Множество тел, зверски растерзанных и просто опустошённых, как тот маг, разбросанных повсюду и окрасивших поле боя в красные оттенки, были вполне предсказуемы. Но вот Лаз, сидевший посреди этого всего на стволе поваленного и частично сожжённого дерева, схватившийся руками за голову и что-то тихо бормотавший себе под нос — нет. Подойдя немного ближе, Айна, Фауста и Лату она попросила пока остаться подальше, смогла разобрать слова, но вот что они означали, девушка не представляла. И не удивительно, ведь Лаз говорил на языке, не существовавшем ни на Люпсе, ни в Сфарре. Однако интонации давали понять, что это был не просто бессвязный бред, а спор двух противоборствовавших сторон. И девушке не нужно было долго думать, чтобы понять, кто с кем спорил.
* * *
Когда появились башни, Лаз, отряд бойцов и три Мастера левого фланга были одни. Захватив очередной рубеж обороны “Покоя” и вынудив защитников отступать, они остановились на небольшой привал. Наступление шло крайне успешно, так что рвать жилы, чтобы захватить пару лишних точек не было никакого смысла. Тем более что молодой человек подозревал ловушку и потому тем более не стремился слишком углубляться в территорию врага.
Однако это им не слишком помогло. Потому что один из искусственных Мастеров “Крыльев” по имени Малтар, как и Даат, специализировался на магии трансформации, то есть использовал энергию Хаоса. И активация башен подействовала на него также, как и на всех членов “Покоя”. Вот только, в отличие от обороняющихся, которые, понятное дело, к такому были готовы и, вероятно, предусмотрели какие-то контрмеры против угнетающего воздействия этой силы на душу и разум, Малтар от бурлившей внутри энергии Хаоса впал в буйство. Обратившись огромным львом, покрытым какими-то болезненными наростами и словно бы язвами, он принялся крушить всё вокруг. И, казалось бы, даже с возросшей силой, он не должен был стать проблемой для трёх других Мастеров. Но второй, и куда большей проблемой отряда стало то, что кроме Малтара среди них был и ещё один человек, чья магия была полностью завязана на энергии Хаоса.
Нет, сразу рассудок Лаз не потерял. Во-первых, потому что он и так использовал энергию Хаоса на полную и в плане стимуляции этой силы башни мало на что повлияли. А во-вторых, потому за тридцать лет жизни отлично научился противостоять вырывавшемуся изнутри монстру. И поначалу он даже смог полностью подавить рвавшуюся наружу ярость и вроде как всё стабилизировалось. Они совместными усилиями скрутили Малтара, он даже пришёл в себя и извинился за вспышку, а после они ещё некоторое время продвигались вперёд, по пути столкнувшись с несколькими волнами мутантов и атаками мутировавших магов. Мастеров врага, к счастью, им так и не встретилось. То ли удача, то ли те, кто контролировал движения сил “Покоя”, решили, что такой противник будет не по зубам парочке искусственных Мастеров и его лучше будет оставить на потом. Вполне разумный выбор, надо сказать.
Но столь мощное воздействие на, фактически, половину его души всё-таки не могло пройти бесследно. Поначалу всё сильнее и сильнее дававшее о себе знать раздражение Лаз списывал на напряжение от ситуации. Но потом, после того, как едва удержал себя от того, чтобы атаковать якобы летевшего слишком близко Мастера, всё-таки был вынужден признать правду. Объявив внеочередной привал, он попытался ещё раз перебороть свои порывы. Но в конце концов понял, что не сможет сдержать то, так старательно прятал в самых потаённых уголках души. Отдав последний приказ: не следовать за ним и постараться где-нибудь спрятаться, он устремился туда, где должна была быть Айна. Сейчас только ей было под силу справиться с поднимавшейся внутри него бурей. К сожалению, он не успел. В свисте ветра и далёких звуках взрывов Лаз вдруг услышал голос, который хотел бы забыть больше, чем какой-либо другой. И это не сулило ровным счётом ничего хорошего.
— Ну здравствуй, скучал по мне?
* * *
— Лаз?
- Ах ты сучка! Из-за тебя я до сих пор взаперти, тварь! Давай, подойди поближе, дай вцепиться тебе в горло, позволь растерзать твою плоть и высосать душу!
— Даже думать об этом не смей! Если хоть пальцем её тронешь, я просто убью себя вместе с тобой и ты ничего не сможешь сделать!
- Умрёшь за неё? Серьёзно? Чем она так тебя привлекает? Силой света внутри? Это же абсурд и ты сам это понимаешь! Однажды ты сам сорвёшься и придушишь её, просто потому, что не сможешь поступить иначе! Не проще ли решить всё сейчас и избавиться от бесполезных связей? Я ведь предлагаю тебе весь этот мир! Кто в здравом уме решит променять его на девчонку?!
- Я решу! Мы уже договорились об определённых вещах, не смей менять условия сделки по своей прихоти! Жизнь Айны и Фауста были первым моим условием, или ты уже всё забыл? Может мне прямо сейчас разорвать собственное сердце, чтобы не рисковать так?
- Не смей мне угрожать, мальчишка! Ещё не дорос до этого!
- Перед кем-нибудь другим выпендривайся! Я ведь прекрасно знаю, кто ты на самом деле. Ты — моё порождение, мой глюк, моя шиза! Мальчишка? Кто тогда ты?
- Если знаешь, то должен понимать также и то, что угрозы на меня не действуют, лишь раздражают. Ты ведь сам такой, почему я должен быть другим? Сколько раз ты срывался без особой причины лишь потому, что в твою сторону косо посмотрел какой-то идиот? Галлюцинации просто так не появляются!
- Я по крайней мере не ору: “Не смей мне угрожать!”, - как самый заклишированный злодей. И вообще, мы вернёмся к делу или вечно на этом бревне будем сидеть?
* * *
— Айна, всё хорошо. — На девушку поднялся такой знакомый взгляд чёрных глаз.
— Лаз! — не в силах больше сдерживать слёзы, она бросилась в объятья мужа. — Это правда ты?
— Ага. Весь целиком.
— Но что произошло? Мы думали… я видела, как ты спорил с… ТЕМ…
— Я выиграл в споре, не переживай.
— Парень, с тобой точно всё в порядке? — Фауст подошёл и уселся на ствол дерева чуть в стороне от Лаза, не убирая рук с рукоятей клинков.
— Насколько это возможно.
— Расскажи, что было, — в голосе пёстрого мечника прорезалась сталь.
Лаз усмехнулся и, глянув на Лату, перешёл на язык Люпса.
- Не доверяешь? Понимаю. История и правда не из приятных. После активации башен я не смог справиться с энергией Хаоса. Она вышла из-под контроля и я начал убивать всех подряд: как членов “Покоя”, так и бойцов “Крыльев”. К сожалению никто их них не выжил. В какой-то момент я услышал голос того монстра, что проявил себя тогда, на Люпсе. Но я не был при смерти и не отдавал ему управление добровольно, так что захватить моё тело полностью он не смог, лишь получил частичный контроль над моей магией. После этого он начал высасывать энергию Хаоса из башен, похоже хотел дестабилизировать мою душу, чтобы я впал в безумие и он смог получить главенство. К счастью, после того, как он вылез на поверхность и начал управлять моей магией, я тоже смог немного использовать его силу и начал высасывать души из магов, чтобы сохранить баланс между обычной энергией и энергией Хаоса.
На этих словах, сказанных с совершенно бесстрастным лицом, Фауст не выдержал.
— Ты хоть немного жалеешь о том, что сделал?!
- Жалею? Это было необходимо, иначе я бы потерял рассудок, оказался захвачен этим монстром и в итоге уничтожил бы в десятки, сотни, а то и сотни тысяч раз больше народу. Ты уже видел его истинный облик и должен понимать, что он бы не остановился, пока не превратил в пепел весь этот мир! Так что я ни капли не жалею, что высосал души пары десятков магов! Если ты считаешь, что я поступил неправильно — можешь убить меня прямо сейчас! А если нет, то позволь, я закончу рассказ.
Фауст сжал зубы так, что был слышен скрип, но ничего не возразил.
— Говори.
- Спасибо. В какой-то момент он прекратил впитывать энергию Хаоса. Моя душа, хоть и куда выносливее обычной, но такого быстрого набора “массы” всё равно могла не выдержать и тогда мы бы умерли вместе, что точно не входило в его план. Так что он решил избрать другую стратегию и попытался заговорить меня. Предлагал силу, власть и расправу над всеми врагами — в общем, как говорится, счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдёт обиженный.
