Десса забрала список у своего военачальника и встала, показывая, что совет закончился. Когда советники разошлись, правительница подошла к Магистру.
— Вы все слышали, Магистр. Если у вас есть замечания, можете их высказать.
— Мне нечего добавить, ваше величество. И Норрен не распорядился бы лучше, — искренне сказал Магистр.
— Мне нужно к завтрашнему дню проверить этот список, — сказала Десса, указывая на бумагу, взятую у Вастена. — Я оставлю вас одних, отдыхайте. Весь дворец в вашем распоряжении.
Она ушла. Магистр и Альмарен переглянулись.
— Энергичная женщина, — заметил Магистр. — Жаль, что ее не любит народ.
— Магистр, помните, вы мне дали совет просматривать каждою на наличие амулетов? — сказал Альмарен, оставив без внимания замечание своего старшего друга. — Я только что применил его на деле, — он многозначительно замолчал.
Магистр, увидев взволнованное, почти торжественное лицо Альмарена, догадался, что тот что-то обнаружил.
— Выкладывай, парень, — сказал он. — Что ты нашел?
— У одного из советников Дессы есть амулет Василиска.
— Ты уверен?!
— Еще бы!
— У кого?
— Она назвала его Кавентой. Он сидел рядом с Нувеланом.
— Какой у него амулет? Камея?
— Нет.
— Жезл?
— Нет. Не гадайте, Магистр, я сам не знаю, что это такое. У амулета совершенно другая энергетика. Это эфилемовый диск. Судя по положению на теле, он висит на груди, на цепочке.
— Что же делать… — задумался Магистр. — Нужно бы предупредить Дессу, но, боюсь, спугнет она этого Кавенту. Слишком горяча. Я попробую поговорить с ней перед отъездом. Пока мы здесь, нужно быть настороже, Альмарен.
На следующее утро друзья начали собираться в путь. Магистр переодевался, как вдруг дверь в его комнату распахнулась, будто от порыва ветра, и на пороге появилась Десса. Увидев Магистра в одной рубашке, со штанами в руках, она замерла на мгновение, потом исчезла за дверью. Магистр натянул штаны и вышел в коридор.
Десса была там. Она стояла, нервно сжимая и разжимая пальцы, ее смуглое лицо было бледнее обычного.
— Вы могли бы послать за мной, ваше величество, — сказал Магистр, подходя к ней.
Какой-то момент ему казалось, что она не может выговорить ни слова.
— Ларец… — сказала она сквозь сжатые губы. — Ларец украден.
Магистр мгновенно посерьезнел.
— Из потайного шкафа? — спросил он.
Десса утвердительно затрясла головой.
— Это не могут быть слуги, — подумал вслух Магистр. — Этот человек хорошо знает, где во дворце могут храниться такие вещи, и знает, как в эти места проникнуть.
Десса вдруг обрела дар речи.
— Это кто-то из моих советников! — догадалась она. — Я чувствовала это! Они хотят выжить меня отсюда, воспользоваться тем, что народ не любит меня. Вот моего мужа народ любил, хотя он был глупец и ничтожество! Не потому, что он хорошо управлял, а потому, что он был так же груб и грязен, как они!
Магистр взял Дессу за локоть, чтобы как-то ее успокоить.
— Храните самообладание, ваше величество. Сейчас переживания — только помеха.
Десса опомнилась.
— Вот-вот должны прийти ювелиры, а ларец пропал! Предложить им свои драгоценности — но у меня почти ничего нет!
— Вспомните, когда вы в последний раз видели ларец? — спросил ее Магистр.
— Я допоздна пробыла у себя в кабинете. Я открывала ларец после ужина, чтобы оценить стоимость камней.
— Значит, это случилось ночью. Ваши министры живут во дворце?
— Конечно, нет. У них свои дома в городе. Они приходят сюда на службу, у каждого есть кабинет во дворце.
— Нужно допросить стражу, кто из министров поздно ушел из дворца.
— Сейчас это невозможно. Стража сменилась утром. Те, кто стоял у ворот вечером, разошлись по домам.
— Тогда придется действовать наудачу, — решился Магистр. — Возможно, вор спрятал драгоценности во дворце — ведь ларец не так мал, чтобы пронести его мимо стражи незаметно. Мой друг вчера обнаружил кое-что, позволяющее подозревать одного из ваших министров. Скажите, кто такой Кавента, что вы о нем знаете?
— Кавента?! — воскликнула Десса. — Он пожалеет об этом!
— Не спешите, ваше величество. Я хочу знать, есть ли у него причины быть недовольным вами.
— Он был казначеем у моего покойного мужа.
— Почему «был»?
— Мне показалось, что он слишком много тратит на содержание дворца. Я взяла казну в свои руки и стала сама решать, какие нужны расходы, а ему поручила выполнять мои решения. Денег сразу стало больше, я смогла начать постройку мостовых в городе. В нем необходимо навести хоть какую-то чистоту. — Десса некоторое время молчала, раздумывая. — Если Кавента прежде и подворовывал, у него не должно быть причин для недовольства — я хорошо плачу ему.
— Вы лишили его большой доли власти, а многим людям это обиднее, чем лишиться денег, — сказал ей Магистр. — Теперь понятно, почему при своем положении он выбрал такой путь. Подождите, я посоветуюсь с другом.
Он заглянул в соседнюю комнату и вызвал Альмарена.
— Ты можешь отыскать ларец с помощью магии? — спросил он молодого мага, посвятив в случившееся. Альмарен огорченно взглянул на Магистра.
— Боюсь, у меня ничего не получится. Ларец — не амулет и не дает магического излучения. А я, увы, не собака, чтобы искать его по запаху.
— Блестящая мысль! — вскинулся Магистр. — Конечно же, собака! Вайк, где ты!
Клыкан, бывший поблизости, вырос рядом с Магистром, как из-под земли. Магистр вынул из кармана тряпку, в которую прежде был завернут ларец, и протянул псу. Тот неторопливо обнюхал тряпку.
— Покажите нам кабинет Кавенты, ваше величество, — сказал Магистр.
Десса стремительно полетела по коридорам. Друзья еле успевали за ней.
— Здесь, — она подергала дверную ручку. — Дверь заперта. Я вызову стражу, будем ломать.
— Не нужно, — остановил ее Магистр: Он сосредоточился на замке, и вскоре запор лопнул. Все вошли внутрь.
— Давай, Вайк, ищи, — подтолкнул клыкана Магистр.
Пес зашнырял по комнате, обнюхивая все подряд. Магистр уже начал сомневаться, что ларец оставлен здесь, когда Вайк остановился в дальнем углу, прижимая нос к выступу стены, и издал звук, похожий на приглушенное уханье.
Магистр, а за ним и остальные подошли к Вайку. Клыкан пытался засунуть нос в тонкую, нитевидную щель на стыке деревянных пластин, покрывавших стену.
— Что там? — спросила Десса.
— Сейчас узнаем, — Магистр медленно повел рукой по стене. Отыскав под доской потайной замок, он задержал над ним ладонь. Послышался хруст, и дверца потайного шкафа отошла.
