— Мне, знаешь ли, очень не понравился твой маневр под мостом. Оставить доверчивого человека на съедение демону высшего порядка это чересчур. С моей точки зрения, — в ловких пальцах прирожденного картежника, появился флакон с фиолетовой пыльцой. Прекрасно знающий зачем он нужен тролль смотрел на Трефа с настороженностью готового в любой момент прыгнуть волка.
— Хочешь скормить меня, своей Гончей? — хрипло спросил он, похожий в полутьме на древнего филина.
— Вообще было бы не плохо, — согласился Треф, жестко улыбнувшись. Его лицо в этот момент приобрело неуловимое сходство с мордой оскалившегося пса. — Но на твое счастье, мне сейчас требуется другое. А именно твой нюх, куда более тонкий чем у любой Гончей.
— Если ты из-за Высшего, то зря, — осторожно придвигаясь к сыщику, заверил его тролль. — Мой нюх тут не очень-то поможет. Да и не буду я так рисковать. Один раз еле ноги унес. Чего мне во второй раз судьбу за усы дергать?
— На твою удачу он мне пока не нужен, — хмыкнул, небрежно засовывая руки в карманы Треф. — А нужно мне совершенно другое лицо. Менее официальное, но куда более востребованное. Учитывая обстоятельства.
Эти самые обстоятельства сейчас медленно исчезали со страниц личного переписчика Позвоночника. Выведенные твердой рукой писца Магистра рук красные буквы гласили: '…Полученная вами информация вынуждает нас форсировать события. Нас более не интересует причастность демона к убийству Хранителя, ровно как и его мотивы. Ваша задача изменяется. Подробно ознакомится, а также помочь в её достижении вы сможете при встрече с нашим поверенным…'
— Обстоятельства? — задумалось химерное создание. — Не те ли, что метят мне в зад?
— Борк, — негромко позвал Треф, не отводя глаз от хищной твари. — Не мог бы ты показаться. Наш друг нервничает, не хочу чтобы он в спешке принял неверное решение.
Из темноты за мусорными баками, с другой стороны проулка выступила широкоплечая фигура. В руке она сжимала некий черный камень, с горящими на его гранях янтарными знаками.
— Подавитель формы, — развернув голову на спину, узнал артефакт тролль. — Гадость какая. А вы подготовились!
— Еще бы, — ехидно сказал Борк. — Только дернись и враз слизью по кочкам потечешь.
Доверенное лицо Магистрата, выглядело мягко говоря противоречиво. Незаурядная физическая форма и квадратная челюсть выдавали в нем отнюдь не мыслителя. Жизненный опыт подсказывал Трефу, что внешность часто бывала обманчива: он знавал честных тружеников выглядевших как бандиты и хитрых, проницательных людей, умело использующих внешний вид дуболомов. Но в данном случае, как подсказывало чутье — форма соответствовала содержанию. Знакомый 'волчий' взгляд, с чуть приспущенными веками, пополам с пересекающими щеки и лоб вертикальными морщинами, говорили о Борке даже больше чем его поведение. Вызывающее, провоцирующее, панибратское. Треф не любил работать с посторонними людьми. С такими же как Борк он не любил работать больше всего. Им были чужды скромность и деликатность сотрудников Темной Канцелярии — распутывающих самые сложные загадки и улаживающих самые щекотливые проблемы. Они были слишком показными, чтоб работать тихо и слишком лицемерными чтоб кого-нибудь уважать и перестать тянуть одеяло на себя. Единственным полезным качеством таких были их твердолобость, жесткость и упорство.
'Идеальный кандидат, в свору Горного Хозяина — он и сам такой, и такими же управляет, — думал Треф. — Но зачем его прислали Магистры? Разве мое дело не требует тонкости?'
С большей охотой он согласился бы принять помощь от местного отдела Темной Канцелярии. Но видимо наверху считали иначе.
— Теперь понимаешь, что выбора у тебя нет? — доходчиво пояснял Борк троллю. — Ты преступник. За Альсидар с тебя три шкуры спустят и на опыты мясникам Князя Теней отдадут. А еще твоя подстава с Протеем. Но если поможешь, мы так и быть забудем, что видели тебя и даже дадим тебе шанс смыться подальше.
… Освободился из плена он неожиданно просто. Никто не стал резать или пытать сотрудника Темной Канцелярии. И хотя удовольствия на лицах 'друзей' видно не было, задерживать Позвоночника никто не стал. Лишь 'пылевик' напоследок сказал: 'Мои извинения. Вам и вашей организации. На будущее'.
Подобный намек Трефу очень не понравился. По-хорошему следовало бы, наплевав на инструкции, связаться с Канцелярией и предупредить их о возможных провокациях. Очевидно малиновые впрямь чувствовали за собой недюжинную силу, раз собирались раскачивать утлую лодочку равновесия сил, хранящих спокойный сон Оси. Непонятно было лишь зачем им это?
Ответа на этот вопрос у Трефа не было. Только поэтому он все же пересилил себя и написал Магистрату исчерпывающее сообщение. И надо же — дальнейшие приказы Магистров все больше наталкивали на очень интересные мысли. Что они, столпы человеческой власти, очень боятся, что кто-то из Владык узнает об этом таинственном демоне. Настолько сильно боятся, что изо всех сил торопятся замести любые следы, своего самостоятельного интереса к его персоне.
Из всего этого напрашивался только один вывод, который Трефу не слишком нравился. Между Магистратом и кем-то из Владык назревал серьезный конфликт. Настолько серьезный, что он с одной стороны заставлял Магистров искать рычаги влияния на повелителей Оси, а с другой грозил вылиться в огромные неприятности для всех к этому причастных.
Вот только… неужели у Владыки Преисподней в самом деле мог появиться наследник? Враг для остальных небожителей и достойное пугало в борьбе против наступающего на горло Князя Теней. Хорошая карта, способная вернуть Магистрату утраченные позиции. Но зачем же в таком случае его потребовалось убивать?
— И кого же я должен буду отыскать?
Треф достал из кармана небольшую шкатулку, и вынув из неё, полученный от Борка кусок лиловой ткани бросил его троллю. Костлявые серые пальцы осторожно подняли материю, напоминающую обрывок шарфа и принюхались. Морда чудовища приняла сначала недоуменное, а после все более удивленное выражение.
— Да вы шутите! Самого?! — с недоверием и даже ужасом воскликнуло оно.
— Что такое, тролле? — невинно спросил Борк. — Никогда не думал, что Магистрат может иметь среди своих друзей Мессию Гнева?
* * *
Было раннее, развеивающее все впечатления о теплой осени, утро, когда Леград приехал в 'Гильдию Белого Меча'. С неба накрапывало, а воздух был чист и свеж. Мир казался серым и неподвижным, с застывшими в свете уличных светильников штрихами дождевой изморози. Мелгот встретил его не менее свежим и бодрым, со следами двухдневной светлой щетины на лице. Одетый в теплый сливающийся с утренней хмурью плащ с накинутым на голову капюшоном франт смотрел как какие-то мужчины выносят из дома заколоченные ящики и скалывают их в стоящий поблизости воз. В руке у него была неизменная трость с серебряными насечками, которой Мелгот довольно нервно поигрывал.
