– В тягость – не в тягость, а в следующий раз ты о своих предчувствиях говори прямо. Обещаю, смеяться никто не будет, даже если ничего и не произойдет. Лучше быть живым перестраховщиком, чем мертвым героем!
– Яволь, майн фюрер, – улыбнулся ролевик.
– Но-но-но… – преувеличенно грозно нахмурился капитан. – Ты говори-говори, да не заговаривайся! Я в советской армии служил, не к лицу мне такие обращения выслушивать!
– Как прикажете, товарищ комиссар! – И без того довольно широкая, улыбка Артема вообще казалось, вознамерилась перерасти все пределы разумного, и таки дотянуться до ушей.
– Ну то-то же! – улыбнулся и Шестаков. – То, что, как казалось ранее, практически бесполезный 'гражданский', обладает развитой интуицией и способен ощутить серьезную неприятность прежде чем она произойдет, здорово подняло настроение капитана. Уж он-то знал, насколько может сократить потери наличие такого, 'чующего' бойца в группе!
К вечеру четвертого дня пути, Джерау сообщил, что отряд наконец-то приблизился к обитаемым местам, а еще на следующие сутки путешественники вышли к небольшому поселению, раскинувшемуся вокруг мощного замка, тяжеловесной громадой нависающего над поселком.
– Форт Атравис, – гордо провозгласила Арейша. – Рада пригласить вас в гости, друзья!
– Ты хотел видеть меня, о муж моей сестры, великозлобный владыка сокрытого царства ифритов и дэвов? – тонкая фигурка Младшей, облаченная в одежду, словно украденную у принцессы из диснеевского мультика изогнулась в пародии на традиционное селийское приветствие. – Чем я, слабая дева, могу услужить тебе, о мой повелитель, да не сломаются твои могучие рога? – тончайшая газовая вуаль, прикрывающая лицо девушки, никак не скрывала ни ехидного блеска озорных глаз, ни веселой улыбки на губах проказницы.
Ариох раздраженно поерзал на троне и с печальным вздохом почесал означенное 'украшение'. За последние сто десять лет, многочисленные шуточки по поводу пары великолепных, витых и крутоизогнутых рогов, начавших отрастать у него на голове сразу после принятия власти над доменом, ему изрядно поднадоели. Нет, в принципе, шутников вполне можно понять, – если у кого-либо, сразу после свадьбы на красивой девушке начинают с немалой скоростью отрастать самые натуральные, и весьма прочные рога – как тут не пошутить?
Собственно, если бы Олег не знал совершенно точно, что рога являются непременным атрибутом любого высшего демона взявшего в свои руки власть над свободным доменом, и не крепкая эмоциональная связь с супругой, благодаря которой он в любой момент мог почуять её мысли и эмоции, он и сам мог бы засомневаться. Но что поделать, бывают совпадения, – и то, что принятие окончательной и полной власти над инферианским доменом Эльтиана практически совпало с его свадьбой, имело и свои минусы. В частности, по популярности в местных анекдотах, рогатый повелитель тьмы давно переплюнул Чапаева, Штилица и Чебурашку вместе взятых, вплотную приблизившись к 'лицам еврейской национальности'.
Впрочем, по данному поводу, Олег особо не комплектовал, не без удовольствия выслушивая наиболее смешные варианты происхождения данных 'украшений' во время очередных пьянок. Но вот в данный момент, он был не особо расположен выслушивать многочисленные шуточки, на которые была горазда сестра Гелионы.
– Так… Наряд селийской наложницы, речь… да ты никак увлеклась востоком? – внимательно оглядев девочку, поинтересовался он. – Теперь понятно, почему в халифате возник кризис власти и массовые беспорядки. За что ты так султана? Вроде неплохой мужик был…
– А что он шуток не понимает? Чуть что, так сразу в гарем… я еще маленькая! Мне и тысячи не исполнилось! И вообще, сказки 'Тысячи и одной ночи' веешь интересная. Давно хотелось в реальность воплотить попробовать…
– Мда… Выжившие после воплощения остались? Впрочем неважно. Тут такое дело… Помнишь, я рассказывал о проблемах с 'завесой'?
Младшая настороженно кивнула. Вообще, Ариох, благодаря захваченному им домену в проявленной реальности довольно быстро и легко добившийся верховной власти среди местных богов Эльтиана, и пользующийся довольно немалым уважением даже среди межмировых божеств, к своей власти над этим миром относился очень ревниво. Так что, за сыгранную ею шутку с селийским халифом, девочка ожидала как минимум серьезной выволочки, к каковой, в общем-то, и приготовилась, когда её достиг зов верховного демона. А тут… 'неважно'.
– Так вот… Я тут одну глупость сделал…
– Только одну? – удивленно распахивая глаза, невинно поинтересовалась Младшая. Заметив как подставился Олег, она просто не могла удержаться от шутки.
– И той достаточно, – не принял игры демон и быстро пересказал историю о переносе Софии в мир Кельдайн, пострадавший от прорыва хаоса. Выслушав его, девочка непонимающе нахмурилась.
– Действительно, неприятная история. Но я-то, чем могу помочь?
– Тут, – ничем. Собственно, у меня уже есть идеи и наработки, как из данной ситуации не только без потерь выкрутиться, но и с прибытком остаться. Мир, в котором нет других богов и демонов, люди которого готовы, и жаждут защиты… Хороший кус. Кстати, могу поделиться. – небрежно добавил он, внимательно следя за реакцией. Заметив, как вспыхнули глаза молодой саламандры он продолжил.
– Геля говорит, что тебе уже пришла думать о настоящем имени. Да и собственная религия в новом мире… Все равно, если все пройдет удачно, и мне удастся помочь людям Кельдайна, заодно захватив там место верховного бога, мне понадобится свой пантеон. Ты могла бы быть третьей после меня и моей жены. С ней я, кстати, уже все обсудил, она не против.
– Ты думаешь, я смогу прорваться сквозь барьер хаоса? – С сомнением спросила девочка. – Мне конечно, еще далеко до полной силы, но я же элементаль. Вряд ли он меня пропустит!
– Никаких прорывов! – аж привстал со своего трона демон. – Даже и не думай! Сгинешь там, а мне потом Гефест с Хроносом голову отвернут… И будут совершенно правы!
– Тогда чем я могу быть полезна? – недоуменно поинтересовалась Младшая.
– С этим миром я разберусь самостоятельно. Вам с Гелей туда, прежде чем я дырку не заделаю, и барьер не вскрою, лезть категорично противопоказано. Демоны все же куда как менее чувствительны к хаосу чем светлые боги, а его там многовато. Мигом вас с сестрой развоплотит, ежели до очистки сунетесь. А полезна ты мне можешь быть в другом, пусть и связанным с этим деле… – Тут демон мстительно улыбнулся.
– Ты ведь уже выбрала себе направленность? – и, не давая Младшей времени на ответ, продолжил: – богиня шуток, пакостей, озорства, не так ли?
Девочка настороженно кивнула. Обычно, данный выбор вызывал длительные нравоучения со стороны старших богов, почему то никак не желающих понять, насколько это интересное, сложное и увлекательное творчество – организация гадостей для ближних и дальних.
– Вот и отлично. – Как ни странно, подобное признание демона явно обрадовало. То есть, направление ты уже выбрала, а вот имя получить, пока не успела. Все еще считаешься ребенком. И если ты сейчас, начнешь усиленно строить наиболее крупные гадости некоему Лодуру, то он тебе даже ответить ничего не сможет. Малейшее его трепыхание, которое можно будет представить как попытку причинить тебе вред. – не важно, прямой или косвенный, физический или моральный – и он по крупному огребет по рогам от всего совета старших богов.
– Ух! – выдохнула девочка, с уважением глядя на демона. – вот это пакость! Уважаю! Но ты же, насколько я знаю, не любитель интриг? В твоем стиле было бы просто отловить его в каком-нибудь пустынном мирке, и от души набить морду! Так почему?…
– А как ты думаешь? Потому так и действую, что не могу набить морду. Этот гад ведь из обитаемых миров не вылазит. По таким отноркам прячется, что враз и не отыскать. По крайней мере мне. Демонов, видишь ли, в 'светлых' мирах не очень-то любят. А даже если и удастся найти. Ты только представь, в исконно светлый мир, является темный демон, и учиняет жестокую драку с мирным божеством отдыхающим там от болей и горестей вселенной. Причем драка на полном серьезе, божественная драка – с швырянием горами, кучей магии, боевыми заклятиями и призывами… лодур он ведь и сам бог отнюдь не из слабых. И как ты думаешь, на чью стороны встанут хозяева такого мира?
– Мда… Твои резоны понятны. – Улыбнулась Младшая. – Похоже ты все же потихоньку обучаешься политике, а ведь еще век назад, при одном упоминании этого слова ядовитой слюной начинал плеваться. Ладно. Сделаю. Я его так достану, что он к тебе сам прибежит, разборки устраивать. Есть у меня пара идей, давно хотелось опробовать! Но смотри! С тебя – хорошее имя и третье место в пантеоне, ежели удастся очистить Кельдайн! Сам обещал, за язык никто не тянул!
