Бран глубоко вздохнул.
-Голова болит. -внезапно произнёс он с жалобным детским выражением. -Опять отвар копытки пить... горький... надоело. Ладно, девчонки, отдыхайте, вы сегодня с раннего утра на ногах. Ласуню обязательно уложите, она двадцать ртов накормила. А ко мне в шатёр пришлите Видимира, у него что-то там не получается с книгопечатными станками для Чистограда.
Мста подождала, пока Бран не отойдёт достаточно далеко и ухватила Вняту Тихую за рукав.
-Всё собиралась спросить. -она пристально взглянула прямо в глаза начальнице Разведки и Охраны Братства. -Ты любишь Учителя?
-Наконец-то! Удивительно, что так долго терпела. -фыркнула Внята. -Всё куда как сложнее и… больнее. Догадываешься, что я – женщина? Могут у меня быть женские чувства? Будь Бран по-прежнему поползаевским детоводом и предложи мне выйти за него замуж, вряд ли бы он получил отказ. Кстати, ты расказывала. Что твоей маме он тоже нравился? (Мста кивнула) Но сейчас...
-Сейчас он стал властелином человеческих сердец. –убеждённо сказала Мста. –Народ верит Брану и идёт за ним.
-Полная Луна! –вздохнула Внята. –Да какие могут быть властители после гибели Чёрного! Не властелин он, а распоследний раб этих самых сердец…
Внята ткнула пальцем в направлении пыхтящего за забором паровика.
-Вот кем стал Бран. -грустно сказала она. -Устройством для помощи людям. Приспособлением для обучения, подачи полезных советов, нахождения безошибочных ответов на трудные вопросы. «Бран знает всё». «Учитель не ошибается». «Бран не врёт». Понимаешь ли ты, что стоит за поговорками?
Они помолчали.
-Как древние мудрецы обожали мечтать о сверхмудрости, не отягощённой желаниями,чувствами, ощущениями! – Внята скривила губы, словно от боли. -Вместо «живешь, не зная» - «знаешь, не живя». Но как невыразимо жутко всё знать и ничего не хотеть. Бесплотный разум. Дух. Божество. А куда деться от плоти? От врожденного дара любить, бояться, завидовать. Нет этого - не станет счастья, будет только одиночество. Одиночество...
Мста зябко вздрогнула.
6.
«Строго секретно!
Неразрешённое прочтение карается смертью!
Лично в руки Наместнику Большерунийского Независимого Народоправия
Его Высокопревосходительству Зуду Крысеню.
Личного осведомителя Наместника «Око-007»
Донесение
Настоящим сообщаю, что Братством и занятыми им волостями руководят следующие лица (Ученики):
Мста Упрямица - помощница Брана
Ясень Близнец – Ведомство ремёсел
Смурень Близнец - Ведомство сельского хозяйства
Злат Удатной – Ведомство казны
Видимир Обстоятельный – Ведомство образования и науки
Яр Хмурый – Ведомство благоустройства и обеспечения
Ждан Ратник - Рать
Стрёма Кулак – Управление порядка
Внята Тихая – Управдение разведки и охраны
Зор Меньшой – Ведомство посольских дел, наместник Чистограда
Славута Рьяный – дела Братства, управитель Братского Подворья.
На Ваш запрос приходится ответить, что проникновение в среду учеников и подкуп кого-либо из них для получения сведений совершенно невозможны. Полагаю, их заместителей и прислуги – также. Все они безмерно преданы Брану. Попытаюсь отыскать подходящего человека среди братьев рядового состава, хотя это также весьма сомнительно и окажется мало действенным.
Исходя из этого личное покушение на Брана полагаю невы-полнимым заданием. Выясняю возможности уничтожения Учителя иным способом. Осмелюсь высказать убеждённость, что смерть вождя, безусловно край-не ослабит Братство, но не вызовет его распада, напротив сплотит мятежников.
Прошу также сообщить, как оплачена моя служба за прошедший месяц.
Личный осведомитель Наместника «Око-007»
7.
Белгород-У-Залива издревле славился двумя достопримечательностями. Считалось, что белгородские кошки лучшие мышеловки не только Руни, но и всего Восхода. Их охотно покупали жители Озёрнограда, кхандцы и харадримцы. Кроме того в городе находился Чеканный Дом, где под строжайшим присмотром мастера отливали сребреники и златники. Неудивительно, что знаком города был упитанный пёстрый кот, сидящий на денежном мешке. Изображение чрезвычайно не понравилось Рыжему, однако, Бран, посмеиваясь, строжайше запретил ему гоняться за гордостью Белгорода. Мучения пса, перед самым носом которого нагло переходил дорогу не обращавший на него внимания котяра, были неописуемы. А чего стоило смотреть на Мсту, гладящую мурлыкающую на коленях кошку!
Славута Рьяный прислал с вороном письмо, в котором предлагал сделать одной из наград серебряное кольцо, отмечающее личные достижения владельца, а также его преданность Братству, носимое на безымянном пальце левой руки. Совет среброделов Белгорода в два дня сделал образец украшения. По их замыслу, кольцо должно было напоминать перстни, созданные Чёрным Властелином для Девяти. Изготовленный образец представлял массивный дубовый венок, увенчанный лунным кругом, вместо которого на перстнях Девяти помещался череп. По внутренней стороне шла выгравированная надпись: «Брату (имя) от Братства» или «Сестре (имя) от Братства» .
Ученики единодушно одобрили образец и началось изготовление наградных колец. Каждое из них предполагалось сопровождать грамотой следующего содержания: «Братство награждает тебя Лунным перстнем. Это знак чистоты и верности, непреклонности и упорства, послушание и товарищества. Полная луна напоминает нам то, что мы должны жить, а если понадобится – то и умереть во имя блага Рунского народа. Перстень охватывает дубовый венок – знак вечной славы. Лунный перстень нельзя купить или продать. Он не может попасть к тому, кто не имеет права прикасаться к нему. Если ты покинешь ряды Братства, то должен возвратить перстень. Если ты погибнешь, перстень будет храниться в Палате Славы Братского Подворья. Носи его с честью!».
Первое кольцо было вручено Брану. Произошло это во время смотра Рати, устроенного Жданом.
Когда Бран, в изготовленных чистоградскими мастерами доспехах, с моргульским клинком в чёрных ножнах, показался на призёмистой башне, перед которой выстроилась Рать, из груди пяти тысяч воинов-повстанцев одновременно вырвалось громовое приветствие:
