- Ничего страшного, дочка, - улыбнулась Ллета. Я удивился, как от одной улыбки преобразилось ее хмурое, всего секунду назад покрытое маской недовольства, лицо. Сейчас перед нами стояла добрая, лучащаяся теплом немолодая женщина. - Опыт, это дело наживное. Придет время, и ты тоже станешь Гроссом.
- Кем? - удивилась Елена.
- Гроссмейстером, - ответила Ллета. - Или Грандмастером, как говорят в дальних краях. Откуда вы к нам, похоже, и прибыли.
Она перевела взгляд на меня и оглядела с ног до головы, внимательно рассматривая каждую деталь моей одежды. Остановила взгляд на посохе, потом на моем лице.
- Лич. Путь Смерти. Бессмертный, - констатировала она. Лицо ее опять приняло суровое, даже надменное выражение. - Первый раз вижу бессмертного. До этого я про них только слышала. Как же тебя, дочка, угораздила попасть к нему в лапы? Уж не нужна ли тебе помощь?
Ведьма опять посмотрела на Елену. И лицо ее вновь смягчилось, на нем проступила искренняя забота.
Елена сделал шаг ко мне поближе, прижалась бедром к моей ноге, просунула свою руку под мою, а голову положила руку мне на плечо. Сказала:
- Ну, что вы! Он хороший.
- Хороший? - грустно спросила хозяйка.
- Очень! - воскликнула Елена и еще крепче прижалась ко мне.
Я молча стоял и терпеливо ждал, когда закончиться этот обмен репликами. Пусть Елена немного размягчит хозяйку. У нее это всегда хорошо получалось. С мужским контингентом уж точно. Думаю, что и с женским выйдет не хуже. По крайней мере, с некоторой его частью.
Ведьма надолго замолчала, переводя взгляд то с меня на Елену, то с Елены на меня и не переставая при этом помешивать варево в котле.
- Любовь зла, - наконец-то пробормотала эта чучундра. - Красавица и чудовище, какая банальность! Не вы первые, не вы последние.
Потом посмотрела мне в глаза и спросила:
- Так с чем пожаловал, лич?
- Кхе, кхе, - я прокашлялся. Что-то в горле запершило.
Начать деловой разговор я решил издалека. Кивнул на котел. Спросил:
- Какое-то особо сложное зелье варите? Рецептом не поделитесь? А я, в свою очередь, вам свои рецепты покажу. Может, что-нибудь и вам пригодится?
Ведьма усмехнулась:
- Боюсь тебе, лич, этот рецепт окажется не по зубам.
Я надменно расправил плечи, гордо произнес:
- Я Грандмастер Алхимии! Мне любое зелье по плечу.
- Вижу, что Гросс, - ответила Ллета. - Только этого мало, чтобы сварить это варево.
- И что же это за зелье такое, что его даже Грандмастер Алхимии не сможет создать? - уязвленно спросил я, презрительно оттопырив нижнюю губу.
- Гречневая каша на молоке, - охотно ответила ведьма и нагло усмехнулась мне в лицо.
А я оторопело уставился на нее. Гречневая каша? Перевел взгляд на котел. Да в нем не меньше десяти литров этого варева будет! Куда столько гречневой каши?
И с чего она взяла, что я не смогу сотворить кашу из гречки? Сам сварить я, может, и не смогу, но с умением "Сотворение пищи", которое у меня застыло на девятке, я любую кашу сварганю. Хотя, может, и не такую вкусную. Я втянул ноздрями аппетитный запах, разносившийся по двору.
В этот момент двери избушки отворились и из нее высыпала на улицу целая орава детворы. Дюжина, не меньше, детишек, галдя и перекрикивая друг друга, пронеслась мимо нас, мгновенно просочилась сквозь открытую калитку и растворилась среди деревьев, почти вплотную подступавших к дворику ведьмы.
- Ой! - Елена прижала ладошки к щекам, провожая глазами разбегавшихся по джунглям детей. - Это все ваши?
Она изумленно уставилась на ведьму. А та гордо приосанилась, ответила:
- Мои. Пятнадцать деток, девять мальчиков и шесть девочек!
Я только покачал головой. Героическая женщина! Что тут еще можно сказать? Особенно если учесть, что, судя по тому, что я успел разглядеть, пока детвора пробегала мимо меня, все они были полукровками. И пусть меня покарают боги, если их папашей был не гоблин! Все говорило за это - и зеленоватый цвет кожи детворы, и большие трехугольные уши, и характерные для гоблинов некоторые черты лица, вроде длинного мясистого свисающего носа.
- Так с чем пожаловал, хороший лич? - опять спросила ведьма.
На этот раз я решил отбросить все околичности и взять быка за рога, рубануть правду-матку:
- Чародея я ищу, который на Уникальный вещи может всего один модификатор ставить. Один мод, но очень сильный.
Эта героическая женщина, услышав мои слова, даже перемешивать гречневую кашу перестала. Посмотрела на меня как-то уж слишком заинтересовано. Через несколько секунд сказала:
- Есть такой Чародей. Но добраться до него нелегко. Отшельник он. Вдали от других разумных живет. Воину до него добраться будет сложно, а магу так и вовсе, считай, невозможно.
Есть!
Меня захлестнуло чувство радости и глубокого удовлетворения. Главное - конец ниточки нащупан! Главное - нужный мне Чародей существует! А то, что добраться до него непросто, так это нормально! Другого ожидать и не следовало. Но все эти проблемы решаемы. Это уже дело техники.
- Как бы мне повстречаться с ним? Вы мне только дорогу укажите, хозяюшка, а уж с трудностями я как-нибудь справлюсь. Далеко это отсюда?
Ведьма опять окинула меня оценивающим взглядом.
- Не так уж и далеко. В долине в горах он живет. От моего дома до ущелья минут тридцать ходу. И по ущелью еще пять часов. А как из ущелья в долину выйдешь, так сразу его, Чародея этого, хижину и увидишь. Только через ущелье пройти не каждый сможет.
- А что так?
- А заколдованно оно, ущелье это! Гноллы там живут! И пауки!
Гноллы? Гноллы это неприятно. Мерзкие твари. Двуногие прямоходящие гиены. Когти, клыки, ядовитая слюна, а ко всему этому еще и любым оружием, кроме стрелкового, владеть могут. И броню на себя нацепить в состоянии тоже любую, но предпочитают кожу или необработанные шкуры животных. Челюсти мощные, берцовую кость могут перекусить.
- Уровень какой у гноллов?
Ведьма снова внимательно осмотрела меня с ног до головы, словно взвешивала мой потенциал.
- Для тебя, скорее всего, от сотого до сто двадцатого будут, - сказала она. - Пауки послабее. Твоего примерно уровня, а то и ниже. Уровень монстров в ущелье подстраивается под стать гостей. Обычно всегда больше, иногда даже в два раза. Это уж как богам будет угодно. Как боги тебя оценят, такой уровень у монстров в ущелье и будет.
Мобы подстраиваются под гостей? Это что же получается, что это ущелье - инстанс? Гноллы сто пятидесятого уровня. Вроде они не должны стать для меня проблемой. Атака у них мощная, тут спору нет, а вот с защитой дела обстоят похуже. Да и здоровья у них не так, чтобы очень уж много. Одного заклинания четвертого уровня должно хватить, чтобы убить такого монстра.
