Грабители!
Лонир огорченно махнул рукой и отошел к ближайшему ряду столов, которые протянулись вдоль всего двора замка. Налил себе вина и с самым мрачным выражением лица выпил. Я очень внимательно смотрел на него. Такого быть не может. Нельзя, чтобы столько талантов было одновременно в одном человеке. Политик, хозяйственник, бизнесмен, банкир и при всем этом еще и относительно честный человек. Корольки, вам премьер-министр, канцлер, да как угодно обзывайте эту должность, не нужен? Такой талант и в такой глуши пропадает. Корольки молчат. Ну и черт с вами. Нам же лучше. Церемония уже закончилась. Народ повалил из капеллы. Все. Я больше не папа Чейты.
— Леди и господа. Я предлагаю вновь поднять кубки за здоровье молодых.
Райн опять провозгласил самый популярный спич вечера. Народ взревел и быстренько опустошил стаканы. М-да. Колар был прав с размерами замка. В главном зале, совсем маленьком помещении пятьдесят метров длиной и двадцать шириной, веселилась толпа народу. Под тысячу человек здесь точно было. За столами, вытянувшимися десятью рядами почти по всей длине зала, сидели Рыси, дружинники баронов, парочка купцов и несколько гномов. Пятьдесят служанок носились по залу, обслуживая население. Хотя носились — это громко сказано. Вот опять десяток девчонок собрались стайкой и под вино и закусь обменивались впечатлениями о происходящем действе.
В открытые двери зала донесся очередной рев поддержки. Во внутреннем дворе замка наливались спиртным и закусывали мои крестьяне. Вру, не только мои. У меня двух тысяч населения в баронстве нет. Я нищий. Был. Теперь я относительно богат. Слегка богат. Спасибо тебе большое, граф. Посмертно. Одно хорошо. Вольным мужикам и женщинам, парням и девушкам обслуга была не нужна. Зачем? Столы есть. Лавки есть. Двадцать мангалов с телятами и прочей живностью есть. Открытые бочки с вином и пивом — и то есть. Даже гномья водка имеется. Отдельный респект рудокопам. Руки и посуда есть. Какие служанки? Мы себе сами больше нальем. У тебя нет посуды? Сам дурак. Нужно было приходить со своей. Знаешь, что барон новенький и совсем бедный. Такой свадьбы в анклаве никогда не было. Ессно, он теперь бедный. А ты или мучайся, глядя на остальных, или быстренько выстругай себе емкость из полена. Вон они по двору вместо кресел раскинуты.
Да, такой свадьбы здесь не видели. Я усмехнулся, услышав краем уха очередной вариант встречи влюбленных. За отдельным столом, где сидели молодые, бароны с семьями и своими лучшими людьми — ессно, что в число баронов я внес и себя, — эта тема, как и везде, была одной из основных. Никто ничего не знал, но предположений было море. Сейчас Лотра эл Тако убеждала своих подружек, а это была стайка дочерей баронов, что я отправился к Срединным горам и сразился с драконом, который похитил Чейту. Подружки глубокомысленно кивали, отпивали жидкость из кубков и задавали вопросы, стремясь проверить версию на прочность. Но Лотра с легкостью отбивала все их нападки и давила сомнения в зародыше. В Срединных горах давно не видели драконов? Так места знать нужно. Или ты думаешь, что барон, после всех своих подвигов, не может убить дракона? Оценивающий взор сомневающейся девушки прохаживается по мне. А потом следует заключение, что этот точно может. Тот еще зверь. Говорят, что он вампиров на руднике рвал на части голыми руками.
