Ан нет! Только об этом подумал, как яркие линии расчерчивают орнамент на прямоугольники, и он становится четко различимым.
А что, если… Пораженный догадкой, нажимаю на прямоугольник и пытаюсь передвинуть его на свободное место. Он движется с легким шелестом и с негромким щелчком встает на новое место. Один, другой, третий… Ха! Да это же наши пятнашки! От пришедшего сравнения негромко смеюсь. С детства люблю различные головоломки и игры на логику. И пятнашки, наряду с шахматами, были моей любимой игрой.
Дело пошло! Хотя собирать картину буду долго – как-никак пятнадцать на пятнадцать пластинок…
И правда, провозился я долго. Но хотя бы было занимательно. И вот последняя пластинка с негромким щелчком встает на свое законное место.
Отхожу и любуюсь своей работой. На плите изображен мужчина в полный рост. Скуластое лицо, высокий лоб, длинные темные волосы, изрядно разбавленные сединой, сдерживает обруч с красным камнем по центру. Серо-стальные глаза взирают на меня с легкой усмешкой. Тонкие губы сложены в полуулыбку. Чуть горбатый нос и вздернутые темные брови. Он облачен в простую одежду темных тонов. Поверх кожаный доспех то ли виверны, то ли дракона. Плечи украшает тяжелый плащ с кроваво-красным подбоем. В одной руке он сжимает древко развевающегося знамени, на котором изображена какая-то химера. Другой рукой мужчина опирается на полуторный меч. Картина буквально дышит величием, на грани пафоса.
Странно, а где посох? Он бы лучше смотрелся, чем знамя. Еще раз окидываю картину взглядом. Посох так и не появляется, но я различаю жезл, вырезанный из кости с каким-то кристаллом в навершии. Он, вместе с парой подсумков, прикреплен к поясному набору.
На заднем фоне весьма детально изображена какая-то батальная сцена. Увы, но историю этого мира практически не знаю – поэтому не могу определить, кто этот муж и что за битва. По всему видно, что этот человек как минимум маг, я уверен на сто процентов.
Эффектная картина, но чего-то в ней не хватает…
Вот же я балбес, одного кусочка не хватает! Осматриваю зал. Ничего. Перехожу на магическое зрение. А вот и он – прикреплен к стене! Поспешно вставляю его на законное место. По стыкам пластин пробегает яркий луч, и картина становится монолитной.
Так-с, а где же выход? Или опять надо ждать Тень?
«А вот и я, – минут через пятнадцать раздается его жизнерадостный голос в моей голове, – это было интересно…»
«Рад, что тебе понравилось, – спокойно отвечаю я. – Ты не знаешь, кто этот человек?»
«Где?» – удивленно переспрашивает Тень.
«На картине», – раздраженно говорю ему.
«Не вижу никакой картины. Ты головой не ударялся?»
«Нет», – пожимаю плечами.
Так, значит, прошлое испытание он видел, а это нет. Что-то тут нечисто…
Мои размышления прерывает громкий скрип. Отрываю взгляд от картины и поворачиваю голову на звук – арка проявилась точно на том месте, где был прикреплен к стене последний фрагмент картины…
О, а вот и Иргх с имперцем-магом. Они молчат, а я первым разговор начинать не буду. Что ж, придется ждать остальных. Облокачиваюсь на стену и раскуриваю трубку.
Наконец эльфы пожаловали! Как раз трубку докуриваю, примерно двадцать минут прошло. Остался только второй имперец…
Проходит примерно два часа с момента появления эльфов, а имперца до сих пор нет.
– И долго нам его ждать? – раздражается эльф.
– Сколько надо, столько и будем, – равнодушно отвечает Иргх.
– А если он провалил испытание? – Это уже эльфийка задает вопрос.
Имперец с охотником оставляют этот вопрос без ответа.
«Тень, – обращаюсь к моему невидимому спутнику, – а как узнать, прошел человек испытание или нет?»
«Отсюда никак, – через пару секунд слышу его голос, – только из комнаты управления лабиринтом…»
«Ясно», – задумчиво протягиваю я.
Неожиданно раздается негромкий хрустальный перезвон. Моментально прикрываюсь щитом и начинаю вытягивать из ножен меч.
– Он жив, – останавливает меня спокойный голос имперца-мага.
Не успеваю спросить, откуда он это знает, как из арки вываливается второй имперец. М-да, видок у него еще тот – такое ощущение, что он камни двигал, а не головой думал!
Спокойно покидаем зал третьего испытания…
«Скоро выход», – неожиданно сообщает Тень.
«С чего ты это взял?» – спрашиваю я.
«Планы лабиринта помню, – отвечает он, – если ничего не изменилось, то через два поворота будет центр».
«Сомнительно. Эти жабы говорили, что надо дойти до центра и продержаться до рассвета».
«Рассвет в подземелье! – сквозь хохот выговаривает Тень. – Смешно…»
«Знаю, – перебиваю его, – значит, и там есть что-то такое…»
«Похоже на то, – задумчиво произносит он, – они частично смогли разобраться с управлением…»
«Управлением чем?»
«Лабиринтом, а точнее, системой наблюдения. Вот и развлекаются».
Решили в клоуны записать? Посмотрим, кто последним смеяться будет!
Первый поворот, причем налево.
Осторожно выглядываю из-за угла. Впереди находится обычный для этого лабиринта узкий коридор.
– Коридор как коридор, – говорю, ни к кому не обращаясь, – идем дальше.
– Меня не покидает плохое предчувствие…
Имперца перебивает негромкий смешок Иргха.
– Удивил, – холодно говорю я, – это предчувствие с самого начала следует за мной.
Он просто пожимает плечами и делает шаг вперед. Удивительно, что ушастая промолчала. Неужели на нее смерть целительницы так подействовала?
Этот отрезок пути проходим на удивление спокойно: ни ловушек, ни монстров…
Вот и последний поворот – коридор резко, под прямым углом, поворачивает вправо.
Мы останавливаемся.
– Приготовились, – негромко говорит Иргх.
Пожимаю плечами, ставлю щит и крепко сжимаю меч в руке.
– К чему? – подает голос эльфийка.
А я так обрадовался, что она молчать научилась. Накаркал!
– Слишком все просто, – не поворачиваясь к ней, отвечает охотник.
– Так мы прошли все испытания, – самоуверенно возражает ушастая, – один коридор, и все, мы в центре!
Она на самом деле такая «умная» или просто пытается подвести нас к осуществлению акта вивисекции одной эльфийки?
«Охотник прав, – раздается в моей голове голос Тени, – впереди усиленный магический фон, скорее всего, ловушка».
«Какая именно?» – спрашиваю я.
«Я тебе что, оракул? – язвит он. – Я тебя предупредил…»
«И на том спасибо».
Бросаю короткий взгляд назад: эльфийка что-то бормочет себе под нос, ее компаньон так сжимает рукоять меча, что побелели костяшки пальцев. А вот второй имперец выглядит абсолютно расслабившимся. Подозрительно это…
