Возможно, атакуй мы все впятером, и ситуация была бы получше. Но нам с Агнес пока что нужно было ждать. Главным преимуществом Воительницы была не сила, а скорость, и сейчас, с учётом сверхпрочного защитного купола Живой Крепости, она была бесполезна. Ей оставалось только ждать своего часа. Мне же нельзя было вступать в бой, потому что Гуйар был самым могучим оружием в нашем арсенале. Я должен был вступить в игру лишь когда мой удар стопроцентно сможет достичь цели, чтобы принести максимум разрушений. Нельзя было распылять силы на пробные атаки. А эта атака была именно пробной.
Пока добирались до места и готовили засаду мы отработали много различных сцен боя, в зависимости от способностей противника. И текущее развитие событий, несмотря ни на что, было для нас наилучшим. Паттис носил сан епископа. Не паладина, специализировавшегося на сражениях, и даже не инквизитора, тренировавшегося для противостояния практикам запретных магий. Епископы по сути были священниками, просто очень далеко забравшимися по лестнице власти. Сражаться их никогда не учили. Не было исключено даже, что Паттис достиг своего ранга через практику святой магии, идущей от богов этого мира и в некоторых аспектах кардинально отличавшейся от обычных энергий. Это не отменяло того факта, что он был Живой Крепостью, что в любом случае возводило его силу на самую вершину этого мира. Но Найс предсказал, что арсенал заклинаний и способностей Паттиса будет куда более скудным, чем даже у Воителей-церковников, с которыми слепой мечник сражался у монастыря. Почему Найс разбирался в вопросе лучше Веска, вроде как целых два года сражавшегося вместе с церковниками, я уже даже не порывался спрашивать. Но его предсказания сбывались. Кроме барьера святой магии, невероятно мощного, но по сути своей примитивного заклинания, Паттис ещё не использовал ничего.
— Спрашиваю ещё раз: кто вы такие? — на этот раз в голосе Паттиса уже было куда больше гнева и недовольства. Однако даже так он значительно уступал мне самому, в те моменты, когда я не мог отыскать оставленную где-то в комнате портянку.
Я скосил глаза на Веска. Тот уже принял человеческую форму, в которой твари теней не надо было заботиться о губительном воздействии солнца, но тут и там сквозь его кожу и одежду просвечивали кусочки тьмы. А это означало, что у дива сейчас даже не хватало сил нормально поддерживать превращение. Нужно было дать ему хоть немного времени восстановиться. Но ещё до того, как я успел открыть рот, чтобы выдать какую-нибудь колкость, голос подал Найс.
— Чёрный и пурпурный кардиналы, — и снова я услышал в голосе друга столь редкие нотки гнева. — Где они?
Совершенно неожиданно для меня на лице Паттиса отразилось сначала неподдельное изумление, а потом не меньшая насторожённость.
— Откуда ты знаешь о кардиналах?
— Не твоё дело, — огрызнулся Найс, поднимая Коготь и направляя его остриё епископу в грудь. — Где они, говори!
Это было… недальновидно. И это ещё очень мягко говоря. Что творилось с обычно довольно рассудительным Найсом я решительно не понимал. Естественно, что церковник даже не подумал отвечать.
— Вшивому Воителю это знание не по шапке, — столь же агрессивно бросил Паттис. — И можешь поблагодарить свой длинный язык: если бы не он — твои подельники возможно остались бы живы. Теперь же я сохраню жизнь только тебе, чтобы выяснить, откуда тебе известно про кардиналов святого престола.
Звучало это столь же пафосно, сколь и заезжено. Но, думаю, епископ церкви, да в добавок ещё и Живая Крепость имел право использовать столько клише, сколько ему было угодно. По крайней мере пока. Бросив ещё один взгляд на Веска, я поймал его кивок. Див восстановился достаточно, чтобы продолжить схватку. И проверок больше не будет. Найс смог выиграть немного времени, но явно разозлил епископа, так что теперь тот наверняка будет бить на поражение. Задумка по поиску уязвимых мест с последующим пробитием их Гуйаром благополучно полетела в бездну. Оставалось только врубиться в бой настолько яростно, насколько это только было возможно и надеяться на удачу.
Арсенал Паттиса, похоже, состоял лишь из четырёх заклинаний. Барьер, волна, копьё и пресс. Все четыре с точки зрения техники настолько просты, что даже смешно. Даже я с помощью Усиления и без всяких схем, чистой энергией мог создать всё то же самое. А по сравнению с Найсом, использовавшим пространственную магию настолько виртуозно, что я под час не брался разобраться даже в том, что именно то или иное заклинание епископ казался настоящим младенцем. Однако отчасти именно в этой простоте его магии крылась и главная её сила. Элементарные заклинания были накачаны таким гигантским количеством энергии, что разрушить их было практически невыполнимой задачей.
Однако и изящество с техникой не стоило сбрасывать со счетов. В конце концов, если бы всё решалось лишь объёмом энергии, никому бы никогда даже не пришло в голову совершенствовать магические искусства. Я не видел, как Найс сражался с церковниками при монастыре, но сейчас, без всяких сомнений, он показывал уже даже не просто магию, а настоящие чудеса. Слепой мечник словно одновременно был сразу в нескольких местах на поле боя. Кстати, вполне возможно, так и было, у меня, к сожалению, не было возможности проследить. Лезвие же Когтя вообще мелькало едва ли не по десятку раз за секунду всюду, куда только не бросишь взгляд, рассекая, разрубая и перерезая создаваемые епископом в обилии заклинания.
Надо было признать, сила Живой Крепости и правда выходила за все мыслимые границы. В каждой волне или копье Паттис использовал где-то тридцатую долю от моего максимального запаса энергии, а создавал он их едва ли не сотнями. Страшно представить, что было бы, если бы на его месте был кто-то, реально обученный сражаться. Только благодаря мастерству Найса мы до сих пор не захлебнулись в этих атаках.
Благодаря ему и ещё, конечно, Агнес. Воительница, вырастив за спиной пару орлиных крыл, носилась по полю боя на огромных скоростях, бесстрашно сталкиваясь с теми атаками епископа, что грозили ударить остальных исподтишка. Конечно, это всё было приказом, решай Агнес сама — и не пошевелила бы ради меня и пальцем. Однако мазохистская установка, внедрённая ей в голову Подчинением, заставляла её бросаться на заклинания Живой Крепости с рвением одержимого фанатика. И тот факт, что внутри её сейчас страшно корёжило от этого несоответствия мыслей и эмоций, доставлял мне немало радости.
Хотя внимательно следить за Воительницей у меня времени не было. Мы с ракшасой выступали в роли основной боевой мощи группы, обрушивая на защиту Паттиса один сокрушительный удар за другим. И он уже не мог просто расшвырять нас в стороны, как сделал с Лаэной в первом столкновении. Скрывающийся где-то в тенях Веск и вездесущий Коготь Найса уже несколько раз выныривали словно из ниоткуда, нанося епископу не слишком серьёзные, но всё-таки ощутимые раны. А если он закрывался непроницаемым куполом, сквозь который не могли пройти ни пространственная магия, ни сотканное из черноты тело дива, ракшаса и я обрушивали на этот купол всю мощь наших орудий.
Гуйар снова раскрылся, подобно самому жуткому в мире цветку, ощетинившись сотнями зубьев, жадно впитывая разлитую вокруг энергию, становясь всё тяжелее и делая мои удары всё разрушительнее. Мне даже подкармливать его было не надо. Калия также показывал себя прекрасно, превращая в россыпь искорок все заклинания, что натыкались на воткнутый в пространство стилет. У Лаэны, кстати, тоже появился козырь. Найденный ей в арсенале клык неизвестного монстра, слишком большой даже для ракшасы, сейчас испускал мерное кроваво-красное свечение, от которого, насколько я мог судить, удары Лаэны становились сильнее с каждой секундой.
И под давлением всех этих сил Паттис постепенно начал сдавать. В самом начале этого не было заметно, наоборот, епископ в одиночку теснил нас. Но с каждой секундой мы учились действовать сообща, устраняя пробелы в способностях друг друга. И где-то через пару минут ситуация перевернулась. Ещё через минуту количество атакующих заклинаний Живой Крепости снизилось вдвое, епископ всё больше сил отдавал на защиту. А потом, наконец, вынырнувшие из тени иглоподобные клыки дива впились Паттису в плечо.
