Всю дорогу до школы я проклинал собственное тупоумие. Ведь мог же, мог догадаться, как облегчить себе жизнь!
На уроках, разумеется, обдумывать эти проблемы некогда. Но уж вечером можно было полностью сосредоточиться на том, как с наименьшими затратами времени и усилий получить полированные грани кристаллов.
Первое, что пришло в голову: а насколько подобное расхождение портит интегральную магоемкость? Задача, вообще говоря, уровня второго курса. Ну, может быть, для очень сильного второкурсника.
Расчет показал, что на этом можно потерять от десяти до двадцати процентов. Значит, оптимизация стоит усилий.
За долговечность кристаллов я не особо волновался, поскольку эта величина слабо зависит от точности соблюдения ориентации граней. Но как же получать гладкость в разумные сроки?
Можно через кузнеца заказать соответствующий станок с возможностью плавного изменения углов наклона граней кристалла. Но для этого потребуется приличный механик, а я даже не знал, существуют ли такие. Но допустим, что есть. Понадобится переделка всех винтов под драконью лапу. Утяжелит конструкцию, без вопросов, но и это можно перетерпеть. Но станок будет почти нетранспортабельным. То есть телемагией я его унесу куда вздумается — при условии, что сам буду идти пешком, а не лететь. А менять место жительства придется, как только стану военнослужащим. Вывод: как времянка пойдет.
А какие еще есть варианты?
Для кристаллов, имеющих натуральную огранку, пусть и грубую, есть очевидный подход: использовать плоскость, на которую положить эталон и кристалл, затем глину сверху и сбоку как удерживающий элемент, перевернуть — и порядок. Ну еще добавить к эталону тонкую пластинку той толщины, на которую предполагается снять слой. Достаточно просто — но только если естественные грани вообще существуют. А это верно далеко не для всех кристаллов. Да взять хотя бы мои кварцы: шесть боковых граней есть, верхняя призма тоже имеется, а снизу неровный излом — и как его прикажете ориентировать? Бывают, конечно, кристаллы, в которых все грани хороши: гранаты, к примеру; небольшие алмазы опять же. То есть способ хорош, но не универсален.
Можно еще так: достать крупный кристалл, сделать на нем эталонную грань, а потом выравнивать этот кристалл и тот, который подлежит обработке, выравнивая магопотоки. Запараллелить потоки… задача трудная, но выполнимая. Препятствие очевидно: для специализированных кристаллов и потоки свои — значит, для эталона нужен громадный (сравнительно) бесцветный кварц. Скажем так: заведомо больше всех моих кристаллов. А такой найти совсем не просто. Можно провернуть, но лишь ПОСЛЕ того, как обзаведусь этим гигантом. А до этого? Вообще без огранки?
Различные варианты решения проблемы скакали в голове, толкаясь и мешая друг другу. Пришлось приказать себе заснуть.
Глава 24. Увязка и согласование
Наутро план составился на удивление быстро. Этот план причислился бы к превосходным, не имей я печальный опыт (не только мой личный) крушения любых, сколь угодно хорошо продуманных наработок, предсказаний и прогнозов.
Начать надо с той же технологии получения гладких граней, но при этом вести параллельные работы. И помочь мне должны были Сарир с Мирой.
К воскресенью на кристалле пирита готовы были три грани из восьми. Как я ни бился, быстрее не получалось.
А в воскресенье я снова встретился с девочкой Мирутой.
* * *(в кузнице)
— Доча, ты, похоже, опять говорила… с ним?
— Ну да. Пап, он такой интересный! Он столько предлагает!
Кто что ни говори — а наличие денег много лучше их отсутствия. Это и было причиной внимания кузнеца к деловым предложениям от Динозаврра.
— Что же на этот раз?
— Он обещал камень, а внутри кристаллы, но не такие, а другие. Какие — не сказал. А добавил, что ищет совсем особенный кристалл, и чтоб мы приобрели его за свои. Он потом его откупит, на тех же условиях. И тогда у меня будут ботинки! И мы сможем даже купить сладкое печенье!
Про себя кузнец решил, что девчонка права: хватит и на то, и на другое. Но из воспитательных соображений вслух сказал:
— Ботинки, пожалуй, да. Печенье не обещаю. А он не говорил, какие инструменты брать?
— А те же, что и в тот раз. И обязательно мешки или котомки побольше.
Последние слова Сарир счел за добрый знак.
* * *В течение следующей недели удалось получить мой первый граненый кристалл. Качество огранки было так себе с точки зрения мага. Человеческий глаз, возможно, и не увидел бы отклонений, а вот картина потоков… И все же пирит был вставлен в браслет.
А в предвоскресный вечер я пошел на дело. Мне нужен был каменный желвак, в котором можно найти нечто ценное. И я знал, где такие могут встретиться: в пегматитовой жиле. Вполне возможно, моего умения хватит, чтобы найти подобное образование.
Внутри таких желваков всегда имеется полость. Уж ее‑то потоки магии земли почувствуют. А внутренняя поверхность полости обычно выстлана щеткой кристаллов. Конечно, кварц наиболее вероятен, но ведь нашел же я однажды ларец с топазами!
Я оказался прав лишь наполовину: удалось и найти желвак, и даже вынуть его из пегматита, но моих сил не хватило на то, чтобы найти еще один.
Глыба попалась небольшого размера, но весила килограммов восемьдесят. Расколоть ее было бы не так трудно, но беспокоила необходимость принести обломки к тому месту, где уже добывали гранаты. Выход оставался один: дотащить груз в целом виде, бросить, а воскресным утром придти пораньше и создать трещину. Да, так будет даже лучше: пусть люди недооценят мои умения в части магии земли.
В назначенный день я снова встретился со знакомым семейством. Последовали приветствия, а за ними суть сделки:
— Я отведу вас на то место, где можно добыть кристаллы. Думаю, они не будут красными. Мне нужен бесцветный и большой… как можно больше. Если в той глыбе вы найдете такой — возьму себе, а вам достанутся мелкие, но в сумме той же стоимости. В результате вы получите половину цены. А если там такого нет, то поручу тебе, Сарир, приобрести у купца — я скажу, какие виды кристаллов меня интересуют — а я после откуплю его за твою цену и пятнадцать процентов сверху.
Эти двое переглянулись весьма многозначительно. Мне подумалось, что взгляд Миры означал: «Ну вот, я же тебе говорила.»
— Как вам условия?
Кузнец солидно покхекал, состроил ужасно задумчивую мину и лишь по прошествии минуты ответил согласием.
