— Девчонка, скорее всего, может видеть ману, а значит и заманить Солара в опасное место ей бы не составило труда. Пасть от руки бога, пусть даже лишенного силы — не такая плохая участь. Вполне в духе нашего мастера. Ты мне лучше скажи, это Грэм тебя подбил попытаться “убить” ее дурацкую куклу или ты его?
Девушка замялась.
— Скажем так, это было коллективное решение. Мы понаблюдали за ней немного и решили, какого Кракена? Нужно преподать этой выскочке хороший урок, — тут она помрачнела. — Ну, вот и преподали… Еще и Борта за собой потянули. Мы-то оба живы, а он…
— Любители, — буркнул мужчина. — Мы должны были подождать конца сражения, увести войска, выждать, пока они не вылезут из этих своих нор. И только потом, в самый неожиданный момент, ударить. Быстро, мощно, неотвратимо. Заставить ее паниковать, биться сразу на десять фронтов, защищать родных, невинных, свое подземное убежище, деревню. Улучить момент, когда она совершит ошибку и лишь затем… — он стукнул кулаком по столу. — А что устроили вы? Фарс, стоивший нам успеха военной кампании, и наших жизней в придачу!
Девушка виновато втянула голову.
— Простите Владыка. Теперь-то я понимаю, как это было глупо… Но если бы вы поделились с нами своими планами, хоть самую малость, мы бы не действовали так безрассудно!
— Да что уж теперь… Какая каша творилась у меня в голове — тоже одним Богам ведомо. Проклятый Архонт! Хоть бы словом про нее обмолвился! Привести этому чудовищу на блюдечке целый военный корпус! Ровно десять тысяч, в аккурат, на первую эволюцию! Еще и с доставкой на дом! Как она их всех на амальгаму не пустила, до сих пор диву даюсь! И ведь наверняка была бы в своем праве!
Они немного помолчали, переваривая сказанное.
— Мне кажется, вы преувеличиваете, Владыка. Это всего лишь еще один аргумент в пользу того, что она — обычная смертная. Опытная, образованная, возможно, родом из технически развитого мира, но никак не Божество.
Собеседник пожал плечами.
— Или наш Архонт ее переиграл, приведя больше, чем она смогла "переварить" за один раз. Вроде, и договор выполнил, и прикопаться не к чему, а карманы пусты… Афера вполне в его стиле! После того случая с муравьями, он из кожи вон лезет, чтобы угодить папаше. Собираешься проверить это на собственной шкуре? Да что такого ценного ты умудрилась потерять? И почему я об этом ничего не знаю?
Девушка сконфуженно отвернулась.
— Не хочешь говорить? Дело твое. Мой тебе совет — попытайся просто договориться. Боги уважают контракты. Кто знает, может, у тебя получится чем-то ее заинтересовать? Заодно и догадки свои проверишь.
— И стать ее игрушкой? Ручным зверьком? Только для того, чтобы получить вещь, которая с самого начала принадлежала мне!? Спасибо, но я прекрасно знаю, чем обычно заканчиваются подобные “контракты”! Не понимаю вас, Владыка. Из-за каких-то нелепых подозрений вы готовы сбежать, поджав хвост? Она же разрушила все ваши планы.
— Планы? Планы!? — кажется, тут уже и ее собеседник не на шутку рассердился. — Девочка, ты должно быть слишком увлеклась своей игрой в “шпиона”, если не замечала таких очевидных вещей. Все это совершенно не входило в мои планы! Еще несколько лет назад я делал все, чтобы не допустить войны с Альтеей!
— Но… но, вы же сами… мы столько тренировок…
— И ты всерьез думаешь, что я делал это по собственной воле? О, боги, неужели я действительно так похож на кровожадного ублюдка, который будет издеваться над любимой женой и единственным сыном ради дурацкого титула “Владыки”? Да я был готов жизнь свою отдать, чтобы предотвратить войну! Или хотя бы немного ее отсрочить. Но наш сумасшедший Архонт видимо решил, что это будет очень забавно — посмотреть, как я собственными руками буду отправлять наших людей прямиком на бойню!
У девушки округлились глаза.
— Погодите, так что, этот заносчивый недомерок промыл вам мозги своей супер-магией!?
Мужчина нехотя кивнул.
— А вы все, идиоты, стояли и смотрели — как я схожу с ума, как разрушаю свою семью, устраиваю в стране террор, веду на убой сотни тысяч ни в чем не повинных солдат. Ни ты со своим "предательством", ни Борт с его двумя извилинами, ни Солар со своей плоской и старомодной "честью", ни все прочие лизоблюды, которые прибились к нам, только чтобы угодить Архонту — никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь Грэму меня остановить!
Девушка пристыженно съежилась — уже в который раз.
— Я оставил сыну приказ, своего рода завещание — постараться убить меня, если я начну вести себя странно и ситуация выйдет из-под контроля. Ведь это единственный способ, которым можно избавиться от воздействия магии Разума. И из всех вас только проклятая девчонка согласилась ему помочь! Да и то, лишь потому, что Грэм каким-то образом сумел ее шантажировать.
— Так вы с самого начала все это планировали? — поразилась девушка. — В смысле, предусмотрели… — поправила она сама себя.
— Конечно же, я не планировал лишиться тела! Но это все равно лучше, чем всю жизнь играть роль чьей-то марионетки… фигурально выражаясь. — Мужчина запнулся, глядя на собственные руки, скрытые под плотными кожаными перчатками. Девушка хихикнула. Кажется, ее собеседник тоже осознал всю иронию случайно сложившейся фразы. После секундной заминки он устало продолжил:
— Он ведь приходил и к тебе? Мой сын, я имею в виду.
— Да… Простите, Владыка, я решила, что это опять какая-то проверка. Или просто юношеский бунт. Если бы я только знала, что с вами произошло!
— Да что уж теперь. Мы все здорово облажались, и получили за это по рогам. Бедняга Грэм, я оставил тебе ужасное наследство… — он устало закрыл лицо руками. — Теперь это малолетнее чудовище вьется возле него, как ядовитый мотылек, и одни только боги знают, что у нее на уме. А я не могу ни предупредить его, ни даже просто попросить прощения.
Несколько секунд они сидели молча.
— У вас есть какой-то план?
Мужчина подобрался, и тряхнул головой. Сжал руку в кулак.
— Мне надоело быть фигуркой на игровой доске архонтов! И пока все считают меня выбывшим — я предпочел бы занять место среди игроков. Другого пути я не вижу. А что насчет тебя, Ланти? Не хочешь присоединиться? Ты ведь явно знаешь и умеешь гораздо больше чем мне казалось поначалу. Вместе мы могли бы многое изменить!
Девушка рассеянно помотала головой.
— Благодарю за предложение, Владыка Абырвалгар. Но у меня сейчас совершенно другие планы. К тому же, на кону множество дорогих мне жизней. Я не могу отступить!
— Ну что же, если смерть для тебя — недостаточный повод, чтобы изменить свои планы — могу только посочувствовать. И дать совет: постарайся сделать все незаметно. По возможности — чужими руками. Уж поверь моему опыту, против людской глупости даже боги порой — бессильны.
— Да, кстати об этом. Не могли бы вы мне немного подыграть?
Глава 24. Оверкилл
Благодаря “тяжкому труду” по поддержке портала, у меня появился легальный повод отправиться отдыхать, и избежать хлопот, связанных с еще одним переездом. Первым делом я, конечно же, отправился к нашему мяснику. Если покушение на Грэма все-таки состоится, то следует подготовиться к нему как следует. В частности, сделать так, чтобы фальшивый Грэм мог истекать кровью. Зрителей будет много, и среди них наверняка найдутся люди (или не совсем люди) достаточно наблюдательные, чтобы заметить эту нестыковку. Не хотелось бы подкладывать настоящему Грэму такую свинью. И, так уж вышло, что для этого потребуется настоящая свинья.
Я объяснил мяснику, что госпожа Ариэль потеряла много крови во время битвы, и мне хотелось бы приготовить ей кровяную колбасу по особому рецепту, для восстановления сил. Ничего странного и подозрительного в такой просьбе он не нашел, собственно, сегодня я был далеко не единственным посетителем с подобным заказом. Магия магией, а дефицит железа в организме надо как-то восполнять! Не самое приятное блюдо, но что поделаешь? Ведь даже всеми любимый гематоген делают из того же сырья. Чтобы кровь не сворачивалась ее специальным образом взбивают, а свиные потроха, которые с давних времен используются для изготовления колбасы, заменят мне полиэтиленовые пакеты.
