Пашка облегченно вздохнул и побрел домой. Теперь надо придумать, что сказать Маринке.
А кочегары благополучно дошли до котельной и вошли внутрь. И они конечно же не могли увидеть огромную черную крысу, прятавшуюся в горе угля неподалеку. Крыса стояла на задних лапах и показывала ночи свои острые резцы. Глаза закрыты, но вот, она их открыла. Крыса встала на все четыре лапы, и огляделась по сторонам, словно не понимая, что здесь делает. Впрочем, ее замешательство продолжалось недолго. Вскоре она уже побежала в котельную и уснула на том месте, где прятался Пашка.
В ту ночь Пашке повезло не только в кочегарке, но и дома. Когда он пришел домой и открыл дверь своим ключом, сестра уже спала, а еще забыла выключить телевизор. На посторонний шум она внимания не обратила, и не проснулась. Пашка тут же прошмыгнул в ванну и тщательно отмылся. Все вещи он запихал в пакет, и спрятал под своим диваном — позднее постирает. Почувствовав себя немного лучше и слегка успокоившись, Пашка лег в кровать и стал думать, что теперь делать. Да вопрос не из легких. Значит теперь нельзя попасть в Огненное Царство из котельной. Пашка ни за что на свете не стал бы пробовать еще раз. Он ворочался, пытаясь уснуть и единственным решением, которое он видел — это опять попасть в Ночное Царство и спросить совета у Тима. Это так странно. С одной стороны Тим лежал всего в паре метрах от него, на старом матрасе, а с другой, чтобы поговорить с ним надо опять уснуть в катере. Но выбор, в общем-то, невелик.
Утром он сочинил сказку о том, что пришел раньше, чем Маринка проснулась и пошел в школу. Теперь он тоже делал крюк, но так, чтобы проходить как можно дальше от котельной. Хотя он и не боялся, что его найдут. Единственное, что могло дать кочегарам след — это фонарь, но мало ли фонарей такой марки. Однако подходить к котельной близко Пашка не решался. По его плану он должен пойти в парк на выходных, до них оставалось всего пара дней.
В субботу он опять соврал Маринке, что он хочет переночевать у друга и что в тот раз ему очень понравилось. Пашка даже смог объяснить, зачем ему нужен спальный мешок и фонарик. Якобы у друга только старая раскладушка и спать лучше в мешке, а так же, что они будут читать комиксы в темноте, при свете фонаря. А на самом деле, Пашка прослонялся по набережной до одиннадцати, а потом пошел к памятнику. На улице стоял мороз, и Пашка оделся в трое штанов, трое кофт, да еще прихватил с собой пару бензиновых грелок, с которыми отец ходил на зимнюю рыбалку.
Ночь снова выдалась безоблачная и звезды, в морозном воздухе, сияли даже ярче. Лед еще не встал, но море, словно чувствуя приближение зимы, замедлилось. Волны плескались и переливались в лунном свете медленно и вальяжно. Маяк высвечивал из тьмы корабли, но фигуры Кузьмича в его окнах мальчик не увидел. Пашка вспомнил строчки стиха прочитанные на памятнике. Опять подсказка, но кто их оставляет? Теперь Пашка все больше сомневался, что это Шелковый Человек. Но кто?
С этими тревожными мыслями Пашка уснул, свернувшись клубком и прижимая грелки поближе к телу. Сон пришел быстро. Последнее что Пашка слышал в Мире — как всегда ветер, сопровождавший его в путешествиях.
Очнулся Пашка на том же месте, что и в прошлый раз. Опять непроглядная тьма и гулкое звучание бурлящей жизни из Шума. Правда сейчас Пашка знал, что делать и как себя вести. Он прошел к границе города, и как только вступил на металлические плиты, перед ним возникло окно.
— Добро пожаловать в Шум странник. — сказал знакомый голос робота. — Назови свое имя, добрый гость.
— Карл, я уже здесь бывал.
Как только Пашка назвал себя, в окне пропал робот и появился большой вопросительный знак. Пашка пока знал только как пользоваться ботинками с магнитной подошвой (они, кстати, появились на ногах), но как вызвать флаер?
— Хочу вызвать такси. — сказал мальчик. Этого оказалось достаточно.
Перед ним появился очередной робот, раскрашенный в желтый цвет, и осведомился:
— Приветствую вас Карл. Вы уже пользовались услугами нашего автобана, если вы дадите подтверждение, такси прибудет за вами очень скоро.
— Даю. — сказал Пашка и окно пропало.
Зато очень скоро прилетело то самое такси, что везло его в прошлый раз. Дверь распахнулась, и грубоватый голос осведомился, чего это он не залазит. Пашка влез в такси и сказал, что хочет, чтобы его отвезли к Подлунному Университету. Таксист опять спросил, какую модель поведения Пашка хочет и мальчик выбрал "вежливое молчание". Потом спохватился — он не предупредил Тима о прибытии.
— А от вас можно позвонить? — спросил он у робота.
— Позвонить можно из любого места в Шуме, милостивый государь. — ответил таксист. — Достаточно всего лишь воспользоваться командой звонок.
Сказав это, таксист вежливо умолк, а Пашка произнес:
— Команда, звонок.
Перед ним появилось окно с вопросительным знаком. Пашка сказал, что хочет позвонить Тиму, профессору Подлунного Университета. На окне возникла трубка телефона, и уже спустя секунду морда его пса.
— Карл! Слава Ветру ты жив! — сказал Тим. Он улыбался, и на морде явственно проступило облегчение. — Как твое путешествие?
— Не хотелось бы по телефону, или по окну… Давай встретимся. Ты где?
— Я как раз иду с лекции домой. Подъезжай.
Спустя полчаса мальчик сидел в гостиной квартиры Тима, и рассказывал ему свое приключение в котельной. Когда он окончил, пес нахмурился и сказал:
— Да, история становится все запутанней.
— А кто это были?
— Я думаю джинны. Хотя я и не уверен, но слышал, что они могут попасть таким вот образом в Мир. Через Сон пролезть в тело сновидца и находиться в нем пока он не проснется.
— Понятно… но что мне теперь делать? Как попасть в Огненное Царство? Ведь они говорили о Никодиме, значит, он вполне может быть у них в плену.
Тим вздохнул и налил себе чаю из красивого фарфорового чайника.
— Я уже говорил тебе, что это опасно и глупо. Если Никодим действительно в Огненном Царстве, значит он в Вабаре. А попасть в Вабар трудно. И еще ты не понимаешь, что такое Огненное Царство и кто такие джинны. Они страшные и ужасные. Их невозможно убить, только посадить в лампу. И они очень сильны. Но даже чтобы туда просто добраться, нужны деньги. Ну точнее кредиты. А их у меня пока недостаточно, чтобы в Дневное попасть, хотя оно и неподалеку.
— А если попросить у султана Ахры?
— Я не знаю, может и получится. Хотя вряд ли. Царь серебреных драконов еще мог бы тебя довезти, и в Ночном Царстве можно достать надежный флаер, но в Дневном Царстве, да еще и в Ахре. Не думаю. Насколько я знаю, султана Ахры беспокоит только дела Ахры.
