Дружные выкрики одобрения, звон бокалов, вздохи и даже свист — все слилось в один поток. Присутствующие залпом пили за своего повелителя, выражая ему тем самым «поддержку и преданность». И за всем этим никто сразу и не расслышал надрывного кашля короля.
Как и я. Если бы не взгляд, брошенный вскользь, чтобы понять реакцию правителя на слова брата, я бы тоже ничего не заметила. Только вот раз взглянув, я уже не могла отвести глаз. Король кашлял, задыхаясь и бледнея с каждой секундой. В уголках его губ выступила желтоватая пена, а глаза внезапно закатились.
В испуге я дернулась, но удержала меня твердая рука Данаона. Переведя невидящий взгляд на него, я с недоверием заметила его легкое покачивание головы. Не может быть! Неужели Картасы решились отравить короля прямо на ужине?! Перед несколькими десятками аристократов?! Это же… это… Да у меня просто слов нет!
Вот только, похоже, реальность была со мной не согласна.
— А!!!! — резкий внезапный визг разнесся по зале. — Отец! Лекаря! Быстрее! — Миалиэн, с невероятной для ее тела резвостью, вскочила и бросилась к начавшемуся заваливаться королю.
На какой-то миг в столовой повисла тишина. Видимо, никто сперва даже не понял, что случилось, и только с возрастающим удивлением смотрели на орущую принцессу. Зато когда поняли… Первым с места подскочил Картас-старший и мигом рванул к брату, разрывая на нем рубашку.
— Не подходи! Это ты! Это все ты! — Миалиэн кинулась прямо на дядю, скрючив пальцы, будто когтями намеревалась выцарапать ему глаза. Несчастный король, которого держал Картас, был тут же выпущен, когда герцог попытался увернуться от когтей принцессы, и его массивное тело буквально завалилось под стол.
— Дура! — в сердцах рявкнул Лайаон. — Ты что творишь!
— Я не подпущу тебя к отцу! Это ты… Ты отравил его! — заорала она, уперев толстый палец с золотым кольцом прямо в Картаса-старшего.
— Ты обвиняешь меня в смерти короля? — тихо, но как-то по-особенному спросил Картас.
— Да!
— Сестра, не надо. Дядя, она не хотела, — одна из принцесс подскочила со своего места.
— Да о чем вы тут говорите! — словно только этого и ждал, рванулся с места Данаон. — Дяде плохо! Лекаря сюда. Отец, помоги мне!
— Нет! — снова влезла Миалиэн, но, похоже, Картасам она уже была не нужна.
— Стража! — рявкнул Лайаон. — Уведите ее! Всех вывести из зала!
— Да приведите же наконец мага! — заорал Данаон и сам склонился над королем, пытаясь сделать что-то похожее на непрямой массаж сердца.
Все, что происходило дальше, напоминало панику в кинотеатре. Внезапно появившаяся стража моментально бросилась выполнять указание Картаса, официально признав его следующим правителем. Хотя сейчас их было трудно судить, ведь всего несколько минут назад именно Данаона назначил преемником король.
Миалиэн и остальных принцесс тут же вежливо подхватили под руки и начали выводить из зала, хоть старшая дочь короля и упиралась всеми возможными способами, крича о виновности Картасов. Но ее никто не слушал. И, зная ситуацию, я отчетливо понимала, что никто и не услышит.
Всех остальных стража сгоняла менее вежливо, вытаскивая из-за стола тех, кто не спешил подняться сам и пытался рассмотреть, что там такое «интересное» делают с бывшим правителем, а тех, кто уже и сам поднялся, подгоняли алебардами.
Женщины визжали, добавляя всей ситуации еще больше сумасшествия. Вот только вряд ли хоть одна действительно горевала по правителю. Скорее, они возмущались тем, что стражники под шумок успели в этой толчее их всех пощупать.
И только я не участвовала во всей этой кутерьме, ощущая себя сторонним наблюдателем. Все происходящее, словно картинки на экране, казалось мне не настоящим. И стража, гонящая толпу к выходу, и Данаон с Лайаоном, замершие со скорбными лицами над парой магов и целителей, пытающихся вернуть короля к жизни, и Этхой, которого я сначала даже не заметила в зале, начавший читать ритуальные песнопения…
— Пойдем, нам здесь больше делать нечего, — мое ухо опалило горячее дыхание младшего Картаса, и меня с силой, но все же осторожно, потянули из-за стола.
— А как же…
— Они тут сами разберутся. А тебе лучше побыть в покоях. Пошли, — вот теперь меня дернули уже гораздо ощутимее. Понятно, Сайорон Картас не привык повторять и вежливо просить.
Зятек буквально тащил меня через коридоры, не обращая внимания ни на слуг, ни на придворных, ни на крики, ни на слезы. Ему было все равно. Он просто шел к своей цели и вел меня за собой. К концу перехода я уже начала ощущать, как на моей коже расцветают синяки.
— Наконец-то, — выдохнул Сайорон, когда мы дошли до покоев и за нами закрылась дверь. — Достал этот вой. Можно подумать, они и вправду так переживают, — пренебрежительно скривил он губы.
— Хм… и что дальше? — Я все так же стояла на месте, не зная, что делать дальше.
— Да ничего. Переодевайся, ложись спать. Дан сегодня точно уже не придет, а завтра день будет сложный. Советую отдохнуть, — и он подмигнул мне.
— А ты?
— А что я?
— Ты тут останешься?
— Ну, конечно! Неужели ты думаешь, что тебя оставят в столь тяжелый момент, — и он лицемерно сделал скорбное лицо. — Поверь, сейчас это в твоих же интересах. Под шумок от тебя многие попытаются избавиться.
— Да неужели?
— Естественно! Не думай, что если ты такая дура, то и остальные тоже. Да тут половина девок отдаст все, чтобы оказаться на твоем месте, не говоря уже об их родственниках, врагах Дана и прочих, желающих занять его место.
— Допустим, — вынуждена была признать я. — Но почему именно сейчас?!
— Да потому, — рассмеялся родственничек, окинув меня взглядом с ног до головы, — что… что… — он вдруг замер, не сводя с меня глаз и беззвучно шевеля губами, — потому что… Что ЭТО ТАКОЕ?! — вдруг заорал он. — Тварь! Да как ты посмела?!
— Что? — я опешила, делая шаг назад, подальше от этого психа. — Ты о чем?
— О чем?! О чем я?! Что это такое?! — и его палец уперся прямо… нет! Не может быть! Как он понял?!!
Грянул гром! Разверзлись недра земные! Упал метеорит… Ничего из этого в ту секунду не смогло бы поразить нас сильнее. На одно несчастное мгновение между нами повисла тишина, нарушаемая лишь нашим тяжелым дыханием. Всего одно, и оно потребовалось нам обоим, чтобы признать: ему — то, что он увидел, мне — смириться с правдой.
— Шлюха! — первым отмер Сайорон. — Девка продажная! Неужели думала, что никто не узнает? Понадеялась, что твоя изменившаяся аура скроет это? — он медленно подходил ко мне, а я так же медленно отступала. — Впрочем, да, могло и получиться, — криво усмехнулся он, — никто бы не понял, что ты носишь ублюдка лайканов, пока бы он не родился… — И правда грянула громом. Он все-таки озвучил! То, во что я сама еще не до конца верила и не осознавала. — Ведь так?
