— Ты что, никогда дроу не видел? — презрительно спросил Конрад.
И все он, видите ли, знает, и везде-то он бывал. Особенно учитывая тот факт, что про Темных никто не слышал уже несколько сотен лет.
— Представь себе, не видел, — передразнил я. — Раз ты такой всезнающий, может скажешь: чтобы выбраться на Тракт, нам надо пройти через их владения?
Воитель в ответ лишь яростно зыркнул на меня, потом положил ладонь на рукоять меча и перевел взгляд вниз.
С ним все понятно, он всегда готов прорубить себе дорогу, абсолютно не думая о последствиях. Я же задумался. Стоит ли обойти стороной прибежище восставших из небытия дроу или лучше пообщаться с ними и взять проводника? Может, они соскучились по людям из внешнего мира и будут рады оказать нам гостеприимство.
Хотя, с другой стороны, если они укрылись от посторонних глаз в этой глухомани, то им есть что скрывать от нежелательных свидетелей. И как они встретят пришельцев на самом деле можно только гадать. Могут с распростертыми объятьями, а могут и без лишних разговоров на кол.
Можно ли как-то проскользнуть мимо незамеченными?
— Бород у них нет. Мы будем натираться сажей? — полюбопытствовала Сабри, словно прочитав мои мысли.
Ответить я не успел.
В моей голове вспыхнул и тут же взорвался большой огненный шар. После хоровода разноцветных звездочек наступила темнота.
Прямо в виски с обеих сторон долбили назойливые дятлы.
Бух-бух, бум-бум, бам-м-м!
Я через силу открыл глаза и обнаружил себя стоящим у дерева. Тело туго стягивали толстые веревки, намертво прихватывая к шершавому стволу. Все так же неистово били барабаны, отдаваясь пронзительной болью в голове.
У соседнего дерева яростно метался в путах Конрад. Лишь теперь я мог его понять, каково это — очнуться и обнаружить себя избитым и связанным в руках врагов. Но он-то герой, он привык попадать в такие ситуации, в которые я его когда-то постоянно загонял. А мне веревки пребольно врезались в тело, сдавили грудь словно змеи, опухшие ноги затекли. По лицу ползала какая-то шестиногая гадость, отчего ужасный зуд разливайся по коже.
Я строил отчаянные гримасы, надеясь сбросить назойливое насекомое. Клянусь Кра, если мы все же выберемся из этой переделки, я сделаю жизнь Конрада более спокойной и размеренной.
Остальные из нашего отряда тоже прилипли к стволам. Я заметил Сабри и Юркаса, привязанных к деревьям на поляне. Для полного комплекта не хватало лишь Сбнделла. Видать вор сумел улизнуть, он это умеет. Оставалось надеяться, что он придет нам на выручку.
На поляне мы пребывали не в одиночестве. На нас глазели несколько десятков дроу, поигрывая дротиками в руках.
Эпическая сила! Шкарасам и еще раз шкарасам!
Изловчившись, я сдул насекомое с лица, после чего разразился потоком Изначальной Речи.
На Темных мои потуги не произвели никакого впечатления.
— Юркас! — крикнул я. — Можешь развязать веревки?
— Не могу, Учитель, руки связаны.
— Эй, вы, Снежки! Что мы вам сделали? — решил поинтересоваться я.
Ко мне подошел один из дроу, вернее одна из них. У нее оказались короткие курчавые волосы пепельного цвета. В носу большое золотое кольцо, кольца поменьше украшали торчащие над головой заостренные ушки.
Она наклонилась ко мне и заговорила быстрым речитативом:
— Никто не уйдет из ущелья живым,
Так поступают дроу с любым.
Никто не узнает, где мы живем.
В жертву Священному Черному Дереву вас принесем.
— Шкарасам! — еще сильнее забился Конрад. — Да я вас самих построгаю на доски! Уроды!
Казалось еще мгновение — и он вырвет с корнями дерево, к которому был привязан. Но толстый ствол выдержал вспышку ярости Воителя.
— Слушайте, давайте все решать мирно, — заговорил я. — Может вам пригодятся бусы или зеркальца?
К предводительнице Темных подошел мужчина с двумя короткими клинками за спиной.
— Мать, нам наживка нужна для охоты.
— А как же о Дереве Темном заботы?
— Если случайно и выживет кто-то
Ему все равно не дадим мы свободы.
В жертву его все равно принесем
И наше Дерево мы удобрим.
— Э-э, погодите, не тараторьте. Что еще за наживка? — встрял я в дискуссию.
Не люблю когда в моем присутствии обсуждают что-то с моим участием.
— Прибыли к нам издалека два василиска, — охотно начал объяснять Темный.
Нас подвергают постоянному риску.
Взгляд василиска в гранит обращает
Каждый десятый из нас погибает.
— Значит, василиски вас терроризируют? — прищурился я. — Я предлагаю вам сделку. У нас есть отличный специалист по охоте на чудищ.
— Правда ли это, что ты сказал? — уточнила Мать
— Mosha nuk do tК shihet! — я решил зарисоваться знанием эльфийского.
У Темной мимолетно нахмурились густые брови. Она что, не знает языка своих Светлых родственничков? Или уже забыли за триста лет после Исхода? А может у меня акцент неправильный?
— Правда, говорю, — повторил я.
— Кто он, охотник великий на тварей? — сквозь зубы процедила дроу.
— Она, — кивнул я на Сабри.
— Ее — развязать, остальные пусть ждут.
Размяв руки-ноги, Сабри первым делом потребовала вернуть ее охотничьи причиндалы. Порывшись в своем объемном багаже, валькирия выбрала скатанное в трубочку гибкое зеркало.
— Показывайте, где ваши василиски.
Толпа Темных, возглавляемая Сабри-Ойей, направилась к выходу из ущелья. Нам же оставалось только ждать.
Проходил час за часом, а дроу и наша валькирия все не возвращались
— Конрад, а Конрад, давай хоть пообщаемся нормально. Все равно время зря проходит, — предложил я, чтобы хоть как-то отвлечься.
— Чего языком зря трепать?
— Чтобы хоть язык не затек.
— О чем мне с тобой говорить?
— Ну зачем ты так? Ты же мне почти как родной.
— С чего это?
— Ну, я вроде как давно тебя знаю.
— Что ты знаешь обо мне? — подозрительно нахмурился Конрад.
Да уж, очень общительный парень. Надо было его по-другому воспитывать…
* * *
… * Конрад смотрел на свое отражение в чистой воде озера.
* События первой части трилогии "Черный меч Империи"
Сегодня ему исполнилось одиннадцать лет. И впервые за всю свою жизнь Конрад почувствовал скуку. Раньше у него просто не было времени задумываться над этим — знай себе, упражняйся с мечом, учись лазить по скалам и плавать с трубочкой под водой, помогай Гаркину по хозяйству. А вот сейчас вдруг, в нежданно выпавший свободный день, он не знал чем себя занять. У него нет друзей, ему не с кем побегать-поиграть, поведать о своих успехах и неудачах. Есть только один Гаркин да этот треклятый меч.
