— Уф, ну и жара сегодня… — сказала она, садясь рядом. — В общем, видела я ее — все так, как ты рассказала. Девчонка еще совсем, но взгляд очень уж странный. В булочной встретилась с ней глазами, так аж мурашки по коже.
— Да, но как мне с ней познакомиться? — спросила Татьяна. — Я же не могу к ней подойти.
— Не дрейфь, подруга — прорвемся, — покровительственно заявила Людмила. — Мы, бабы, народ ушлый. Я там одну скамеечку приметила, аккурат по дороге в булочную. Сегодня ее там караулить нет смысла, а вот завтра с утра будет в самый раз. Как увидишь ее, пусти слезу, чтобы поняла она, что у тебя проблемы. Ну а не подойдет, мы еще что-нибудь придумаем. А сейчас пошли, кваску холодного выпьем… — Схватив подругу за руку, Людмила уверенно потянула ее в сторону магазина.
Утро нового дня выдалось пасмурным. Сидя на скамейке возле булочной, Ирина думала о том, что все это, наверное, очень глупо. Если даже лучшие врачи не могут ничего сделать, то чем сможет помочь эта девчонка? Поводит над Андреем руками — и он проснется?
На этой скамейке она сидела уже второй час. Несколько раз порывалась встать и уйти — и все равно оставалась. Утопающий действительно хватается за соломинку.
Людмила караулила девчонку у подъезда, она должна была предупредить Ирину о ее приближении — если та вообще сегодня здесь появится. Именно поэтому Ирина вздрогнула, увидев торопливо идущую к ней Людмилу.
— Идет она, — с ходу заявила подруга. — Не упусти! — Грозно зыркнув глазами, Людмила быстро ушла.
Ирина растерялась — просто не знала, как ей быть. Людмила советовала пустить слезу, обратить на себя внимание своим убитым видом. Ирина понимала ее, соглашалась с тем, что подруга права. Но понятия не имела, как сыграть свою роль. Не было у нее такого таланта…
Теребя в руках фотографию сына, Ирина испуганно ждала приближения девушки. Увидев ее в конце дорожки, втянула голову в плечи, не смея поднять глаз. Понимала, что нужно, и не смогла. Девушка, слегка прихрамывая, подошла ближе, поравнялась с Ириной — и прошла мимо. Ирина с тоской посмотрела ей вслед.
Едва Ольга скрылась в магазине, к Ирине подбежала Людмила.
— Ну ты чего?! — прошипела она. — Не будь размазней!
Ирина посмотрела на подругу, в глазах ее блеснули слезы.
— Оставь меня, — тихо сказала она. — Пожалуйста…
Людмила хотела сказать что-то едкое, но передумала:
— Учти, упустишь ее, я с тобой больше возиться не буду. Давай, возьми себя в руки!
Подруга снова ушла, Ирина опустила голову. Просто знала уже, что ничего у нее не получится. Не может она никого обмануть, не ее это…
Медленно текли минуты. Ирина сидела, глядя на фотографию сына, по щекам ее ползли слезы. Достала платок, вытерла глаза. Стала складывать платок и выронила фотографию, налетевший порыв ветра откинул ее на дорожку. Торопливо потянулась к фотографии — и встретилась глазами с девушкой.
Это была она, Ольга. Подняв фотографию, вернула ее Ирине:
— Возьмите… У вас что-то случилось?
Ирина молчала, в горле стоял комок. Потом медленно кивнула:
— Да…
Вечером следующего дня Татьяна собралась за город. Объяснила это просто:
— Мне не хватает энергии, — сказала она. — Копить ее обычным путем слишком долго.
— И где ты возьмешь ее за городом? — поинтересовался Сергей.
— Там есть одна речушка, я отыскала подходящее место. Еще раньше, в том теле.
— Но может, лучше съездить туда завтра утром? — Сергей не был в восторге от решения Татьяны.
— Мне надо попасть туда ночью, — пояснила Татьяна. — Мне нужна луна. Правда, сейчас она не полная, но это не столь важно.
Спорить не приходилось.
— Хорошо, — согласился Сергей. — Я еду с тобой.
— Если комаров не боишься, — усмехнулась Татьяна, ее глаза удовлетворенно блеснули.
За город выехали на маршрутном такси, шедшем в один из пригородных поселков. Когда вылезли в указанном Татьяной месте, девушка задумчиво огляделась.
— Так… — сказала она, глядя на темную стену леса. — Кажется, нам туда…
— Ты же сказала, что была здесь? — брови Сергея удивленно полезли вверх.
— Была, — согласилась Татьяна. — В тонком теле. Не бойся, не заблудимся. Пошли…
Около сотни метров они шли вдоль дороги, потом и в самом деле увидели ведущую к лесу тропинку. Пошли по ней, и через четверть часа впереди блеснула узкая ленточка реки.
— Вот она, — удовлетворенно сказала Татьяна. — Теперь немного вниз по течению.
Уже начинало темнеть, когда они наконец-то нашли нужное место.
— Все, — улыбнулась Татьяна. — Это здесь.
Сергей с сомнением оглядел мрачноватый лес, узкую песчаную косу с их стороны. Другой берег оказался очень крутым и высоким, до него было метров тридцать.
— Хорошо, — сказал Сергей, понимая, что спорить с Татьяной бесполезно. — Я пока костер разведу…
К исходу часа совсем стемнело. Горел костер, Сергей время от времени подкладывал в него сухие ветки. Татьяна сидела рядом на сложенном одеяле и с удовольствием смотрела на огонь. Они только что поужинали захваченной из дому провизией, после сытной еды Сергей почувствовал толику удовлетворения от свалившейся на него прогулки. Если бы еще не комары… Он со злостью прихлопнул очередного присосавшегося к руке кровопийцу, Татьяна засмеялась.
— Знаешь, почему они к тебе лезут? Чуют хорошего человека.
— Сказала бы раньше, что поедем, я бы мазь какую-нибудь купил, — проворчал Сергей.
— Я не подумала, — тактично согласилась девушка. — К тому же меня комары не кусают.
Странно, но Татьяну эти кровопийцы и в самом деле не кусали. Она была в брюках и легкой тенниске, сидела босая, скинув кроссовки и сняв носки. И странное дело, ни один комар не решался покуситься на ее нежное белое тело.
— И почему они тебя не кусают? — спросил Сергей.
— Просто мы с ними договорились, — заговорщицки понизив голос, прокомментировала поведение комаров Татьяна. — Я не трогаю их. А они не трогают меня. Договор скреплен кровью… — Она посмотрела Сергею в глаза и звонко рассмеялась.
Сергей улыбнулся. Все правильно — ведьма, она и есть ведьма. Ничего, он тоже когда-нибудь научится. Ведьмой, положим, ему стать не светило. А вот ведьмаком — вполне.
— Скажи, — спросил он, — а может мужчина вселиться в женское тело, и наоборот?
— Может, конечно, — с улыбкой ответила Татьяна. — Я, правда, не пробовала. Что приятного в том, чтобы ощутить себя волосатой кривоногой обезьяной?
Взглянув на Сергея, она звонко рассмеялась, ее смех скользнул над притихшей рекой. Сергей подумал о том, что в этом Татьяна тоже отличается от обычных людей — многие предпочли бы не афишировать своего присутствия здесь. Мало ли что — ночь, симпатичная девушка с не слишком надежной охраной — Сергей не был склонен переоценивать свои возможности.
— Иногда такое переселение происходит само собой, — продолжила Татьяна. — В момент зачатия что-то там происходит в небесной канцелярии, какой-то сбой, в итоге мужчина получает женское тело, и наоборот. Слышал, наверное, что сейчас даже операции делают по исправлению пола? Хотя парочка опытных магов может решить эту проблему гораздо быстрее и проще. А именно может поменять двух людей местами, переселить их тонкие тела. Разумеется, по взаимному согласию.
— О таком способе я не подумал, — признался Сергей. Потом улыбнулся. — Тебе надо открыть клинику по переселению душ. Уверен, от желающих не будет отбоя.
— Нет, — покачала головой Татьяна. — Мне это просто не нужно, да и не смогу я одна. При случае можно помочь кому-то, но именно при случае. А тратить свою энергию ради денег — на это не пойдет ни один маг.
— Ну почему же именно ради денег? — не согласился Сергей. — Разве помогать людям — это плохо?
— Помогать людям — это хорошо, — кивнула Татьяна. — Проблема в том, что я не работаю в Армии спасения. У меня есть свои цели, свои интересы. И они для меня гораздо важнее абстрактного гуманизма.
— Так ведь он не абстрактный, — возразил Сергей, уловив в словах Татьяны слабое место. — Ты бы реально помогала людям.
— Хорошо, пусть не абстрактный. Но почему я должна жертвовать своим счастьем во имя счастья чужого? То, что я могу, я делаю и так. Но я не собираюсь брать на себя роль Спасителя.
Как всегда, в ее словах чувствовалась своя логика. Продолжать спор Сергею не хотелось, поэтому он предпочел сменить тему.
— Ладно, с этим ясно, — сказал он. — А вот почему тебя все же комары не кусают?
— Их для меня просто не существует, — пояснила Татьяна. — Есть два варианта: когда тебя комары кусают и когда не кусают. Я выбрала второй, в итоге у меня нет проблем с комарами.
— Но это ничего не объясняет, — не согласился Сергей. — Должна быть некая методика, что ли. Заклинание там какое или еще что.
— Ты все усложняешь. Кусать тебя комарам или нет — это вопрос твоего выбора. Твоего, понимаешь? Если ты допускаешь, что они могут тебя кусать, если эта возможность сидит в твоем сознании, то комары и будут тебя кусать. Я им такой возможности не даю, в моей картине мира комары кусают кого угодно, но не меня. Я просто устанавливаю свои правила игры.
