– А он что?..
– А он вот в твоем возрасте был недогадливый… – вздохнула чему-то своему Галивия. – Ну и Кингу с ним, старым дураком. Все понял? Пришлешь мне тварь живой или в крайнем случае тушкой. А то у меня давно интересного материала не было…
Закончив сеанс связи, Креол перевернул зеркало и озадаченно уставился в стену. Даже гильдейский архивариус ничем не смогла помочь. А Креол-то думал, что уж кто-кто, а она точно должна знать. На его памяти еще не было такого предмета, о котором магистр Галивия не могла бы рассказать во всех подробностях.
Значит, придется загадочному существу побыть безымянным. Ничего страшного. Креола вообще редко интересовали имена тех, кого он собирался убить.
То, что Галивия просила прислать тварь живой, Креол предпочел выбросить из головы.
Убить проще.
Два следующих дня Креол бродил по кару в поисках добычи. На охоту он выходил по вечерам – все равно в обеденное время кар пустеет. Маг прохаживался по торговым рядам, без интереса осматривал вываленные на прилавках товары, что-то щупал, к чему-то приценивался. В первый день он купил новую тунику, во второй – горшок свежей рыбы.
Креол сам не знал, зачем ему вдруг понадобилась рыба. Вернувшись домой, он отдал горшок Рабу, приказав засолить впрок.
Охота увенчалась успехом на третий день. В этот раз Креолу составил компанию Аханид. Маг и лугаль молча шли по хлебному ряду, когда внимание Креола привлекла аура одного из торговцев. Чернявый лепешечник выглядел вполне безобидно – сидел в уголке, клевал носом, вяло покрикивал на снующих вокруг портовых мальчишек. Ничего примечательного.
Только вот аура… опять та же самая странность, которую Креол заметил в прошлый раз. Если бы он умел читать ауры получше, то понял бы точно – что неправильно, что не так. Но в этом Креол все еще не достиг высот, поэтому только и мог сказать – перед ним не человек.
Заметив это, Креол резко свернул во фруктовый ряд. Притворившись, что полностью поглощен огромными дынями, он незаметно пихнул Аханида локтем.
– Видишь его?.. – с полуслова догадался лугаль, для вида щупая одну из дынь. – Кто?..
– Лепешечник, – тихо ответил маг. – Не смотри прямо на него, догадается.
– Как собираешься его ловить?
– Я не собираюсь его ловить. Я собираюсь его убивать.
– Одобряю. Как собираешься его убивать?
– Просто шарахну огненным шаром покрупнее. Заслони меня, пока я готовлю заклинание…
– Стой. Рядом с ним еще два торговца. Они не пострадают?
– Они тоже обуглятся, конечно. А что, это твои друзья?
– Это шумерские подданные. Я запрещаю тебе их убивать.
– Я и не собираюсь их убивать. Я собираюсь убить ту тварь. А те двое просто стоят слишком близко. Это их проблемы.
– Нет, так не пойдет. Используй что-нибудь менее разрушительное.
Креол разочарованно надулся. На прошлой неделе он овладел новым заклинанием – Огненный Шар старшей категории. Времени на подготовку тратится гораздо больше, чем у обычного, зато убойная мощь просто чудесная. Теперь у Креола руки чесались опробовать новинку на чем-нибудь живом и вопящем.
– Ладно, ладно, – нехотя согласился маг, вытаскивая из-за пояса жезл. – Будет тебе менее разрушительное…
– Почтенные господа, так вы дыню-то покупать собираетесь?! – возвысил голос пузатый торговец. – Вы ей уже все бока продавили! Платите!
– Императорская стража! – показал меч лугаль. – Эта дыня пойдет с нами!
– Нет, не пойдет! – выхватил бедный плод торговец. – Это моя дыня, и она мне как родная! Платите за испорченный товар!
Аханид с досадой крякнул. Судя по тому, что жадный торгаш не узнал его в лицо, он не местный. Завсегдатаи кара узнают лугаля за сотню шагов и заранее готовят подношения. Взяток Аханид не берет принципиально, но от подарков не отказывается – зачем обижать людей?
А вот торговец дынями оказался на редкость сварливым типом. Не желая терять драгоценные сикли, он учинил настоящее столпотворение, требуя заплатить за помятую дыню. Другие торговцы и покупатели уже начали оборачиваться. Клюющий носом лепешечник тоже проявил интерес к происходящему…
– Давай! – рявкнул Аханид на Креола.
– Да на!!! – резко выбросил руку маг.
С ладони сорвался столб гудящего пламени. Заклятие Огненного Копья прочертило воздух пылающей линией, обдало прохожих волной жара и с лютой силой садануло в лепешечника.
Лоток разлетелся вдребезги. Торговцы и покупатели с воплями ринулись кто куда. Тучный меняла грохнулся на корточки, трясущимися руками сгребая монеты. А Креол сложил руки на груди и горделиво вскинул подбородок.
Он был ужасно доволен собой.
– Теперь осталось собрать потроха, – сказал маг лугалю.
Однако тот не спешил радоваться. Аханид внимательно смотрел на дымящийся лоток, положив ладонь на рукоять меча.
Через секунду лоток рухнул, обернувшись кучей гнилых досок. Рассыпавшиеся по земле лепешки поползли в разные стороны, став жирнющими пауками. Кого-то из мальчишек с шумом вырвало, другой с ужасом отбросил шевелящуюся лепешку. К счастью, он не успел ее надкусить.
А из кучи рухляди выбралась белая остроухая обезьянка. Губы презрительно изогнулись, существо провело лапой по лбу, оставляя след копоти, и фыркнуло:
– Колдун, пфе… Терпеть не могу колдунов…
– Вообще-то я маг, – снова поднял руку Креол. – Хотя называй как хочешь.
С кончиков пальцев хлынул поток обжигающего холода. Заклятие Огненного Копья не сумело расправиться с тварью – Креол решил попробовать Ледяное Копье. Морозная волна страшной силы накатила на разрушенный лоток, мгновенно превращая его в ледяную глыбу.
Однако тварь оказалась поразительно шустрой. Быстрее молнии она скользнула влево, отклоняясь с пути Ледяного Копья, и повернула лысую головенку, с интересом рассматривая Креола.
– Це-це-це… И это все, что ты умеешь, маг?.. – ехидно поинтересовалось существо. – Забавный ты…
– Это еще не все! – рявкнул Креол, начиная злиться.
– Покажешь в другой раз. Мне сейчас недосуг.
Существо резко взметнулось кверху, цепляясь за кирпичную стену. Мгновение – и вот оно уже приплясывает на крыше, строя Креолу рожицы.
– Стой!!! – взревел доведенный до белого каления маг. – Убью!!!
Он с силой толкнул воздух, извергая заклятие Звукового Резонанса. Невидимая волна с гудением проломила стену, едва не обрушив зерновой амбар. Но существо только зловредно хихикнуло и унеслось прочь, размахивая хвосто… Креол поморщился, вспомнив, что это у него совсем не хвост.
– Не уйдешь… – процедил он, суя жезл за пояс. – Не уйдешь…
Аханид отогнал тревожащихся за свои прилавки торговцев, прикрикнул на не в меру любопытную кар-кида, отвесил подзатыльник ревущему мальчишке и повернулся к Креолу. Тот занимался странным делом – что есть духу бегал кругами, выгнув руки ладонями наружу.
