— Сейчас на меня набросятся с тем же вопросом остальные Черные… — задумчиво проговорила Тео, затягиваясь ароматным, терпким дымом.
— Не хочешь повторять несколько раз?
— Вообще не хочу говорить.
— Никому? — Дерек сузил глаза. Тео ни разу не видела его в ярости, но подозревала, что у нее есть все шансы приобрести этот опыт. — Даже мне?
— Никому, — подтвердила Тео и, наклонившись к нему ближе, ведь Черные, свободные пока от заданий, спешили к ним. — Только тебе. Но не здесь.
— А где?
Тео коснулась рукой груди Черного мага, он накрыл ее своей. Заискрился портал. Магичка оглянулась — к ним подходил Деодред, с лицом недоуменным, как у ребенка, которого обманули. С ним более всех она не хотела сейчас обсуждать свое решение — именно потому, что он так этого жаждал. Они с Дереком шагнули в портал.
'Никто из них не рискнет при всех идти за нами следом', - подумала Тео.
— Боги, что тут творится? — зашипел Дерек, пытаясь удержать равновесие. Он ухватился за Тео, она вслед за ним споткнулась, нога поехала по жидкой грязи и они упали.
Дождь по-прежнему колотил в листву так, словно мечтал добраться до земли и превратить ее в озеро грязи. Тьма стояла кромешная.
— Тей, если я сейчас тебя убью, меня все поймут, — простонал Дерек не слишком членораздельно. Земля набилась ему в рот. — Мало того что… тьфу! Сваляла дурака, так еще и затащила меня в это… это…
— Я бы сказала, что валяю дурака сейчас, и он еще пытается отбрыкиваться, но ты, к сожалению, вел себя безупречно, так что обвинить тебя не в чем, — ответила Тео, становясь на четвереньки. В самую последнюю секунду, перед тем как шагнуть в портал, она вспомнила, куда он ведет, и торопливо засунула трубку в карман. И сейчас ее очень беспокоило, не прожгут ли угольки дырку в ее драгоценном теле. Она нащупала трубку, на пару секунд вынула ее, подставляя потокам воды, льющимся сверху. Дерек терпеливо ждал, пока она закончит копошиться и поможет ему встать. Вместе они, цепляясь друг за друга, поднялись на ноги — и у обоих мелькнула мысль, что, с точки зрения равновесия, оставаться лежать на земле было бы разумнее.
— Какой слепень тебя укусил? — спросил Дерек.
— Сложно объяснить, — вздохнула магичка.
— Конечно, сложно… а ты попробуй.
Тео шагнула к ближайшему дереву и, облокотившись спиной о ствол, постаралась найти устойчивое положение. Дерек для тех же целей крепко ее обнял. Расставил ноги, нащупал корни, торчащие из-под земли, и уперся в них каблуками.
— Понимаешь… — сказала Тео и замолчала. Ее губы находились почти вплотную к уху мага и она чувствовала себя ребенком, доверяющим другу важную тайну. Хотя на самом деле не вполне понимала, с чего начать. Трудно объяснить то, что сам ощущаешь весьма смутно. — Я подумала… решение было… нет, не так.
Вправе ли она требовать от Дерека, чтобы он принял ее сторону? Это в самом легком варианте игра на две стороны, в худшем — его поступок назовут предательством. Дерек согласился с решением Белых, и если его преданность подруге окажется сильнее веры в Белых, он, не колеблясь, будет прикрывать ее, помогать… Забыв про себя. А ему нужно заботиться о Гринере, учить его…
— Ну, что ты мнешься? Я продрог. — Резко сказал Дерек, но она догадалась, что он просто растерян. И не понимал, что она сейчас размышляет о том, затаскивать ли его в ту круговерть событий, какую вызовет ее решение на Совете.
— Хорошо.
Тео решилась. Честно признавшись себе, что просто боится начинать сложную игру без поддержки. 'Трусиха', - сказала она себе. — 'Прячешься за спину друга. Распоследняя трусиха'.
— Я не верю в 'Возвращение магов'. Что угодно, только не это. Надо искать… пытаться. Есть варианты — а Белые отмели их сразу, я даже не уверена, что они говорили с драконами.
— Почему не веришь? Это выглядит здраво.
— Только выглядит. Дер… — Тео прижалась к его щеке своей. — Кендрик… Когда я его встретила…
— Он тут при чем? — недоуменно спросил маг.
— Не перебивай. Мне сложно. Когда я его встретила, я очень хотела ученика. — Тео говорила тихо, но, несмотря на то, что дождь шумел вовсю, была уверена, что Дерек ее слышит. — Ты знаешь — с прежними мне не везло… Это, наверное, было похоже на помешательство, какое бывает у женщин, когда они хотят ребенка. Не знаю, ребенка мне не хотелось, а вот ученика… Я только об этом и думала. И знала, что торопить события бессмысленно — Сила все решит сама. И я убедила себя, что… Словом, я взяла его самостоятельно.
— Что? — Дерек отстранился, но разглядеть в темноте лицо магички не мог. Словно помогая ему, сверкнула молния, и Черный маг поразился тому, сколько боли увидел в глазах Тео. Он снова ее обнял. — Я не понимаю… разве такое возможно?
— Было не совсем ясно… Знаки. Их можно было истолковать по-разному. И я убедила себя, что все верно — он назначенный мне ученик. Только много позже… когда он стал вести себя странно, пытался управлять людьми в своих интересах — пробовал, сможет ли он влиять на них. Один раз он забавлялся тем, что… впрочем, не о нем речь сейчас — вернее, не о его моральных качествах. Я вспомнила, как нашла его. И призналась самой себе, что тогда просто придумала себе эти знаки. Их не было.
— То есть… — Дерек начал понимать, к чему клонит Тео, но осекся, ожидая, что она подтвердит его мысли.
— Учеников должна приводить Сила. Это постулат, на котором основывается наше обучение. А Кендрика я взяла самовольно. И что из него получилось?
Тео замолчала. Дерек прижал ее крепче.
— Может… — начал маг. — Может, это совпадение?
— Я чувствую, что нет. Есть прямая связь между тем, что я взяла его в ученики без указания Силы и тем, что не смогла его удержать от дурного пути. Ты представляешь себе, что будет, если через год из Школы Магии выйдет целая армия таких вот кендриков?
— Ты преувеличиваешь. — Сказал Дерек. Однако, склонен был ей поверить. У него не было учеников. Но попытки найти их были. Люди с магическими способностями встречались не так уж редко — и вовсе не все из них становились магами. Много лет назад, встретив милую девушку, дочь мелкого дворянина, которая взглядом гнула подковы, он попробовал заговорить с ее отцом… Естественно, про магов не было сказано ни слова — Дерек просил ее руки, чтобы был повод держать ее при себе. С парнем было бы проще, определил в слуги, и все, но девушку шататься с взрослым мужиком не отпустил бы ни один отец. Шевалье… как же его звали? Дерек не помнил. Маг как раз начал вращаться при дворе Шарона, деньги у него имелись, словом, партией он был выгодной. Отец дал согласие. Дерек пошел сообщить девушке радостную новость — она уже была в него влюблена, — и натолкнулся на… стену. Чувство неправильности происходящего заставило его замедлить шаг. А, подойдя к ней, он ощутил некое отторжение.
