— Ты что тут делаешь? — грозно спросил Мран.
— Да так. Решил заглянуть, посмотреть, что к чему, — весело ответил демон, — тебя проведать.
— Что это значит?
— Это значит, — голос демона внезапно стал не менее грозным, чем у мага, — это значит, что ты, смертный, дерзнувший подчинить демона, сейчас познаешь гнев ада.
— Да ты обнаглел, адское отродье, — прошипел, бледнея, Мран. — Как ты смеешь!
— Смею… — И демон бросился на мага.
Сначала его встретили спутники Мрана, ударив оранжевым лучом, но Морок отмахнулся от луча, как от назойливой мухи, и маги отлетели в сторону. Мран выставил перед собой жезл, но демон, радостно захохотав, рубанул по нему появившимся у него в руке мечом, по клинку которого змеилось багровое пламя.
Жалобно звякнув, жезл покатился по полу, а Мран, совершив невообразимый прыжок в сторону, чудом увернулся от повторного удара демона. Я видел, как сильно удивлен маг. Но, надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки и сосредоточился на обороне.
В конце концов Мрану удалось остановить наскакивающего на него и яростно орудующего мечом демона. Несколько раз он даже попытался перейти в атаку, но неудачно. Демон, убедившись, что его противник не поддается, рассвирепел окончательно. Я почувствовал, как в зале похолодало, а в центре его появился черный портал. Из портала потянуло могильной сыростью. Мне стало не по себе, а когда я увидел существо, выбравшееся из него, то хотел закричать, но вместо крика получилось лишь мычание.
Существо представляло собой гигантского паука с огромными челюстями-жвалами. С мохнатых лап капала на пол слизь, источая ароматы гниения и разложения. У меня подступила к горлу тошнота. На спине гигантского жука был изображен замысловатый узор. Существо осмотрелось и медленно направилось к Мрану. Тот, увидев нового врага, еще больше побледнел, но не сдался.
Перейдя в отчаянное контрнаступление, он отшвырнул демона и, развернувшись, обрушил на паука волну огня. Я открыл от удивления рот. Паук не остановил свой медленный ход, а огонь, распавшись на две половины, расступился, открывая ему путь. Тогда Мран сделал то, чего не ожидал никто, а пуще всего демон.
Он взмыл вверх и, спикировав на спину паука, вонзил меч в центр замысловатого рисунка. Воздух прорезал трубный рев, паук завертелся на месте. Но поздно. Мран вновь взмыл вверх, однако там на него напал демон.
На этот раз он оказался удачливей и пробил защиту мага. Как ни пытался Мран увернуться от меча, левый бок его окрасился кровью. Мран выкрикнул неизвестное мне заклинание и пропал. Демон недоуменно озирался по сторонам, размахивая мечом.
Тем временем Мран появился в противоположном углу и, сложив ладони вместе, сделал несколько рубящих движений. В ту же минуту воздух наполнился множеством металлических звездочек, которые, бешено крутясь, устремились к демону. Для этого оружия не существовало преграды.
Часть из них демон, отчаянно фехтуя, сумел отбить, но не меньше десятка достигли своей цели. Но он даже не поморщился и обрушился на противника. Мран скрылся под огненной лавиной.
В этот момент я услышал в голове очень знакомый голос:
«Привет, Избранный».
«Гронден?»
«Да, это я. Извини, что влез к тебе в голову, но у меня очень мало времени. Напрягись, Олег. Ты можешь освободиться из заклинания. Что-то говорит мне, что демон не справится с Мраном. Тогда вам конец…»
Голос так же внезапно стих, как и появился.
Я прислушался к себе и попробовал сконцентрировать энергию. О чудо! У меня получилось. Я почувствовал, как по телу прокатывается теплая волна и руки начинают слушаться меня. Мне удалось подняться и сделать несколько нехитрых упражнений, возвращая рукам подвижность.
Оглянувшись, я увидел, что мои спутники смотрят на меня с изумлением и надеждой. Я подмигнул им и повернулся к сражавшимся. Демон отступал. Пусть данное мною кольцо и нейтрализовало в какой-то степени жезл мага, но он все равно отступал. Несмотря на его бешеное сопротивление и отменное владение мечом, противник, вооруженный длинным жезлом, успевал и отражать атаки, и наступать, беспрерывно поливая врага заклинаниями.
Я недолго думая собрал все силы и метнул в Мрана простой огненный шар.
Тот заметил его, но было поздно. Шар пробил защиту и вонзился в раненый бок мага. Мран взвыл и выронил жезл. Демон торжествующе взревел и, в два прыжка оказавшись около мага, всадил ему в грудь меч. Глаза мага закатились, и он осел на пол. Демон, наступив ему на грудь, вытащил меч и повернулся ко мне:
— Ты обещал!
— Отпускаю тебя. Аиндет мееронг сооривт! — произнес я вычитанную в книге формулу.
Демон торжествующе улыбнулся и, воздев руки кверху, растаял.
Я блаженно потянулся. Прошло три дня после памятного сражения, в котором погиб Мран. Оставшись без своего руководителя, армия отступила. Советники Мрана оказались куда дальновиднее своего повелителя. Дело в том, что большую часть высшего руководства имперской армии составляли люди, привыкшие служить императорам и в глубине души недовольные воцарением самозванца-мага.
Так что как только армия узнала про гибель императора, командиры и союзнические войска взбунтовались. Гвардейцам, оставшимся верными повелителю, пришлось сложить оружие. На этом все и закончилось.
После гибели Мрана зачарованная Верховная ведьма сразу ожила. Удивительно, но Нелейна так долго и горячо благодарила нас, что я даже растрогался. В общем, все вернулось на круги своя.
Честно говоря, я теперь просто наслаждался обществом Саны и пребывал в неведении о последних событиях политической жизни Девяти Миров. Зельда была в Арсе вместе с Каеном и Нелейной. Там решалась судьба оставшегося пустым трона. У Горрада не было родственников, а родственников Мрана никто всерьез не воспринимал.
Но, признаюсь, меня это мало интересовало. Передо мной встал другой, гораздо более важный для нас вопрос. Что делать дальше. Артем заявлял, что не прочь вернуться домой. Я тоже склонялся к этой мысли, да на этот раз, по-моему, и Сана была не против отправиться вместе со мной.
Однако Нелейна просила нас не покидать Арткосс, не предупредив ее. Я несколько раз пытался выяснить через Эзру, когда можно будет поговорить с Верховной ведьмой, но та все время уходила от определенного ответа. Кстати, Элорн исчез. Его эльфы растворились вместе с ним, и, несмотря на объявленный в Девяти Мирах розыск, все попытки найти их были безуспешны.
Я посмотрел на мирно спавшую рядом со мной Сану и осторожно, чтобы не разбудить девушку, поднялся с кровати. Быстро одевшись и сполоснув лицо, вышел в коридор. Пройдя по нему, я оказался на широком балконе, где меня уже ждал Артем. Хотя солнце только начало подниматься из-за горизонта и все вокруг было погружено в полумрак, открывшийся нам вид был впечатляющ. На столике перед Артемом я увидел кувшин вина с двумя кубками.
