Поставив советника на землю, но продолжая придерживать, чтобы не дать ему упасть, спросил уже спокойным тоном, но пристально глядя в глаза и нехорошо улыбаясь:
— Повторяю в последний раз. За кого выходит замуж Орлетта де Лион? Где и когда будет свадьба? Почему меня в известность не поставили?
Лятен судорожно сглотнул, но немного собрался и принялся отвечать, постепенно твердея голосом:
— За Арлуньяка. В Лионе, в родовом замке. Скоро, точно не знаю, меня тоже не пригласили. И я выражаю официальный протест против учиненного вами по отношению к работнику посольства безобразного насилия! У меня дипломатический иммунитет!
В конце фразы голос советника дал петуха, так как грозный Кэр опять приподнял его в воздух.
— А от «мордой об стену» у тебя тоже иммунитет?! Сейчас проверю! — взревел Николас, но проверять не стал. — Кстати, о дипломатии. Что у тебя там за пакостная грамота, которой ты князю настроение портить собрался?! Тащи сюда!
— Не могу! Дипломатическая переписка! — мужественно пискнул советник.
Николас перекинулся в дракона, невольно (или нарочно) опрокинув подводу.
— Тебе помочь? Или сам справишься? — спросил он негромко, но подпустив в голос «гнев Кэра».
В дверь посольства советник влетел на четвереньках, забыв не только о собственной дипломатической неприкосновенности, но и солидном возрасте.
Выскочил назад он буквально через минуту, Николас даже не успел забеспокоиться, как бы не сбежал через черный ход. Протянул небольшой запечатанный тубус, явно не зная, куда его дальше переправить. В пасть дракона, что ли?
— Держите! — неуверенно произнес Лятен. — А у меня дела…
Пастью в боевой форме Николас только кусать умел, так что даде и пытаться принять столь маленький предмет не стал. Вместо этого изогнул шею и подцепил зубом широкий ремень на поясе советника (со стороны спины).
— Сам передашь! — объявил он и двинулся пешком в сторону дворца, так и неся бедного дипломата в зубах.
Во дворце на их появление отреагировали сразу. Князь Бурхард IV был еще крайне молод, так что лично выбежал из парадных дверей посмотреть, что случилось. Придворные толпой вывалились следом.
— Дорогой Кэр Бюлоф! Чем вызвано ваше столь эффектное появление у дворца? И кого (или что) вы нам принесли?
— Злоумышленника я тебе принес. Злокозненные галлодийцы какую-то пакость замыслили, вот этот господин Лятен должен был тебе ноту через декаду передать. Но я его вместе с ней сейчас принес. О неприятностях лучше узнавать заранее!
Николас плюхнул советника на ступени перед князем. Достаточно аккуратно, но тот все равно на ногах не устоял и опустился на четвереньки. Да так и остался в полу подвешенном состоянии, так как довольно плотно зацепился ремнем за зуб. После нескольких секунд бега на месте на четырех костях, Лятен пролетел пару метров вперед и распростерся ниц перед Бурхардом. Не по собственной инициативе, дракону все-таки удалось его сплюнуть, тем самым придав ему ускорение.
— Ваша светлость! — с совсем недипломатическими интонациями завопил советник. — Не велите казнить! Я человек служивый, делаю, что прикажут. Прошу посадить меня в одиночную камеру до окончания войны. Только этого Кэра ко мне не подпускайте!
— Какая одиночная камера? — недоуменно произнес юный князь. Но тут до него дошло. — КАКАЯ ВОЙНА???
Из за его спины выскользнула Дета и по-хозяйски вырвала тубус из рук Лятена. Но печать сдирать не стала, а посмотрела на нее с подозрением.
— Кэр Бюлоф, будьте любезны, вскройте этот футляр, — сказала она. — Если там какая гадость заложена, вам в вашей боевой форме она большого вреда причинить не сможет.
С тонкой моторикой пальцев в драконьей форме у Николаса дела обстояли неважно, но справедливость просьбы он признал. Кое-как придавив одной лапой тубус к брусчатке мостовой, он постарался подцепить его крышку когтем. Получилось не совсем так, как он задумал. Поскольку когти у него были крепче алмаза и чрезвычайно острыми, то он просто взрезал весь футляр вдоль, а потом и донышко оторвал. Никаких взрывов не раздалось, да и вылетающих проклятий Николас тоже не заметил. А вот лист пергамента изнутри вывалился, его Дета и подхватила.
— Твоя светлость! Это действительно провокация и объявление войны, — воскликнула она буквально через несколько секунд чтения. — Надо срочно созвать хотя бы Малый совет и проинформировать Рейхс-императора.
Затем повернулась к придворным:
— Слышали? Исполнять! Совет через полчаса в кабинете князя, мы будем там!
Подхватив Бурхарда под руку, она решительно двинулась вместе с ним обратно во дворец, рассекая толпу, как волнорез. Уже в дверях обернулась, видимо, вспомнив про Лятена.
— А этого, — небрежный взмах рукой, — действительно лучше в тюрьму поместить. Для сохранности. Фон Роттенштерн! Проследите! И бегом на совет!
Николас сменил форму и не спеша двинулся следом за князем.
— Дета при Бурхарде меньше трех месяцев состоит, — прикинул он, — а уже всю власть в княжестве под себя подгребла. Интересно, все женщины так себя ведут, или она настолько энергичная оказалась? Раньше за ней такого, вроде, не замечал. Тише воды, ниже травы держалась…
Мысли невольно переключились на Орлетту. С ней-то что делать? Слетать в Леон, пожечь всех на фиг и похитить невесту? Тем более что, вроде, война с Галлодией ожидается. Только зачем? Вряд ли ее там в цепях держат, что за два месяца весточки послать не сумела. Видимо, пока он тут с Отто мотался, решила к жениху вернуться. Здесь все вилами на воде писано, а там целый герцог предложение сделал? Значит, не любила. А он сам? Что у него болит? Сердце или чувство собственника? Как же, девушку увели! Ну, увели. Или сама кинула. Плюнуть и забыть? А вот как получится! Но что-то ему подсказывало, что в ожидающейся войне рушить он в Галлодии будет все, что сможет, и с большим удовольствием.
* * *
Совет собирался неожиданно долго. Вроде, вокруг князя столько придворных крутилось, но на поверку выяснилось, что все это были мотыльки без сколько-нибудь значимого положения. Серьезные люди по своим кабинетам и особнякам сидели, и никто из них бегом на зов Деты не кинулся. Солидно в экипажах подъехали. Часа через три. Если бы князь их в тронном зале ждал, уже давно бы себе всю задницу отсидел, но в кабинете кресла и диваны были не столько парадные, сколько удобные. Но все равно, сидеть и ждать без дела смысла не было, так что еще до заседания Малого совета, можно сказать, успели все вчетвером обсудить и даже решить. По крайней мере, каждый для себя. Вчетвером — это Бурхард с Детой, Николас и подошедший чуть позже фон Роттенштерн, который оказался новым начальником городской стражи Лердена (прежний в чем-то с Детой поладить не сумел).
