***
В правоте гремлина группа убедилась тем же вечером, когда, поставив, наконец, точку в непомерно раздутом домашнем задании, отщепенцы вышли на охоту. Выходили, как и в первый раз - полным составом под прикрытием куполообразного маскирующего заклинания. Но на этом, пожалуй, сходства и заканчивались...
Нет, можно еще порассуждать на счет царствования ночи и промозглого тумана - куда уж без него... Но в этот раз у группы практически не было времени позубоскалить на данную тему... Ни времени, ни возможности.
В городе было тесно...
- И где они все до этого момента прятались? - задала риторический вопрос Дуча, провожая взглядом очередную небольшую группку условно праздношатающихся. Чтобы пропустить эту группку, отщепенцам пришлось втиснуться в такой узкий переулок, что скажи им это кто-нибудь заранее, его послали бы куда-нибудь подальше... Как вариант - в тот же переулок, и в ту же позу, в которой прибывали сейчас некоторые отщепенцы...
- Ты не представляешь, сколько в магическом магистрате бумажной работы... Которую выполняют тоже маги, представь себе... - буркнул гремлин, легко вжившийся в образ главного специалиста по делам магического магистрата.
- Тогда что они делают на улице ночью? - удивился Друххук.
- А почему ты думаешь, что у нас одних есть право быть героями? - философски пожал плечами Лоувель. - Все любят помечтать, особенно когда на горизонте маячит перспектива королевской благодарности...
- Да, почему-то никто не мечтает оказаться в животе этой прожорливой твари... - хмыкнул Баргез.
- Работа в правоохранительных органах... особенно в бюрократической их части... часто создает ощущение неуязвимости. До первого столкновения с реальными проблемами, а после, как правило, уже поздно что-либо менять, в том числе и мировоззрение... - затянул рассуждение Тридрилл.
- Господа, может, вы все-таки заткнетесь, и мы, наконец, двинемся из этого переулка? А то лично мне надоело быть спрессованным, как селедка в бочке, да еще и держать на плечах двоих из вас! - рыкнул Друххук. Подобные витиеватые выражения для орка были крайне нехарактерны, и, как правило, означали или страшнейшее оскорбление, или последнюю остановку до физического контакта.
Отщепенцы вняли такому специфическому голосу разума и двинулись дальше. Тридрилл периодически покидал безопасную зону и исполнял роль разведки - в нынешней ситуации это было необходимо, чтобы не столкнуться нос к носу с очередным патрулем на узкой улочке.
Вернувшись с очередной вылазки, гремлин сообщил:
- Аврал, товарищи! Наше место занято... - отщепенцы шли к тому же уступу на крышах, с которого была видна большая часть наиболее опасного района. Судя по всему, удобство этого места, наконец, было оценено кем-то еще...
- А чтоб их Градобой пожрал! - в сердцах сказала Дуча.
- В с-с-смыс-с-сле, вмес-с-с-то нас-с-с? - уточнил оптимист Хлиис.
- Можно и так. Но лучше - просто... Все больше убеждаюсь, что воистину сотрудников магистрата никогда нет, когда они нужны, и наоборот!
- Типичное суждение правонарушителя...
- Это чьи мы права нарушаем? Градобоя что ли? Сначала определи, к какому типу существ он хотя-бы относится...
- Нет, я сейчас мозги кому-то посохом точно вправлю! - не выдержал Баргез. - Вы чего разорались? Не могли лучшего места найти? И времени? Что делать-то будем? - Последний вопрос адресовался шушукающимся Сержи и Тридриллу.
- Да вот, сами не знаем... Похоже, возвращаемся...
- Как возвращаемся? - изумилась группа.
- Пошли... Вернемся - объясню. А то тут действительно не слишком удобно...
***
Группа вернулась в общежитие, пребывая в полном изумлении. Такой странной ходки на их памяти еще не было.
Устроившись в общей комнате, все в ожидании уставились на Сержи. Тишину разорвал вопрос Налинны:
- Ну и что это было такое? Репетиция постановки "туда и обратно"? Мы, вроде как, Салли должны были выручать...
- Не думаю, что нам сегодня что-нибудь светило, если честно... - задумчиво начал темный эльф. - И дело тут не в том, что наше место занято, а в городе полно конкурентов... Вернее, в этом тоже, но все немного сложнее... Помните, я много раз говорил, что наши старейшины не рассчитывали на подобную продолжительность жизни Градобоя? - Все синхронно кивнули. Сержи забрался с ногами в глубокое кресло, обхватил колени руками, и продолжил рассказ, углубляясь в воспоминания.
- Когда я слушал рассказы стариков, то они как раз спорили - что будет, если дать Градобою время "повзрослеть", а уже потом засылать его в город? Тогда сочли, что не имеет смысла: сложности содержания Градобоя и его последующая заброска перекрывают плюсы от его возросших возможностей. Понимаете? Прямо об этом не говорилось, но все старики были уверены, что со временем возможности Градобоя будут расти, как и положено любому вампиру. Он лучше овладеет своим телом, приспособится к своим новым возможностям, изучит местность, наконец... он ведь охотник... А охотник вполне в состоянии понять, когда на него самого идет охота... Я практически уверен, что сегодня не будет никаких жертв - Градобой затаился. Он достаточно сыт, чтобы не выходить сегодня на охоту и предпочтет переждать опасность. Он чует, что его ищут. Он чует, что его ищут маги. Это существенно. Он не рассматривает магов как потенциальную добычу - слишком опасно. Вот поэтому я и свернул наш маленький поход...
- И надолго он затаился? - группа переваривала новую информацию. Восторга она не вызывала, но делать нечего.
- Нет, - Сержи покачал головой. - Голод - основополагающая особенность Градобоя. Он может затаиться на день, на два... Но на третий день, я практически в этом уверен, он выйдет на охоту. Каменное тело требует слишком много сил, для поддержания в нем жизни, так что надолго он затаиться не может - это точно.
- Тогда что получается? Послезавтра ночью опять повторяем поход? И опять будем шататься туда-сюда и надеяться на везение? - Дуча рвалась в бой, и ее категорически не устраивал подобный расклад.
- Нет, - Сержи покачал головой. - Мы не можем себе такого позволить. Поймать Градобоя - это уже не просто блажь, и мы не можем уповать тут на удачу. Мы знаем точное время, когда голодный Градобой выйдет на охоту... Голодный - значит, потерявший осторожность... Но этого мало - нам нужно знать еще и место. Нужно приманить его куда-то... Туда, где нам никто не помешает, к тому же...
- Что ты предлагаешь?
- Да вот, думаю... Мы кое-что знаем о физиологии Градобоя... Надо это использовать. Надо пользоваться теми преимуществами, что у нас есть: мы все равно не сможем тягаться с магистратом в численности, да и в боевой мощи, если уж на то пошло.
