Она опустила взгляд. Она была в темном длинном плаще, капюшон скрывал голову. Так она пришла в собор утром после новой луны. Она словно вернулась в то утро, но без матери и других послушников.
И Темной леди.
Темная леди не пришла в ту ночь, несмотря на слова священника. Она не ответила ей, когда Селена просила о помощи, не появилась, когда Селена решила покинуть Вороний замок. А потом Темная леди пришла в ее сны.
Селена медленно развернулась, отчасти ожидая увидеть Темную леди там, с капюшоном, отчасти скрывающим лицо, черными глазами, глядящими из теней, черными сжатыми губами. Такой она появлялась в пейзажах сна Селены.
Но было пусто и за ней, и перед ней. Тишина. Только тишина. И пустота.
А потом ладонь сжала ее плечо.
— Наконец, ты пришла, — прохрипел голос.
Селена застыла. Едкий запах донесся до ее ноздрей, воздух стал холоднее. Она видела длинные белые пальцы на плече, на концах были острые ногти.
— Ты пришла, мой вороненок.
Она сосредоточилась на дыхании, подавляя желание стать вороном и улететь. Ее тело дрожало, готовое измениться.
Нет.
Селена закрыла глаза, игнорируя запах смерти и крепкую хватку на плече. Нет. Круг нужно разорвать. Хватит убегать. Хватит улетать. Если она изменит облик, все повторится. Темная леди последует за ней. И так будет всегда. И больше людей пострадает.
Если она хотела освободиться от Темной леди, нужно было разобраться с ней. Сейчас.
Темная леди медленно обошла ее. Селена смотрела, как она двигается, сердце колотилось в груди. Даже вблизи она не видела, что под капюшоном Темной леди, только точки света в бесконечных черных глазах. У Темной леди было лицо, кроме ее губ?
От этой мысли крик подступил к горлу, но Селена не разжала губы.
— Ты осталась, вороненок, — Темная леди опустила руку и встала перед Селеной. — Почему?
Селена молчала.
— Я хочу только помочь тебе, — прошептала хрипло Темная леди.
— Помочь? — гнев вытолкнул слово.
Черные губы изогнулись.
— Да. Помочь тебе стать самым сильным Вороном.
— Почему?
— У всех других домов дары в реальном мире. Только ты можешь входить во сны. В мой мир. Сочетание наших сил никто не сможет остановить.
Ее рот медленно открылся.
— А моя мать? Мои сестры?
Улыбка пропала с черных губ.
— Они не так сильны, как ты.
Огонь загорелся в Селене.
— Моя мать служила тебе много лет. Ты отбросишь ее ради меня?
— Я не отбрасываю Рейвенвудов. Я выращу следующую, — точки света пристально смотрели из-под капюшона, словно видели ее насквозь.
— А если я откажусь?
Воздух стал холоднее, свет в соборе потускнел. Лицо Темной леди отступило под капюшон, и свет в глазах пропал, остались только тени.
— Я всегда буду тут в мире сна. Ты не можешь от меня сбежать. Ты не можешь сбежать от судьбы.
Горло Селены сжалось, проступили глубокие страхи. Она боролась со своей судьбой, но могла ли одолеть Темную леди, даже со всей своей силой? Что сделает с ней Темная леди, если она откажется? Убьет ее? Задушит в пейзаже сна? Пленит ее душу?
Темная леди обладала такой силой?
Картинки заполнили ее разум. Офи стояла у окна, смотрела, как птицы пели на деревьях. Амара с ее огненным взглядом и темно-рыжими волосами. Мальчик с волосами, как у Дамиена, и ее темными глазами…
Глаза Селены расширились, она резко вдохнула. Тот мальчик представлял новое поколение сновидцев? Мальчик?
Если так, чтобы изменить семью и свою судьбу, ей нужно было начать с Темной леди.
— Нет, — слово прозвучало тихим шепотом.
Капюшон Темной леди затрепетал от невидимого ветра.
— Нет?
Решимость Селены стала сильнее, та же решимость, что помогла ей пережить год, наполнила ее непоколебимой волей. Это была черта. Она не поддастся.
— Я не последую за тобой.
— Ты не можешь сбежать от теней, вороненок.
— Но я не последую за тобой.
«Я покинула дом и семью, чтобы найти новый путь для всех нас, — она сжала кулаки. — Я не буду убийцей. Ни сейчас, ни потом. Даже если это будет стоить мне жизни».
Пауза.
— Так тому и быть.
Та часть лица Темной леди, которую было видно, пропала. Темный капюшон и плащ бросились вперед. Селена не успела подумать, ее лицо и тело попали под балахон. Капюшон прижался к ее лицу. Ткань плаща обвила ее тело, прижала руки к бокам.
Она не могла дышать. Не могла видеть. Она упала, не могла пошевелить ногами. Балахон все сильнее сжимал ее. Огоньки плясали перед глазами, как цветные светлячки, легкие пылали. Паника стала выпущенным зверем в ее теле, скреблась когтями и билась с немыслимым инстинктом.
Она хотела кричать, но не могла. Холодное покалывание растекалось по ее телу, сердце не успевало за страхом в ней.
Цветные светлячки пропали, и все потемнело. Ткань на ее лице прижималась так, словно была второй кожей, и вдохнуть не удавалось.
Она умрет.
Но это только сон.
Все в ней замерло.
Это только сон.
Значит…
Она могла освободиться.
Селена погрузилась в себя, ощутила все нервы, конечности. Через мгновения она ощутила связь с пейзажем сна, словно нити, соединенные с ее телом. Тысячи нитей. Она могла потянуть за них, поменять всю реальность. Она сосредоточилась на ткани на ее теле, представила, как схватила ткань рукой и сорвала с себя.
Плащ пропал.
Селена села и вдохнула, она снова могла видеть.
— Хорошо. А что насчет воспоминаний? — прошептал хриплый голос.
Она не успела сделать еще вдох, оказалась в садах Левеллона в сумерках, стояла на тропе среди деревьев и ароматных цветов. Внизу журчал ручей с маленьким деревянным мостиком. И на мосту стояли Дамиен и Люцерасы.
Ее дыхание дрогнуло, волна болезненного одиночества охватила тело. Селена развернулась и прижала руки к телу.
— Почему ты отвернулась?
Невидимая рука повернула ее лицо к сцене. Лорд Элрик обнимал сестру, Дамиен стоял рядом с ними. Ее желудок сжался.
— Нет, — выдохнула Селена и отвернулась. Но ее лицо снова повернули.
— Не только ты можешь управлять воспоминаниями. А это тебя ранит.
— Ты не будешь мной управлять! — Селена обрушила свою силу и силу воли на пейзаж сна. Сцена пошла трещинами и рассыпалась как стекло, но заменилась ночью, когда она шла по снам Ренаты.
Рената лежала на матраце в свете луны, взгляд был далеким, кровь засохла под ноздрей.
— Ты сделала это с ней, — прошептала Темная леди.
Селена в ужасе смотрела вниз.
— Знаю.
И вдруг больше людей появилось в домике, все были на полу, смотрели на потолок, и их глаза были как у Ренаты. Тэгис. Карл. Коген.
Дамиен и Офи.
— Ты разбиваешь разумы, вороненок. Это твое будущее.
— Нет! — ее голос разбил пейзаж сна. Сцена пропала в воздухе как дым от огня.
Селена упала на колени. Ее сила могла сравниться с Темной леди, но с трудом. И она уже ощущала усталость от изменения пейзажа сна. Она сжала голову.
«Я не могу делать это и дальше. Может, я лишусь жизни, — она подняла голову и опустила руки. — Но я не последую за ней. Я не буду убийцей».
Она закрыла глаза и представила душу Дамиена — первый раз, когда она увидела свет в нем, и как она хотела обладать таким же. Она все еще хотела этого, быть наполненной светом, держать его в себе, как он. Быть отражением Света, а не сосудом тьмы.
Она сжала ладони вместе, сидя на коленях в кромешной тьме.
«Свет, прошу, услышь меня. Буду я жить или нет, не дай мне пойти по пути Темной леди. Помоги мне быть сильной до конца».
Через пару секунд она открыла глаза. Огонек появился, был не больше огонька свечи. Точка во тьме, но это был свет, и она могла держаться за это. Это была надежда.
Селена держалась за эту картинку всем естеством.
Сильный порыв ветра прилетел из тьмы. Он давил на нее как тайфун, наполнил ее уши резким свистом, резал ее кожу мелкими лезвиями. Голос говорил с ветром:
— Ты никогда не убежишь от теней, вороненок. Тень есть даже при самом сильном свете. Я найду тебя снова. И ты будешь моей, — и голос с ветром пропали.
