— Ищи, — сказал Посланник Богини. — Думаю, Правительница не станет возражать, если мы возьмем с собой что-то из библиотеки.
Аргон усмехнулся и заметил, что Дора будет только рада: чтение на севере хоть и не запрещалось, но не особо приветствовалось, и все, умеющие читать, это не афишировали.
— Ну что ж, приступим к поискам, — заявил Найл, надеясь отыскать хоть что-то интересное для себя.
Сам он вглядывался в следы на полу, оставленные в пыли. В некоторых местах Аргон говорил, что он сам что-то искал на стеллажах, показывая, где стояли книги, теперь хранящиеся в его доме. Правда, все они до сих пор не просохли после затопления и Аргон продолжал процедуру приведения их в читабельный вид.
Услышав последнюю фразу управителя первого города, Найл застыл на месте, а потом взглянул на стеллажи и пыль под ногами.
— А ведь сюда вода не попала! — воскликнул он. — Мы же стоим сейчас только на втором этаже, а этот уровень был затоплен во всех домах! У тебя четырехэтажный особняк, и я снимал тебя уже с крыши!
Аргон застыл на месте так же, как и Посланник Богини, потом обвел обалдевшим взглядом стеллажи, дотронулся до совершенно сухих книг, потом подошел к окнам, потрогал наглухо закрытые рамы.
— Может, вода не смогла пройти сквозь эти окна? — высказал робкое предположение Аргон. — Щелей тут нет, как ты видишь…
— Но ведь вход на первом этаже открыт и этого достаточно для затопления.
Аргон предложил спуститься на первый этаж. Найл тут же кивнул, они крикнули Вайгу и Варкинсу, разбредшимся в разные стороны, что скоро вернутся. Впереди имелась еще одна лестница вниз, о которой знал Аргон. Мужчины добежали до нее и быстро спустились на первый этаж. Там они заглянули в одну комнату, в другую, в третью. Если во всем городе благодаря наводнению были вымыты дома, не убиравшиеся веками, чему в свое время порадовался Найл, то здесь висели старые тенета, лежали слои пыли, валялись разорванные книги, обломки мебели, правда, пауков нигде не было видно.
Найл напрягся и послал ментальные импульсы в разные стороны с просьбой к паукам, находящимся в здании, подойти к нему. Он какое-то время ждал ответа, но не получил его.
— Сейчас тут никого нет, — сказал Посланник Богини Аргону, задумался на мгновение, снова подошел к ближайшему окну, открыл его и отправил запрос в диспетчерский центр с просьбой найти Рикки.
Начальник паучьей разведки появился в скором времени на своем шарике и влетел в раскрытое Найлом окно.
— Ты меня звал, Посланник Богини? — спросил маленький паучок.
Найл кивнул и поделился с начальником разведки своими соображениями.
— Это нехорошее место, — заявил Рикки. — Все пауки ушли отсюда. Сейчас здесь никто не живет.
— Как не живет? — удивился Аргон. — Я всегда считал…
— Здесь много лет жили пауки, — презрительно посмотрел на управителя первого города маленький паучок, на этот раз говоривший в голос. — Но они или заболевали, или умирали раньше времени. В общем, с ними всегда что-то случалось — то, чего не происходило с пауками, живущими в других домах. И огромные восьмилапые инстинктивно стали выбирать другие места для обитания, благо что их в городе достаточно.
«Люди в белых одеждах?» — невольно подумал Найл.
Рикки тут же уловил его мысль и подтвердил, что сам он склоняется к той же версии. Теперь пауки северных городов знают о многих способностях людей подземелий, например, о способности парализовать восьмилапых. Возможно, те пауки, которые раньше жили в здании старой библиотеки, не понимали происходящего с ними: то не могут двигаться, потом паралич отпускает. Не исключено, люди в белых одеждах пользовались и еще какими-то приемами, например, пускали газ, а сами появлялись в противогазах, подобных тем, что Найл обнаружил в подземельях. Раз людей подземелий интересовала библиотека — а это теперь точно известно благодаря Посланнику Богини — то они могли использовать любые методы, чтобы добраться до нужных им книг.
— Я могу переговорить с кем-то из пауков, которые тут когда-то размещались? — посмотрел Найл на Рикки.
— Если кто-то из них еще жив, — заявил маленький паучок.
— Как давно тут никто не селится?! — воскликнул Аргон. — Я был уверен…
Он все никак не мог успокоиться, но потом стал вспоминать, что в самом деле ни разу не встречал тут ни одного восьмилапого. Правда,
Аргон считал, что они не сидят тут только в дневное время, когда он при дневном свете искал нужные ему книги.
— Если я все правильно понял, люди в белых одеждах спасли библиотеку от наводнения, — пришел к выводу Посланник Богини. — Наверное, они воздвигли тут какую-то стену, сквозь которую вода, посланная Хозяином Озера, не смогла пройти. Ну что ж. Я рад этому. Таким образом для нас сохранились знания, накопленные человечеством.
— Что именно ты тут хочешь найти, Посланник Богини? — спросил Рикки.
Найла интересовало то, что интересовало людей в белых одеждах, и он думал ориентироваться по их следам в пыли.
Но Рикки предложил другой способ: Найлу — следовало попробовать поймать летающие в воздухе импульсы. А вдруг люди в белых одеждах оставили тут частички своей энергии, которые не в состоянии почувствовать восьмилапые, но может Посланник Богини? По этим частичкам энергии и следует искать те места, где они появлялись.
Найл кивнул в задумчивости, Аргон посмотрел на маленького паучка с восхищением. Затем мужчины (Найл с Рикки на плече) поднялись наверх, Посланник Богини позвал своего брата и пояснил новую, вставшую перед ними задачу.
— Надо каким-то образом сосредоточиться, — сказал Посланник Богини. — Только, откровенно признаться, я не совсем представляю, как.
— Ты можешь снова попросить Великую Богиню Дельты помочь тебе?
— Не хотелось бы слишком часто ее беспокоить…
Затем у Найла мелькнула мысль: надо пригласить в библиотеку кого-то из людей подземелий, теперь отключенных от аппаратов, поддерживающих в них жизнь, так как они решили навсегда остаться на поверхности.
Для этой цели прекрасно подходили Сур и его старший брат…
Найл отправил очередной запрос в диспетчерский центр.
Стоило огромному восьмилапому удалиться, как Найл обратился к Рикки, чтобы уточнить, как чувствует себя маленький паучок.
— У меня нет никаких неприятных ощущений, Посланник Богини, — ответил начальник разведки. — Но, наверное, я обладаю несколько другой энергией, отличной от энергии гигантских пауков и, скорее всего, и от твоей. А тут идет воздействие, направленное только на огромных восьмилапых и на создаваемое ими поле.
