Все эти мысли не давали ему спать, есть, жить. Наконец, к вечеру второго дня он не выдержал и отправился на чердак. Там, в опутанном пылью сундуке лежал старинный портрет. Напоминание о том, что было дорого прежнему Ивану-царевичу.
Скрипнули петли люка. Теплый огонек свечи разогнал вековую тьму. Нужный сундук нашелся сразу. Подушка серой пыли, смешанной с паутиной мешала разглядеть кованные узоры на его поверхности. Царевич провел пальцем по сундуку, вырисовывая на нем одному ему понятные символы, а потом, почти зло, смахнул рукавом паутину, пыль и откинул тяжелую кованую крышку. Вскоре на свет была извлечена картина. Старая рассохшаяся рамка из красного дерева почти крошилась в руках. Прежде чем посмотреть на портрет, Иван зажмурился и вздохнул, собираясь с силами. Прикосновение к ветхому холсту обжигало пальцы.
«Да ты трус, похоже», - подумал царевич и заставил себя взглянуть на картину. Краска облупилась, но давно забытые глаза цвета весенней листвы все так же пронзительно вглядывались в его душу.
- Как же давно тебя нет, - прошептал Иван, обращаясь к той, что была символом его прошлой жизни. Осторожно, чтобы не потревожить растрескавшуюся краску, он провел кончиками пальцев по написанной неизвестным художником золотисто-каштановой косе, словно желая вновь прикоснуться к шелковистым и мягким волосам. Отголоски былой боли заставили царевича вновь зажмуриться.
- Ответь, почему ты не хочешь меня отпустить? – процедил он сквозь зубы. – Ты превратилась в мое проклятье, в мое наказанье, но я не понимаю за что? Что я такого сделал?! Как мне быть?!
Тишина. Нет ответа.
Только еле слышно потрескивает свеча.
Иван неожиданно вскочил на ноги.
- Я не буду помогать ей, слышишь, не буду! – прокричал он, осколки рамки разлетелись в стороны. – Оставь меня, наконец, в покое! Все, чего я хотел и хочу – это покой! А ты… Ты умерла! Умерла! Умерла! – выкрикнув это, царевич сжал кусочек холста в руках и без сил опустился на деревянный ларь у стены. Рыдания сотрясали его тело. – Умерла… умерла… - повторял он, прижимая остатки картины к груди.
***
Она шла в зыбком тумане. Куда? Зачем? Она не знала. Просто шла, чтобы идти. Облака сверху, облака вокруг, облака под ногами… Где-то тут стоял золоченый трон. Где-то тут спал Бог. Золотой огонек, появившийся среди белой дымки, поманил девочку за собой, и она доверилась ему. Вскоре ее вывели к трону. Только на сей раз он был пуст.
- Здравствуй, Василиса, - тихий шелестящий голос заполнил все окружающее пространство.
Девочка оглянулась и увидела перед собой Бога. Его седые волосы развевались на ветру. Белоснежные одежды сливались с облаками. Он был огромен, но при этом казался очень добрым и совершенно безопасным.
- Здравствуйте! – вежливо поздоровалась девочка, с любопытством разглядывая божество.
- Я знаю, ты пришла ко мне за помощью, - в голосе Бога проскользнуло сожаление. – Но я ничем не смогу тебе помочь, увы. Моих сил здесь вряд ли хватит даже на самое простенькое чудо. Я даже говорить с тобой могу лишь во сне. Прости, бедное дитя, но зря ты на меня надеялась.
- Как же так? Кто же мне может тогда помочь, если не вы? – на глаза Василисы навернулись слезы.
- Друзья, - улыбнулся Бог. – Тебе могут помочь твои друзья. Они ведь уже помогли тебе, когда отправили ко мне.
- Вы хотите сказать, что Воин, Архангел, Тень и Звездочка живы? – встрепенулась Лиса. – Правда, они живы и вернутся?
Старик покачал головой.
- Они не вернутся, увы, но, не печалься, твои друзья действительно не исчезли без следа. Просто теперь они очень-очень далеко отсюда.
- А где? – растерянно спросила Василиса.
- Далеко, - ответил Бог. – В Ирии. Там круглый год зеленая трава и величественные деревья дают уставшим путникам приют под своими кронами. Там никто не знает ни горя, ни печали. Там исполняются любые мечты и желания… Твои друзья заслужили все это.
- Но они говорили, что исчезнут навсегда, у них не было души, они же были всего лишь картинами! – не поверила ему Лиса.
- Девочка, всего лишь картины не могли бы стать твоими друзьями и не могли бы пожертвовать собой ради тебя, - сурово возразил ей Бог. – Ничто в мире не проходит бесследно и любое доброе дело не останется незамеченным. Твои друзья своим поступком заслужили Ирий, и кто им может отказать в этом праве?
- Вы меня не обманываете? Честно-честно? – с надеждой в голосе спросила Василиса.
- Честно-честно! – засмеялся Бог.
- Но если все они сейчас в Ирии, то кто же мне теперь поможет? – посерьезнела Лиса, вспомнив о своей цели.
- А ты подумай, ведь у тебя же есть еще друзья, - хитро подмигнул Бог. – Впрочем, могу тебе обещать, что если вдруг они не справятся, я позабочусь о тебе. Мне как раз нужен помощник.
- А зачем вам помощник? – удивилась Лиса. – Вы же спите.
- Ну и что? – ответил старик. – Я же не просто сплю. Во сне я все еще творю новые миры. И где-то там, далеко за границей нашей Вселенной, они обретают свою жизнь и тоже становятся Явью, пусть и другой. Видишь ли, именно в этом и заключается суть Прави – здесь создаются миры, здесь мы их контролируем и управляем ими.
- Мы – это кто? – заинтересовалась Василиса.
- Боги, создатели, творцы, - пояснил ее собеседник.
- Вас здесь много?
- Очень. Люди боятся во всем полагаться на себя, а потому выдумывают нас, наделяя своей силой. Но для любой силы нужно какое-то применение, вот мы и делаем то, для чего нас придумывают – творим миры, в чем-то помогаем своим создателям... чем можем, конечно…
- Понятно, - вздохнула Лиса. – Только мне все-таки очень хочется домой. Тут, конечно, хорошо, но там, на земле, меня ждут родители и Димка. Они, наверное, очень скучают. Я не могу остаться.
- Что ж, если так… - вздохнул Бог, усаживаясь обратно на трон. – Хочешь яблочко? – предложил он неожиданно.
- Что? – удивилась девочка.
- Яблочко! С той самой яблони!
- С той самой – это с какой? – спросила Лиса.
- С той, из-за которой Адама и Еву прогнали на землю, конечно.
- А кто такие Адам и Ева?
Бог схватился за голову:
- Люди, с которых начался род человеческий. И чему вас только в школе учат!
- Люди же произошли от обезьян! – возразила ему Василиса.
- Ну да, конечно. Обезьяны съели яблочко и стали людьми, - раздраженно сказал ее собеседник. Было видно, что реплика девочки почему-то его разозлила.
- Из-за яблока? – Лиса сделала круглые глаза.
Бог хлопнул себя по лбу.
- Докатились! Ладно, забыли. Так что, яблочком тебя угостить?
- Можно, - согласилась девочка.
В руке Творца появились два красных яблока.
- Одно тебе, другое – твоему спутнику. Скажи, от меня. Пусть думает.
