— А, вот как?
— Ну да. Пойми, это у вас в мире, в вашем реальном мире, все неизменно. Любой, родившись, за исключением так называемого «старения», остается в принципе таким же, каким появился на свет.
— А у вас все по-другому?
— Возможно, у нас... В общем, в нашем мире я могу быть и кем-то с именем Миротворица и кем-то другим. Хотя, если посмотреть шире...
Она замолчала, словно задумавшись.
Крысиный король невольно взглянул в ту сторону, откуда он пришел. Где-то там, может быть, очень близко, шли скелеты. Три слуги некроманта. Три скелета. И ведь почти наверняка, это окажутся его знакомцы.
Что за незадача? Впрочем, это еще как посмотреть? Может наоборот? Ему удалось выжить, выбраться из такой истории, в которой запросто можно было погибнуть.
Последствия? Да, подсчет был неверен. Последствия этой истории есть. За ним, к примеру, гонятся скелеты. Может это приключение еще не закончилось? Но не это главное. Гораздо ценнее, что он жив и оказался ближе к дому. А остальное...
— Мне надо хорошенько все обдумать, — вдруг заявила смерть. — И поэтому мне придется удалиться. Хотя, мне этого и не хочется.
— Я тебя обидел? — спросил крысиный король.
Вот уж кого, но такого врага он заиметь не хотел. Особенно, если все рассказанное ею является правдой.
— Нет, — сказала смерть. — Мне и в самом деле — пора. Прежде чем вернусь в свой родной мир, мне хочется еще что-нибудь увидеть. Правду говоря, такое выпадает нечасто. Обычно я либо нарываюсь на защитника некроманта и он меня достает мечом, либо догоняю некроманта и тут у меня появляется много работы. А когда много работы, природой не полюбуешься. В общем, мне пора.
Крысиный король вдруг хлопнул себя лапой по лбу и сказал:
— Меч? Он остался лежать там, на поляне. Может, он ценный?
— Ценный, — подтвердила смерть. — Но ты не волнуйся. Его увидит только тот, кому он понадобится. Новый некромант. Явится за ним, увидит и заберет. А до той поры он никому постороннему на глаза не попадется.
— Может, стоило его хорошенько припрятать? Тогда новый некромант не сможет его найти, не сможет защититься.
— Есть правила, — сказала смерть. — И нарушать их не стоит. А то получится еще хуже. Я улетаю. До свидания. Теперь ты понял, что мы увидимся?
— По крайней мере, еще раз?
— Может быть и больше, — сказала смерть. — Может быть, и скоро.
Медленно, словно уносимый тихим ветерком шар, она поплыла вдоль дороги, в сторону от ворот, и вскоре скрылась за растущими на обочине деревьями.
Ну вот, теперь он остался один.
Крысиный король взглянул на ворота. Створки их оказались снова закрыты. По сторонам ворот стояли дэвы в блестящих кольчугах. В лапах у них были палицы, усеянные острым шипами.
Вот сейчас он встанет, подойдет к воротам. Дэвы поговорят с ним, а потом откроют ворота, и он продолжит путь. Домой в свой родной мир, от которого до мира черной стены — рукой подать.
Впрочем, какая разница? Жаль только, амулет он упустил. Уж он бы сумел им воспользоваться. Разве плохо в мгновение ока перенестись домой, в подземный город, обнять свою крыску, проведать королеву-мать? Но нет, амулет, вместе с его владельцем, безвозвратно канул в желудке подземного дракона и теперь вне досягаемости. Разве что каким-то образом вызвать дракона, да нырнуть добровольно ему в пасть, для того чтобы, отыскав там амулет, перенестись домой? А если не успеешь? А если дракон тебя раньше, чем это случится, переварит?
Крысиный король усмехнулся.
Ну ладно, все это достаточно несерьезно. А вот вопрос любопытный.
Что случится с амулетом в желудке дракона? Тот же самый некромант — переварится, никуда не денется, в желудке у дракона переваривались и не такие фрукты. А вот — амулет?
Вряд ли он переварится. И может ли теперь дракон, благодаря тому, что внутри у него амулет, переноситься в любое место, в которое пожелает? По идее так и должно быть.
И первый ли это амулет, проглоченный подземным драконом? Может — не первый? По крайней мере, это объясняет его такие неожиданные и молниеносные появления.
Впрочем, стоит ли сейчас думать об этом? Не пора ли отправляться в путь?
Еще немного, и дэвы закроют ворота на ночь. А ему надо сегодня перейти в другой мир. Значит, стоит поторопиться. Да и скелеты... Вдруг они ближе, чем сообщила смерть?
Он взглянул на солнце, висевшее уже над горами, задевавшее их самым краешком.
Да, пора. Завтра будет новый день и новые заботы. Завтра...
Крысиный король встал со скамейки и пошел к воротам.
Солнце теперь светило ему в спину, и тень, ставшая вдруг очень длинной, в такт его шагам затанцевала, то слегка укорачиваясь, то вновь удлиняясь. В тот момент, когда крысиный король надумал оглянуться, проверить, не появились ли на дороге слуги некроманта, она вдруг, на мгновение, стала похожей на человеческий профиль. Очень знакомый профиль. Профиль этот загадочно улыбался.
