— Терос?! Брат?!
— Я тоже рад тебя видеть, Ветар, — голос вкрадчиво-мягкий, с бархатными переливами звуков. — Ты даже не можешь себе представить, насколько рад.
— Так это был ты?! — принц бессильно, словно не в состоянии поверить, опускает меч. — Ты охотился за мной с самого начала?.. Зачем?!
— Зачем?! — сухой и издевательский смешок. — Ты всегда был так очаровательно наивен, мой дорогой брат. Риванолу нужен новый король. А ты едва не испортил все мои планы. Едва… Ты заставил за собой погоняться, Ветар. Сколько раз ты почти был в моих руках — и вновь уходил! Но сегодня всё наконец закончится. Хотя на какое-то мгновение мне показалось, что и в этот раз тебе повезёт ускользнуть. Спасибо моему новому другу за его поистине неоценимые услуги.
Принц с болью покачал головой.
— Терос…
— Другу? — с неожиданной злобой перебил его Ильназар.
Всадник справа от предводителя иронично кланяется и тоже снимает шлем. Пепельно-белокурые волосы и острые уши эльфа.
— Я всегда был лучше тебя, Ильназар. Теперь ты не сможешь не признать этого.
Гнев бьётся и клокочет, подобно буре. Только мой отчаянный призыв помогает немного обуздать неистовую мощь, жаждущую вырваться на волю.
— Ты всегда был мерзавцем, Ильнарон. Хоть тебе и много лет удавалось водить нас за нос.
Короткая ухмылка, смешанная с ненавистью.
— Это было не так и трудно… особенно в случае с тобой. Неужели ты до сих пор считаешь, что та скала рухнула случайно?
Бешенство, неуправляемое и свирепое, ярость раненого зверя, загнанного в ловушку, режущее, как стальное лезвие. Адской болью полоснуло по сознанию, и память сохранила только мой отчаянный крик, перед тем, как я в судорогах рухнула на землю, спасаясь от невыносимых мук в бесконечной безмятежности и покое Астрала.
Единственный факел чадил и отбрасывал рваные тени на голые каменные стены. Слабый огонёк метался из стороны в сторону, то угасая до алой искры, то вспыхивая с новой силой. Взгляд бесцельно следил за пляской пламени в плотном полумраке, пока истощённый разум медленно возвращался к действительности. Которая мне ну совершенно не нравилась.
Сущность сдавило, сжало мертвенной болью. Присутствие Хаоса, губительное для Поющих, витало в воздухе, проникало даже сквозь холодный гранит. Первым порывом было вскочить и броситься прочь отсюда, куда угодно, лишь бы только оказаться как можно дальше от этой нереальной пустоты. И лишь в последний момент остатки былого хладнокровия удержали меня на месте. Никто не оставит дверь в камере открытой, верно? И потом не факт, что у меня хватит сил на то, чтобы просто подняться на ноги.
Ещё несколько минут безмолвной борьбы с чужеродным присутствием, и я выигрываю кусочек памяти. Ну, Ильназар… я даже и вообразить себе не могла, что какое-либо живое существо способно испытывать настолько сильные эмоции… Как не вовремя это произошло — я даже не успела защититься. И чем теперь обернулась для нас сия оплошность?
Слух, более чуткий, чем зрение, улавливает со стороны слабый шелест. Ещё одно усилие, чтобы слегка повернуть голову.
— Простите меня, госпожа.
Слабо фыркаю. Голову сдавливает словно стальными обручами. Может потерять сознание ещё раз? Там, в Астрале, было гораздо приятней…
— Думаю, сейчас не имеет особого значения, кто был виноват.
Другой голос. Чуть прищуриваюсь, губы выдыхают:
— Ветар…
Принц сидит почти напротив меня, прислонившись к стене. Руки прикованы к металлическим кольцам, вбитым в камень. Его лицо видно плохо, но я чувствую, что он столь же напряжённо всматривается в меня. Гм, искренне надеюсь, что мой внешний вид хоть немного выигрывает по сравнению с внутренними ощущениями.
Его губы сжимаются в тонкую линию, и даже сквозь липкие сети хаоса я ощущаю бессильную ярость. И гнев на себя самого. Не догадался, не защитил, не уберёг…
— Всё настолько плохо? — заставляю себя слегка улыбнуться. — Успокойся. Ещё не всё потеряно. Кстати, кто-нибудь из присутствующих может мне рассказать, что произошло за время моего… гм… вынужденного отдыха?
Как ни странно немного помогает — по крайней мере внутренние самоугрызения отходят на второй план. Как я и рассчитывала.
— Ничего особенного. Просто твоя слабость срикошетила и на нас также, буквально ослепила на несколько мгновений. Но Терос, конечно же не был столь любезен подождать, пока мы придём в себя. Да и втроём, что мы могли сделать против такой своры?..
— Ну не скажи… — задумчиво вглядываюсь в пламя, стараясь по мере возможностей заглушить стучащие в висках барабаны. Стало быть в той схватке я сыграла роль слабого звена, что и повлекло за собой разрыв всей прочной цепи. Жаль, однако… Видимо даже у Триумвирата есть свои определённые недостатки.
— Ильназар?
— Я виноват, госпожа.
Морщусь. Эльфы! Даже на пороге смерти не могут заставить себя думать о чём-то другом, нежели о своих поступках.
— Речь не о том…
Голос замирает, когда на невидимой лестнице слышится топот кованых сапог. Дверь в камеру распахивается с глухим скрипом. Двое стражников в чёрных доспехах буквально втаскивают внутрь бессильно осевшего на их руках человека. Короткие, некогда светлые волосы теперь перемазаны пылью и грязью, одежда превратилась в лохмотья. Конвоиры грубо швыряют безвольное тело на пол и также сковывают руки за спиной. Презрительный плевок — и дверь за ними захлопывается. В наступившей тишине слышно, как сталью щёлкнул замок.
Ветар чуть подаётся вперёд, тон его становится напряжённо-яростным.
— Ярг?!
Ярг? Лихорадочно вспоминаю, где уже раньше слышала это имя. А, ну конечно, Ветар упоминал его во время нашей экстраординарной встречи. Старший брат из трёх. Законный наследник трона Риванола, также попавший в сети предательства.
Человек приподнимает голову. Я вглядываюсь, пытаясь найти знакомые черты. Да, сходство не такое явное, как у Ветара с Теросом, но та же линия скул, тот же блеск глаз, в которых не смотря ни на что продолжает гореть неукротимая воля, выдают в нём сына короля.
— Брат… Ты пришёл слишком поздно… Наше время на исходе.
Ветар саркастически и горько усмехается.
— Моё путешествие было не увеселительной прогулкой, Ярг. Чудо, что я вообще смог достичь Плавающего города и вернуться в Риванол. Правда, я не ожидал подобной встречи. Впрочем…
Старший принц устало прикрывает глаза.
— Какое это теперь имеет значение? Мы проиграли, Ветар, как это ни прискорбно…
— Не понимаю, о чём ты. Теросу придётся прекратить этот фарс, как только сюда войдут когорты эльфов. Договор уже подписан, Ярг! Его не отменишь, как бы братцу этого и не хотелось! Никто не пустит его на трон Риванола, пока на нем есть законный правитель.
