Ллавен поднял лук, закинул на плечо колчан со стрелами. В его глазах появилась непривычная уверенность.
— Теперь я точно смогу вам помочь, — тихо сказал он.
Они пошли вперёд, чувствуя сверлящие спину взгляды.
Лес встретил четверку адептов пронзительной тишиной. Райга осторожно ступала вслед за принцем, поминутно оглядываясь. Как на зло, стоило ей оказаться далеко от магистра, пламенный источник снова начал колебаться. Скачки магии внутри доставляли ей массу неприятных ощущений.
— Что с тобой? — шепнул ей Ллавен. — Источник?
Она молча кивнула в ответ. Принц покосился на неё и задумался. Миран помянул Изначальное и сказал:
— Надо быстрее найти этих тварей и выбираться.
Эльф вопросительно посмотрел на товарища и тот мрачно продолжил:
— Вы будете смеяться, но я печёнкой чую, что надо делать ноги.
Однако Райтон посмотрел на него без насмешки и сказал:
— Знать бы, где они.
Ллавен внезапно подошёл к ближайшему дереву, прислонился к стволу лбом и сказал:
— Попробую узнать. Но не обещаю, что получится.
После этого он зашептал что-то на эльфийском. По лесу прошла дрожь. Эльф повернулся к товарищам и сказал:
— Двое гарпий в той стороне, и двое — в другой.
Райтон подумал и сказал:
— Разделимся. Справитесь вдвоем?
И он вопросительно посмотрел на Мирана и эльфа. Ллавен кивнул и сказал:
— Я смогу пристрелить одну, пока она ковыряет щит земли, как на практике по магживотным.
— Хорошо. Мы тоже справимся. Если будет туго, дайте знак.
Они разошлись в стороны. Райга шла вслед за Райтоном и внимательно вслушивалась в лесную тишину.
— Не стоило отправлять их вдвоем, — наконец, сказала она.
— Ллавен — эльф, — спокойно пояснил принц. — И лес — его стихия. А благодаря Мирану они смогут позвать на помощь.
— До них ещё нужно будет добраться, — с сомнением протянула девушка и нервно провела рукой по рыжей челке.
— Об этом не переживай. У меня в запасе есть способ сделать это быстро.
Райга ещё немного помолчала и добавила:
— Я могла бы пойти с Ллавеном, а Миран — с тобой. Неприятно быть человеком, которого должен пасти самый сильный маг отряда.
Райтон остановился и повернулся к ней.
— Я не пасу тебя, — серьезно сказал он. — Просто считаю такое распределение сил самым разумным.
В этот момент их накрыла тень. Райга начертила щит раньше, чем успела понять, что происходит. Гарпия влетела в пламя и заверещала. Ледяная молния врезалась в ключицу животного, но не причинила никакого вреда. "Промахнулся", — с досадой подумала девушка.
В этот момент её источник выбросил очередной финт. Сила упала до минимума, лента пламенной магии оборвалась и щит погас. Райтон резко дёрнул её в сторону и воздушный молот отбросил гарпию назад. Однако "птичка" тут же снова ринулась в атаку. Райга вырвала правую руку из захвата принца и молниеносно начертила новое заклинание. Перед почти человеческим лицом гарпии возник слабый щит воздуха. Мощный удар крыла проломил его, однако Райтон не терял времени даром и успел прицелиться. Ледяная игла вошла точно на два пальца выше сердца твари и пронзила магический источник. Гарпия рухнула на траву и забилась в конвульсиях.
Адепты отступили в густые заросли и затаились. Райга с сожалением подумала, что было бы неплохо сейчас воспользоваться способностями Ллавена и узнать, где вторая "птичка". Но друзья были далеко. Так что, выждав немного времени, они медленно и осторожно двинулись вперёд.
Вскоре они оказались на небольшой прогалине, густо заросшей папоротником. В центре возвышался темный булыжник. Райга подумала, что камень смотрится на поляне очень странно. Как будто его откуда-то принесли и бросили здесь.
Над их головой раздался клекот. Адепты отпрыгнули в разные стороны и когти второй гарпии схватили пустоту. Принц начертил ещё один воздушный молот и отбросил ее назад. Шар пламени ударил гарпии в крыло. Та возмущенно зашипела и ринулась на Райгу. Ледяной щит вырос перед ней прежде, чем та успела начертить заклинание, а ледяная молния врезалась в шею "птички".
— Промазал, — с досадой пробормотал принц.
Гарпия поднялась в воздух и начала кружить над поляной.
— Надо заставить ее спуститься, — сказала Райга и обратилась к источнику. Сила струилась по огненным кольцам. Стараясь подстроиться под пульсацию пламени, она разматывала ленту своей магии, росчерк за росчерком создавая заклинание. Огненный шар поднялся в небо и распался на множество сгустков пламени, которые дождем обрушились на гарпию. Тварь с возмущенным криком упала на них. Райга метнулась в сторону, увлекая гарпию за собой. У булыжника она пригнулась и снова бросилась в сторону принца. Когти чудовищной птицы мазнули по её предплечью, рукав тут же набух кровью. Стоило только гарпии развернуться в воздухе, как в грудь ее впечаталась ледяная молния. На этот раз Райтон попал, и вторая "птичка" кулем рухнула в заросли.
Девушка остановилась около него и улыбнулась:
— Все-таки управление вектором у тебя на высоте. Найдем ребят?
Принц кивнул и хотел ей что-то ответить, но странный свистящий звук прервал их разговор. Адепты обернулись и увидели, что от булыжника в центре поляны вверх поднимается огромный столб синего дыма.
— Портал? — озадаченно сказала Райга.
Это действительно был портал. Из него, одна за другой, вылетали гарпии. Не успели они оглянуться, как в воздухе оказалось не меньше десятка тварей. И все новые и новые "птички" появлялись из синего дыма.
Гарпии продолжали прибывать, растекаясь по лесу и окружая их. Райга пыталась удерживать пламенный щит, пока Райтон ледяными молниями атаковал тварей.
Неожиданно он схватил ее за плечо и резко дёрнул вниз. Щит погас, а в дерево прямо над их головой вонзился арбалетный болт с наконечником, напичканным магией. Девушка дернулась в сторону, и следующий вошёл в дерево прямо между ней и принцем. Райтон торопливо начертил ледяную сеть и отправил ее в сторону, откуда летели болты. Ответом стал ещё один болт, который вошёл в пальце над головой Райги. Девушка вздрогнула и пригнулась.
И в этот момент совсем рядом раздался низкий потусторонний вой. Она опустила глаза и поняла, что этот звук издают бубенцы, которые утром вручил им Миран.
— Уходим! — крикнул Райтон
Его рука обвилась вокруг талии девушки. Он притянул ее к себе, а другой рукой быстро начертил заклинание. Сложное — не меньше пятнадцати росчеков. Райга изумлённо наблюдала, как по лесу начали рассыпаться снежинки размером с ладонь. Часть унеслась куда-то вперёд, часть оседала на ближайших деревьях. Она почувствовала, что они оторвались от земли и полетели вперёд. Заклинание принца несло их через лес зигзагами. "Мы перемещаемся от одной "снежинки" к другой" — удивилась она. А вслух спросила
— Что это?
— Моя магия, — ответил принц. — Скоростной прыжковый полет. Нужно взять Мирана и Ллавена и бежать.
Гарпии неслись за ними с громким клекотом.
— Они догоняют! — крикнула Райга.
Первый раз за четыре месяца Райтон заковыристо выругался и сказал:
— Я не могу атаковать и поддерживать полёт. Сбей хотя бы ближайших!
Глава 25. Результаты тренировок
Наставники ждали своих подопечных на поляне. Линдереллио фуу Акаттон Вал стоял в стороне и вполуха слушал коллег. Магистры перебрасывались шутками и спорили, чей отряд закончит выполнение задания первым, а чей первым убьет гарпию. С высоты прожитых лет это казалось ему откровенным ребячеством. Как и многие другие поступки людей.
Рядом с каждым замыкающим артефактом светились цифры, которые показывали, сколько гарпий находится внутри купола. У каждого камня стояли два гнома-артефактора из клана Хейсорран.
На другом конце ученической нити он ощутил резкий перепад силы и нахмурился. По его рассчетам, это не должно было случиться так рано. Пока он прислушивался к ощущениям, подошла Айчиру и хлопнула его по плечу. А потом сказала:
