В магическом обществе царил разброд. Большинство магов оплакивали родственников, погибших от рук УПСов, последователи же Воландеморта были в шоке от ответных ударов, нанесённых Хамелеонами. Школа Чародейства и Волшебства шумела и бурлила как позабытый на огне котёл. К удивлению Гарри слизеринцы ходили мрачные и понурые. Это обстоятельство разъяснил Блейз:
- Они боятся…
- Что с их родителями будет тоже, что и с Макнейром?
- Нет. Что их заставят принять Метки. Большинство не хочет участвовать в пытках и издевательствах. Говорят, Лорд заставил присутствовать Драко, Панси, Тео, Миллисенту и Кребба с Гойлом на одной из пыток магглов. Так они там, в обморок попадали, а потом их ещё два дня рвало. Риддл был в гневе, их папашам досталось «Круцио». А Эдриена Пьюси, Ну, помнишь, в прошлом году школу закончил? Так вот, его Лорд самолично заавадил, когда тот отказался участвовать в пытке. Так что теперь мои однокурсники в «вилке», и к Лорду в слуги не хочется, и к Дамблдору не пойдёшь.
- Да, ситуация. Ты бы там побеседовал с ними. Без давления. Так, между прочим… Не думаю, что Министерство будет их преследовать, если они просто исчезнут вместе с семьями, - Рон посмотрел на Гарри.
- Министерство как раз будет, а вот Дамблдор, может быть, и нет. Ты разузнай, пожалуйста, Блейз, какая там обстановка, а потом, решим, что делать. Торопиться мы не будем.
Но жизнь распорядилась иначе.
В учёбе и тренировках незаметно пролетел конец октября. Страшные рейды Упивающихся постепенно сошли на нет. Сложно сказать, чем это было вызвано, то ли ответными ударами Хамелеонов, то ли возросшей оперативностью авроров, но Темный лорд и его приспешники снова затаились. Правда, в эту иллюзию безопасности больше никто не верил, все понимали, что он готовит что-то новое. Гарри регулярно незаметно проверял мозг безумца на предмет рождения новой идеи фикс, но пока всё было спокойно. Мысли Тома Риддла были заняты пополнением поредевших рядов своих Упивающихся. Учитывая разброд и шатания в рядах отпрысков УПСов, особого восторга такая перспектива у них не вызывала, но они предпочли затаиться, и выждать время. Как потом, оказалось, сделали они это напрасно, времени-то у них и не было. Первым делом это коснулось Теодора Нотта, которому как раз 30 октября исполнилось 18 лет. Его мать прислала в замок сову с официальным прошением, отпустить сына на празднование Дня рождения, в их поместье. Это разрешение было дано, Тео отпустили на три дня.
Блейз Забини шёл по коридору подземелий к портрету, закрывающему вход в гостиную Слизерина. Оставалось только 5 минут до отбоя, и он боялся попасться на глаза Филчу и схлопотать отработку. Как обычно, назвав пароль и пройдя мимо младшекурсников в гостиной, слизеринский отщепенец, привычно игнорировал подозрительные взгляды своих однокурсников. Он устал. Просто вымотался сегодня, тренируясь с остальными Хамелеонами в Тайной комнате. Иногда он даже ловил себя на нежелании возвращаться в спальню своего факультета. Нет, «змейки» не задевали его, они великолепно чувствовали его возросшую силу, и просто делали вид, что его не существует. В принципе, ему было наплевать на их отношение… Точнее, на отношение всех слизеринцев, кроме одного. Одержимость Драко Малфоем так и не прошла. А проклятый Слизеринский принц, делал вид, что он отродясь не слыхивал ни о каких Забини. Только часто Блейз чувствовал спиной его взгляд, но когда оборачивался, в серо-серебристых глазах не было ничего кроме холодного отчуждения. Но со своей возросшей силой и интуицией, он не мог ошибаться, взгляд Драко был… голодным и несчастным. Пару раз Блейз набирался смелости, чтобы поговорить с Малфоем, но каждый раз тот уходил от разговора. В груди слизеринского Хамелеона росла тоскливая безнадёжность. И вот сегодня, как обычно, все пялятся ему вслед. А Драко Малфой даже не снисходит, чтобы присутствовать в гостиной. Да, и в последние два дня, точно с выходных, он его видел только на уроках. Что-то насторожило Блейза. «А ведь, правда, я последние два дня вижу его только на занятиях. Да и остальных семикурсников в гостиной нет уже два вечера», - в такие совпадения Хамелеон не верил. Припомнив недавно выученное на древней латыни заклинание определения местонахождения, он определил, что Малфой в своей отдельной спальне старосты. Как ни странно, там были и все остальные старшекурсники. «Военный совет у них там, не иначе», - усмехнулся он. Но, вспомнив усталое и потерянное лицо любимого, на сегодняшних занятиях, он решительно двинулся в сторону комнаты старосты. Туда только что вошла Панси, и дверь не успела ещё до конца закрыться. Блейз кинулся вперёд и протиснулся в щель. Увиденное, вызвало у него шок. На кровати Драко лежал Тео Нотт в очень хреновом состоянии, Панси, Грег и Винс, мотались по комнате в состоянии тихой паники. Милли невозмутимо полировала ногти, прислонившись к стене. Вся тумбочка возле кровати и пол рядом с ней, были завалены разными флаконами с зельями и мазями. Драко же пытался напоить мечущегося в бреду одноклассника каким-то зельем.
- Что здесь происходит?
Все обернулись к нему.
- Что ты здесь забыл, Забини? – не совсем уверенно схамил Винс.
- Я спросил, что здесь происходит? Могу повторить для тупых, по буквам.
Драко устало повернулся к нему:
- Отстань от него Винс. Теперь уже всё равно, я ничего не могу сделать, Тео умирает. Ни одно зелье не может помочь. Я перепробовал всё.
Блейз похолодел, Драко был лучшим по Зельеварению в школе. Его слова стоило принимать всерьёз.
- ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? – как можно спокойней, выделяя каждое слово, повторил он.
- Два дня назад, на свой День рождения, Тео получил Метку. Я слышал, что после этого маг несколько дней болеет, но тут что-то совсем непонятное. Такого быть не должно, - Драко приподнял пропитанную мазью ткань с левого предплечья Тео.
Блейз невольно сглотнул и на мгновение прикрыл глаза. За лето он видел немало смертей, и редко какая из них была лёгкой, но это… Левая рука Нотта, до самого плеча была вздувшейся и исчерченной коричнево-багровыми полосами – гангрена, Блейз, после курса магической и маггловской медицины, пройденной за лето, в этом даже не сомневался. Новоявленный УПС был без сознания.
- Чего вы здесь расселись, его надо срочно в больничное крыло…
- Тогда, лучше сразу в Азкабан. Ты забыл? Больничное крыло охраняют авроры. Даже мадам Помфри не сможет скрыть ЭТОГО, - Драко смотрел на Блейза снизу вверх, как загнанное в угол животное, - Мы перепробовали всё. Зелья. Мази. Маггловские лекарства. Ничего не помогает. Он умирает, Блейз.
