Тут она посмотрела на мечника довольно странным взглядом и серьезно сказала:
— А вообще, ты скромник. Я и не подозревала, что у тебя водятся такие знакомые.
— Ты о демонах?
— Я о леди Альме, — Геона прищурилась: — Что общего может быть у героя и дочки Хранителя Абеля?
— Причем тут Альма, — нахмурился Леград. И тут до него дошло: — Дочь Хранителя? Да нет, ты что-то перепутала. Она сама мне сказала, что её родовая фамилия Валеа.
Геона снова рассмеялась.
— Валеа. Ну разумеется. Ты разве не знал, что Хранителя Оси зва… зовут Абель Валеа?
Леград не знал.
— А ты откуда столько знаешь об их семействе?
— Прямо-таки 'столько'! — беззаботно махнула рукой Геона. — Это светское общество, мой друг. В нем все обо всех знают. Или пытаются узнать. Сплетни — пища элиты. Пройдет совсем немного времени и ты это поймешь.
— Вообще-то я не того круга человек, — заметил мечник.
— У тебя хорошие шансы, войти в этот круг, Леград, — в её словах казалось, крылось нечто большее чем дружеский комплимент. — Главное, поменьше верь чужим словам. Еще меньше верь обещаниям. И уж тем более не верь чужому величию. Не потеряйся среди обмана.
'Этот урок я уже усвоил без посторонних советов, — глядя на двигающиеся в окнах особняка силуэты, подумал Леград. — Благодаря разнице между обещаниями Владык и их отношению ко всем нам, когда они получили желаемое'.
— Не грусти! — шатенка легонько толкнула его в плечо. — Это я тебя слишком настращала. На самом деле все не так плохо.
Она потянула носом пахнущий цветами воздух.
— И пошли наконец внутрь! Мелг, поди уже поговорил со своими компаньонами и теперь дожидается нас. Не хочу пропустить остаток веселья! Советую и тебе не упускать!
— Спасибо. За совет.
Оторвавшись от камня он проследовал за шелестящей юбками Геоной, входя в наполненный теплым светом и услужливой прислугой зал. Все так же танцевали неугомонные молодые пары, а представители городской знати ловко скрывали истинные отношения за добродушными беседами. Геона легко оказалась в центре внимания молодых, богато одетых мужчин. Знакомила их с Леградом. Девушка весело хохотала над шутками и по-свойски общалась с самыми разными гостями. Украдкой разглядывая её мечник лишний раз поразился тому, какой милой и легкомысленной выглядит эта особа. Интересно было бы узнать, не ревнует ли Мелгот её к её друзьям? Или же Леград неверно понял их отношения?
Так как франта нигде не было, а поддерживать беседу у Леграда не было никакого настроения, то скоро он, воспользовавшись незначительным поводом ускользнул из компании и отправился к столу. За весь день он так и не поел, о чем не уставал напоминать желудок, а на сервированных белоснежными скатертями столах, как раз в очередной раз сменили блюда.
'Завтра утром дуэль. Надо бы сегодня выспаться как следует…'
Скользко блеснул голубой шелк платья. Чуть колыхнулось, в такт очаровательным округлостям под тонкой материей, темное вино в бокале на длинной ножке.
— Удивительно тесное место этот бал, герой. Мне кажется или нас бесцеремонно прервали, оставив беседу в недосказанности?
Перед ним стояла, выгодно демонстрируя свои идеальные пропорции Виланна. Мечник посмотрел в её глаза, скрывающие в своей вызывающей черноте, множество обещаний. Одно из этих обещаний сейчас предназначалось ему.
'А можно проверить правоту Мелга…'
— Совершенно точно, — ответил он, глядя на влажный блеск чуть приоткрытых губ.
* * *
… Вспугнув придремавшую на старом ящике кошку шумно дышащая и обнимающаяся парочка ввалилась в темный проулок. Мужчина жадно целовал открытую шею и едва не вываливающуюся из лифа грудь закатывающей глаза девицы. В это время его потные несмотря на прохладу улицы руки вовсю шарили пониже её талии, норовили через юбку пробраться между ног. Любовное возбуждение витало в воздухе…
— Давай-давай! — похотливо шептал он, расстегивая штаны трясущимися от похоти пальцами. Девица, поняв намерения кавалера, кокетливо улыбнулась и опустилась перед ним на колени, демонстрируя себя во всей доступной красе. От её томных движений у него перехватило дух. Она же подняв свое личико, облизнулась (что тут же отозвалось приятной тяжестью в его паху) и тихо прошептала:
— Как тебя зовут, милый?
Не задумываясь ни на миг он раскрыл рот…
— Ну хватит-хватит, — поморщился Треф, выходя из тени ближайшей к проулку подворотни. У парня от этого появления случилась смесь спазма и сердечного приступа; он одновременно попытался застыть, отпрыгнуть, застегнуть штаны и сделать вид, что не имеет к происходящему ни малейшего отношения. Кисло скривив губы девица метнула в Трефа раздраженный взгляд. Сотрудник Темной Канцелярии стоял, выжидательно сложив руки на груди. В свете падающем из окна дома, виднелась нижняя часть его лица, с заметной ссадиной на подбородке.
— Тыы… ты кто такой? — голосом скачущим от страха до возмущения спросил любвеобильный мужчина.
— Топай отсюда, приятель, — доброжелательно посоветовал Треф. — Уверен тебе не понравится его истинный облик. Как впрочем и то, что он собирался с тобой сделать.
— Да что ты себе… — взял было новую тональность мужчина. Но тут же осекся и непонимающе пролепетал: — Его? Что значит 'его'?
— Издеваешься? — грубым мужским голосом спросила девица вставая с колен. — Как ты меня выследил?
Мужчина с ужасом увидел как разливаются в женских глазах огненные отблески. Задрожав всем телом он отшатнулся прочь. Девица улыбнулась, показав кривые, но очень мощные, похожие на ослиные, зубы. Хрипло кашлянув он попятился, неловко натягивая смешно спадающие штаны.
— Да беги уже, — лениво произнесла 'девица', проводя по волосам рукой с неимоверно длинными, похожими на когти леопарда, пальцами. Мужчина оказался очень понятливым. С крепкими нервами. Без лишних звуков он бросился прочь из проулка и, как сон в летнюю ночь, исчез в той самой подворотне откуда только что вышел Треф. Девица посмотрела своими чудовищными глазами на Позвоночника:
— Так как?
— Не один ты умеешь вынюхивать. Скажи-ка тролль, ты не боишься, что если тебя тут увидят в таком виде, то местные суккубы, подрабатывающие проституцией, тебя на куски порвут за отпугнутого клиента?
Лицо девицы исказилось. Это не были эмоции. Просто существо, притворявшееся самкой человека решило, что с маскарадом можно заканчивать. Треф бесстрастно смотрел на чудовище перед собой.
— Мне, знаешь ли, очень не понравился твой маневр под мостом. Оставить доверчивого человека на съедение демону высшего порядка это чересчур. С моей точки зрения, — в ловких пальцах прирожденного картежника, появился флакон с фиолетовой пыльцой. Прекрасно знающий зачем он нужен тролль смотрел на Трефа с настороженностью готового в любой момент прыгнуть волка.
