— У меня самого не так много идей, лер Хавалон. Самая правдоподобная — здесь до сих пор базируется часть армии Галиата. Только судя по размеру купола, очень небольшая. Обычно подобный сигнальный артефакт есть у разведгрупп гномов. Но какой смысл им тогда ставить хорошо видимую сеть так близко от Давантора? Наши легионы все еще неподалеку находятся. Если это засада конкретно на нас, то смысла в куполе тоже нет.
— Что предлагаете? — спросил Хавалон.
— Объезжаем севернее, — просто ответил Далв.
Так и поступили. Пришлось идти пешком, обходя канавы и протискиваясь сквозь заросли. Хорошо, что лес был не слишком густой, и животных удалось провести. Вскоре мы вышли на дорогу с другой стороны купола. Сама сигнальная сеть по моим прикидкам раскинулась на пять лир. Неслабо. У гномов другие артефакты. Они ставят Син, которое работает постоянно. Наши же артефакты через равное время пускают поисковое Синко. Так мана экономится. Кэлассис, помню, говорил, что у гномов сохранились большие запасы адабро. Поэтому все артефакты они могли заполнить заранее, до начала войны. Мана из адабро почти не уходит.
Сначала Низог хотел оставить пару Гнеша и Тента, чтобы разведать что там. Но Хавалон сказал, чтобы мы не тратили время. И весь отряд поскакал дальше.
— Тамсон, как думаешь, это правда, что есть Разведывающие, у которых не лошади, а эмкипажи? — спросил я. Как-то подслушал у сослуживцев еще в третьей роте.
— Вроде есть такие, — неуверенно ответил рядом едущий парень.
— А чего нам не выдали?
— Не знаю. Дорогие, наверное. Вон у Саймона спроси.
— Лер Са… — начала я, но Саймон перебил.
— Что ж ты такой доставучий то? За что мне все это? — обреченно вздохнул Саймон. — Да, есть специальные взводы с эмкипажами. Артефакты эти дорогие, да вот по этой дороге не больше двадцати лир в телл развивают. От погони на них не уйти, через канаву не проехать. Для Разведывающих хлам полный. Их единственный плюс, что эмкипажи не устают, как лошади. Все, отвянь. Вон, у Бешгу спрашивай.
Я повернул голову к чернокожему Разведывающему:
— Одиннадцать голов думали, как накормить телегу сеном, — выдал Бешгу задумчиво.
Я достал свою изрядно потрепанную тетрадь и кое-как записал фразу. Зачем не знаю, просто захотелось сохранить. Может, когда-нибудь я пойму их смысл.
Мимо тянулись поля, леса, холмы и речки. Мы оставили Давантор позади и продолжили путь на восток. Встречались длинные военные обозы или просто беженцы. Иногда проезжали небольшие деревушки.
На четвертый день пути мы издалека заметили вздымающиеся в вечернем небе струи дыма. Сначала вперед послали разведать пару Ганса и Тента, потом уже подошли мы. Живых людей в деревне не осталось. Когда мы въехали во дворы, только несколько гноллов с криками бросились наутек. Повсюду валялись тела жителей. Возле широкого раскидистого дуба виднелись две большие кучи. Подойдя ближе, я рассмотрел, что одна состояла из тел полуголых молодых женщин — задушенных или с перерезанным горлом. Другая куча — из порубленных мужчин и старых жителей. Тамсону стало плохо, когда он увидел все это. Несколько домов полностью выгорело, но большая часть строений уцелела. Скотина, оставшись без присмотра, разбрелась повсюду.
— Задерживаться не будем. Сообщим в ближайший город, — скомандовал Хавалон, и направил коня на выход из деревни.
— В одном из домов слабые ауры есть, — сообщил Ганс после того, как еще раз сплел поисковое Синко.
Низог мотнул головой, и пара Ганса и Тента без слов направилась к одному из домов. Остальные встали полукругом, защищая Хавалона. На всякий случай я приготовил в руке свой посох.
Вскоре появились Разведывающие, ведя за собой двух маленьких испуганных девочек. Ганс объяснил, что прятались в подвале. А не нашли их из-за хитрого амулета, который немного глушил ауру. Такой амулет может заглушить только ауру ребенка или животного. Хотя, если сплести Синко с бо льшей чувствительностью, то видно будет всех, даже тараканов.
— Шелла, присмотри за детьми. Все, по коням! Ночевать здесь не будем, — приказал Низог.
Девушка ловко спрыгнула с лошади и направилась к детям. О чем-то пошептавшись с девочками, Шелла повела их в нашу сторону.
— Вот это Селин. Он Владеющий! — услышал я слова Шеллы.
— А он правда принц?
— Самый настоящий! Он тебя не даст в обиду. Давай подсажу.
Я и сказать ничего не успел, как на Пылинку забрался второй пассажир. Девочка лет пяти. Можно было и на заводных лошадей с припасами их посадить, но вслух я говорить этого не стал. Тонкие ручонки вцепились в меня. Обхватить мое не самое маленькое пузо у девочки не получалось. Вторая девочка, чуть постарше вроде, залезла на лошадь Шеллы.
— Кто это сделал? Неужто гномы? — тихо спросил бледный Тамсон. Сослуживец похлопывал Молнию по шее, пытаясь успокоить. Моя Пылинка тоже тревожно фыркала из-за неприятного гнилостного запаха.
— Не знаю, — я передернул плечами. Неправильно это все. Некрасиво. Мне это зрелище очень не понравилось.
— Я видела, как прискакали люди верхом. Тридцать четыре всадника. Я уже умею считать до ста. Плохие люди. А потом мама спрятала нас в подвал. А мама скоро придет?
Повисла неловкая пауза. Никто не хотел отвечать девочке.
— Твари это падшие, а не люди. Таких в Саям-куке сажали в яму с термитами, — неожиданно высказался Бешгу. Интересно, где находится этот Саям-кук?
— Мародеры. Я бы им прочистил брюхо! — грозно проговорил Тамсон, сжимая рукоять своего клинка.
— Мальчик, ты бы оказался в куче мужиков, — услышала наш разговор Тари. — А может и в другой, — намекнула Тари, что Тамсон мог бы оказаться в куче женских останков.
— Лер Тари, я бы попросил вас не оскорблять меня. Хоть вы и…
— Женщина? Ты это хотел сказать, сосунок?
Тамсон напрягся.
— Ну-ну, Тари, успокойся, — бросил подъехавший Шрам. — Нечего срывать злость на парне. На вот, хлебни, — мужчина протянул небольшую фляжку.
— Как это тебе Далв разрешил? — подозрительно спросила Тари, принимая флягу.
— Да нет там алкоголя! …Почти.
Мы покинули мертвую деревню и продолжили путь, понемногу забирая на север. Низог передал подобранных нами сирот Оберегающим в первом попутном городе. Следы мародеров попадались нам редко. Иногда пустые телеги, сгоревшие дома. Иногда просто тела ограбленных по бокам дороги. Шрам сказал, что все окрестное отребье совсем страх потеряло, когда легионы ушли к границе. Теперь гонять разбойников некому. Оберегающих самих много призвали в Воюющих. Только крупные деревни избежали нападений.
