- Столько, сколько понадобится. Ты получил свой ответ, жрец, - холодно заметил император, опередив Кесса Родора. – Сейчас меня больше интересует, откуда в моем городе взялся ударный отряд Белого Совета. В разрешении на строительство храма было четко указано количество служителей и всего два флаггелянта охраны. Два! А не два десятка, включая предвестников!
Брат Анато мысленно скривился, проклиная сгоревшего в очищающем пламени экклезиарха Филана. То глупое нападение на Первого принца и так привлекло к последователям Пресветлого излишне пристальное внимание императора. Анато не тешил себя иллюзиями, что Кесс Родор, этот цепной пес правителя Арвона, не узнал о причастности к инциденту бывшего главы храма.
А теперь еще и вернувшийся из небытия мятежный легион открыл то, что должно быть скрыто.
- Это были мирные паломники, нашедшие ночной приют в храме. – Нелепое объяснение, но ничего лучше Анато придумать не смог.
- И сколько таких вот «мирных» паломников в моей столице? – ядовито поинтересовался Гехан Третий.
«Все еще слишком мало» - отстраненно подумал Анато, молча сжимая сухие губы.
- Хорошо, - не стал давить император, - оставим этот вопрос… на время. Ты можешь идти, жрец.
Он небрежно махнул рукой, словно Анато был каким-то слугой, которого милостиво отпускают прочь.
Низко поклонившись, Анато развернулся к выходу. Внутренне кипя от злости и возмущения, он прекрасно держал лицо, не позволяя пробиться наружу даже тени гнева.
Отвык он от подобного отношения. Прежде одного его взгляда хватало, чтобы короли падали перед ним ниц, каясь в грехах и моля о прощении. Ведь нет для Пресветлого ни короля, ни раба! Ибо все равны перед Его священным ликом и в глазах носящих белую рясу представителей. «Это ее рук дело», - зло подумал Анато, бросив быстрый взгляд в сторону застывших у подножия трона императриц. Он прекрасно понимал, что отнюдь не храм был главной целью ночного нападения.
Под этими небесами только два человека точно знают, кто предал Первую императрицу. Догадываются многие, но знают – двое. Для такой тайны это слишком много.
Придется поторопить принца! И нужно стянуть в город больше флагеллянтов. Раз грешные души не хотят очиститься светом веры. Их очистит огонь Его праведного гнева. А орудие… Пути Пресветлого неисповедимы!
С этими мыслями белый жрец покинул тронный зал.
***
Свою излишне любопытную ученицу он нашел возле двери в подземелье. Гобелен, скрывавший проход от любопытных глаз, был убран в сторону, а Кэра с задумчивым интересом рассматривала массивный замок, взвешивая его в ладонях
Бесшумно подкравшись, Тар заглянул через ее плечо. Увлеченная изучением замка, Кэра на это никак не отреагировала, в очередной раз пробуждая в принце мысли о полном провале как учителя.
Да, он не шумел. И привык двигаться тихо, словно тень. Но нельзя же быть настолько беспечной! Подобная беспечность легко может стоить жизни.
- И что мы делаем? – спросил он, дунув в ухо девушки.
Кэра вздрогнула. Отпрянула, чуть не запутавшись в сдвинутом набок пыльном гобелене с изображением спящего в траве единорога. Развернулась. Оставленный в покое замок с глухим стуком врезался в крепкие дубовые доски, слегка повредив нанесенную на дверь магему.
- Тар? – Из ее груди вырвался вздох, в котором смешались облегчение, удивление и небольшая толика гнева.
- Ты ожидала увидеть кого-то еще?
- Да… Нет… Зачем ты так тихо подкрался?! – возмутилась Кэра, вспомнив, что лучшая оборона – наступление.
- Это не я тихо подкрался, а ты была слишком беспечна. - Откинув длинную челку с лица ученицы, Тар легонько стукнул ее пальцами по лбу.
- Ай! Я хотела проверить магему в подземелье, - пояснила Кэра, потирая лоб, - а тут замок. Откуда он взялся?
- Я повесил,
- А зачем?
- Так надо.
Кэра обиженно надулась. Тайны! Всюду эти тайны! Хоть она и старается в них не лезть, но порой, как сейчас, просто обидно, что ей недостаточно доверяют.
Тар не смог сдержать смешок: настолько забавной показалась ему недовольная гримаса ученицы. Ребенок. Сущий ребенок.
- Слуги… - односложно пояснил он.
- Что? – непонимающе огляделась Кэра, ища слуг, о которых говорил учитель.
- В поместье появились слуги, - напомнил принц.
Десять человек, шесть мужчин и четыре женщины, прибыли еще вчера. Впрочем, Кэра вернулась довольно поздно и могла про них просто не знать.
- Но вход спрятан! – возразила Кэра, потрепав гобелен. Пыль защекотала нос, и девушка оглушительно чихнула.
- Будь здорова… - Заметив на ее щеке темную полосу, Тар достал платок и убрал с лица ученицы этот мелкий недостаток. - Поверь моему опыту, слуги – странные существа. Эту дверь они обязательно найдут.
- А где ключ? – спросила Кэра, наслаждаясь редким мгновением заботы со стороны учителя. - Мне нужно проверить магему!
- В ближайшие дни она нам не понадобится, - отмахнулся Тар, прислушиваясь к собственным ощущениям. Разочарованный своей последней неудачей демон крепко заснул или просто затаился в глубине сознания, дожидаясь шанса для нового удара. Даже боль отступила куда-то глубоко, напоминая о себе резкими, но болезненными уколами.
Похоже, Милева нашла по настоящему действенный способ. Вот только применять его не стоит.
- Как прошло свидание с Тибером? – спросил он.
Кэра неопределенно пожала плечами, а затем все же нехотя признала:
- Довольно неплохо. Меня не часто приглашают на свидания, - пробормотала она уже тише.
- Вижу, у тебя новая игрушка.
Девушка нехотя вытащила из-за пояса ножны с тонким стилетом, подаренным Тибером на прощание.
Освободив из плена ножен прямой двухлезвийный клинок, украшенный растительным орнаментом с вкраплением рун, Тар придирчиво осмотрел подарок и вынес вердикт:
- Непрактично, но работа красивая. Вижу рунную цепочку на укрепление и остроту. Но без этих красивостей можно было добавить еще рун.
- А мне нравится! – решительно вступилась за подарок Тибера Кэра, требовательно протянув к учителю раскрытую ладонь.
Ничего не сказав, Тар убрал клинок обратно в ножны, ловко крутанул стилет между пальцами и рукоятью вперед вернул в ладонь девушки.
- Мне нужно проведать Оранжевый двор императрицы Сейлан, - сообщил он. - Остаешься за главную. Озадачь слуг, пусть приведут поместье в порядок. И начинают с правого крыла.
Кэра хотела возразить, но вспомнила про вчерашний разговор с Тибером и сдержалась. Если она хочет заглянуть в одну папку, то лучшего времени не найти. Конечно, можно просто попросить Тара. Сомнительно, что в старых отчетах есть что-то секретное, но так будет неинтересно.
Еще раз окинув ученицу задумчивым взглядом., слишком тихой та сегодня была, Тар ушел.
Прогулявшись по длинному коридору до двери в покои учителя, Кэра выждала немного, тревожно вслушиваясь в тишину опустевшего поместья. Шагнула к двери.
Медная ручка показалась обжигающе холодной, когда она потянула ее на себя. Дверь тихо скрипнула и в тишине этот звук казался на редкость противным, почти зловещим.
Искомая папка лежала прямо на столе. Словно Тар ее нарочно оставил на самом виду. Притягивая к себе взгляд, она даже не просила, а умоляла: «Открой меня!».
Кэра прикусила губу и воровато огляделась по сторонам. Коридор поместья был все так же пуст.
Проклятый Тибер! Это все из-за него! Зачем он напомнил ей про родителей? Разжег интерес!
Отступить назад и забыть? Ну уж нет!
Решившись. Она зашла в покои. Сделала несколько шагов к рабочему столу учителя. Замерла перед ним. Осторожно, словно боясь, что та может ее укусить, провела пальцами по бархату папки. Небрежно стукнула ногтем указательного пальца по серебряной цепочке. Вновь прислушалась, а затем открыла папку.
Исписанные мелким почерком листы действительно оказались простыми докладами, со скрупулезным перечислением важных событий, отчетом о понесенных потерях и исследовании Забытой земли.
