Алекса запоздало сообразила, что не спросила, где найти повелителя, и стала искать подходящего вампира для этого вопроса. Оглядевшись, она заметила несколько вампиров, сидящих на бортике, отгораживающем зелень от площади, несколько вампиров, идущих в сторону, площади и одну вампиршу, идущую ей навстречу.
Высокая женщина в обтягивающем костюме из брюк и куртки, накинутой поверх заправленной рубашки. Традиционно темные волосы, доходившие до середины спины, свободно развевались на ветру. Крыльев у нее почему-то не было, зато внимание к себе приковывали длинные наманикюренные ногти, которые больше хотелось назвать когтями. Лицо строгое, даже суровое с какой-то затаенной болью в глубоко посаженных карих, почти черных, глазах.
Алекса спешилась.
— Извините, вы не подскажете, где мне найти повелителя? — как можно вежливее поинтересовалась Алекса.
Вампиры, проходящие мимо, с интересом и опасением погладывали на нее, кое-кто остановился и в открытую смотрел.
«И что мне мешало послушать доброго совета? Потерпела бы немного, побыла бы эльфийкой, зато встретили бы не так «тепло», а то аж мурашки по коже».
— Если он здесь, то он должен быть в Доме правления, — ответила вампирша, поблескивая тонкими длинными клыками. — А что Вам нужно от него?
«Н-да… однако, хорошие подданные у Дара. Выбрала, у кого спросить…»
— Я посол от эльфов, привезла для него письмо от правителя Гвенвилессы, — спокойно ответила Алекса.
Женщина изумилась, но виду не подала.
— Пойдемте, я провожу, — сухо сказала она, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, и едва слышно добавила, полагая, что Алекса не услышит, однако даже в человеческом обличии слух у нее был гораздо лучше, чем у обычных людей. — С каких пор это эльфы стали присылать послами людей…
«Да… глупая была идея — появиться у вампиров в образе человека, — окончательно уверилась Алекса. — Впрочем, стать теперь эльфом — еще большая глупость. Придется потерпеть, пока не увижу Дара. Хотя кто их знает, может, еще полдня ждать придется».
Вампирша тем временем привела ее к самому большому каменному зданию, единственному, имеющему два этажа, а не один, как везде.
— Лошадь можете оставить здесь, — сказала женщина. — Прошу прощения, я забыла представиться. Ранэль Этана Марти, верховная управляющая.
«Имена еще длиннее чем у эльфов, ладно, не такие заковыристые».
— Алекзандра Сильмэлиэлаэ, — чуть не ляпнув по привычке «Алекса Сильмэ», но, вовремя спохватившись, ответила волшебница и, не придумав ничего умнее, добавила, — посол.
Хмыкнув, женщина вошла в дверь, Алекса последовала за ней.
«Конечно, не эльфийские палаты», — заключила девушка, осматривая коридор. Он был простым, чистым и с большими окнами. Пройдя несколько таких окон, вампирша остановилась и постучала в противоположную окну дверь. «Войдите» Алекса так и не услышала, но, видимо, Ранэль этого и не ожидала, попросту толкнув дверь рукой и войдя в зал.
— Прибыл посол от эльфов, — сообщила она.
Алекса шагнула вслед за ней и увидела два затылка. Один темный, принадлежащий Ранэль, а другой — светлый, как она поняла, принадлежащий Дару. Тот резко обернулся, как будто его застали за совершением преступления. Ранэль едва заметно, но весьма осуждающе покачала головой и отступила в сторону, дабы Дар мог увидеть посланницу.
Алекса решила, что пришло время стать эльфом: скрывать, что она полуэльйфика, девушка не собиралась, а ловить на себе косые взгляды, особенно этой вампирши, Алексе совсем не нравилось. Ранэль тем временем перевела на нее взгляд и остолбенела. Довольная эффектом Алекса улыбнулась ей как можно лучезарнее, и, посчитав на этом свой долг выполненным, перевела взгляд на повелителя, которого застала в таком же состоянии, как и управляющую.
— Рада приветствовать вас, повелитель, — серьезно, насколько позволял смех, сказала Алекса. Уж больно умильно было смотреть на Дара.
Высокий статный красавец с гладко причесанными светлыми волосами, поверх которых красовался золотой обруч с агатом, в долгополых светлых одеждах и с таким глупым лицом. Алекса попыталась прочесть чувства Дара, но удивление верховной управляющей перебивало все другие сигналы, насколько оно было велико и близко.
— Алекса? — недоверчиво спросил вампир.
— Нет, — девушка невозмутимо опровергла его предположение. — Фрейлина пресветлой госпожи Мирамэ Уиниэлаэ, по совместительству посланница из великого града Гвенвилессы от верховного правителя Дриадриндэ с письмом. Ну конечно, я Алекса Сильмэ! Ты еще знаешь кого-то с таким же именем и дурным характером?
Вампир секунду переваривал информацию, потом расхохотался и в мгновенье ока оказался рядом с волшебницей.
— Какими судьбами? Когда? Как? — забросал он ее вопросами Дар, сияя не хуже горицвета в светильнике.
— Ну ты даешь! — поразилась Алекса. — Тебе уже Ранэль сообщила, что я посол, прибыли только что. А как? На лошади прискакала!
Мельком глянув на управляющую, Алекса заметила, что изумление не только не прошло, но еще и усилилось. И не удивительно — привела с собой человека, который оказался эльфом, а теперь ведет себя так, как будто век знаком с ее повелителем. И самое главное, что повелитель совсем не против и, кажется, искренне рад.
— Я не об этом.
— Проблема в корне не изменилась, остальное потом, — Алекса едва заметно качнула головой в сторону управляющей.
Дар окончательно взял себя в руки, кивнул и более официальным тоном продолжил.
— Ты сказала, что привезла письмо.
— Да, — Алекса поскорее выудила из рюкзака свиток, запечатанный самим правителем, и протянула его Дару.
— Что там?
— Не знаю, что конкретно д… правитель там написал, но суть в предложении союза, военного союза, — пожала плечами Алекса.
— Это из-за крепости Хаоса?
— И ты знаешь? Да, из-за нее, — вдохнула Алекса.
— Ее сложно не заметить, — усмехнулся Дар. — Ты, наверное, устала с дороги. Ранэль, проводи, пожалуйста, нашего посла и покажи ей комнату, где она будет жить.
Вампирша ничего не сказала, развернулась и вышла в коридор. Дар между тем кивнул на нее и закатил глаза к потолку. Алекса улыбнулась и отправилась за вампиршей. Теперь они пошли в обратную сторону. Вскоре мелькнул вход, с этой стороны это был выход, и снова несколько окон. Когда волшебница насчитала их ровно пять, вампирша снова так резко остановилась, что магичка чуть не столкнулась со своей провожатой, и повернулась к двери.
— Это ваша комната, — сухо сказала она, открыла дверь и, на сей раз пропустив Алексу вперед, зашла следом. — Если что-нибудь понадобится, дерните за шнур.
